翌日清晨，林默刚用过早膳，茯苓便进来禀报：“老太君，三夫人带着二小姐来了，说是特来谢恩。”
林默眉梢微挑：“请进来。”
只见三夫人孙氏牵着萧景玉缓步而入。
她身着一件洗得发白的浅碧色襦裙，虽料子寻常，却熨帖得不见半分褶皱，通身上下唯一的饰物便是鬓间那支样式简单的银簪，簪头一点米粒大的珍珠，光泽温润。
她微微垂着眼，颧骨因清瘦而略显突出，唇色淡得几乎与肤色融在一起，可脊背却挺得笔直，行走间裙裾纹丝不动，自有一股沉淀在骨子里的书卷清气。
到了跟前，她松开女儿的手，双手交叠额前，深深拜了下去。
“儿媳孙氏，谢母亲对景玉的厚爱。让她学习理事，此恩此德，儿媳与景玉没齿难忘。”
孙氏的声音温柔，带着一些哽咽。她是个明白人，深知婆婆此举对女儿意味着什么。
“起来吧，坐。”林默虚扶了一下： “景玉是个好孩子，心思正，又知礼，值得好好栽培。我这做祖母的，自然要为她打算。”
孙氏感激地应了，并未多言，只是安静地坐在下首。恰在此时，周氏也按例来晨省，见孙氏在此，微微一愣，随即也了然。
林默看着并排坐着的两个儿媳，一个过于板正，一个过于怯懦，心中暗叹，开口道：
“孙氏，你既来了，往后便与周氏一同，晨昏定省都过来吧。我这老婆子喜欢热闹，你们也多在一处说说话。”
孙氏闻言，眼中闪过惊喜，连忙起身应“是”。
周氏也点头称是，面上并无不悦。
她深知三房不易，对这位安静本分的弟媳并无恶感，反而觉得她来了，自己能多个说话的人也挺好的。
话间，林默似是不经意地转向周氏，问道：“说起来，珩儿近来如何？课业可还顺利？那孩子心思重，我病了这一场，他怕是也没少担惊受怕。”
周氏没想到婆婆会突然问起儿子，心里一暖，但随即眉宇间又染上轻愁：
“劳母亲挂心。珩儿课业是极好的，先生也常夸他。
只是……只是性子愈发沉静了，回到院里常常一人看书到深夜，话也越来越少。儿媳、儿媳有时也不知他在想些什么……”
林默内心了然：父亲宠妾灭妻，母亲抑郁不得志，原生家庭问题+青春期心理压力，这孩子不出心理问题才怪。
林默面上不显，只温和道：“孩子大了，有心事是常有的。你是他母亲，多留心些。有空……也让他来我这儿坐坐，陪我说说话。”
周氏连忙应下：“是，母亲，儿媳记下了。”
从瑞安堂上完课回来，周氏看着自己院里一派肃穆、下人连大气都不敢喘的样子，再想到瑞安堂里虽略显“没规矩”却轻松自在的氛围，心里第一次产生了怀疑。
晚膳时，她看着桌上严格按照份例、毫无新意的菜色，破天荒地对徐嬷嬷说：“明日……让小厨房添一道蟹粉狮子头吧，珩儿前几日似乎提过想吃。”
徐嬷嬷一愣，随即脸上笑开了花：“是，夫人！老奴这就去吩咐！”大夫人可算是顺心多了！
周氏看着徐嬷嬷欣喜的背影，再想起婆婆那句“规矩是死的，人是活的”，轻轻叹了口气，嘴角却不由自主地弯起一个微小的弧度。
两日后，一个清晨，正院方向隐隐传来不寻常的动静。
柳姨娘正在对镜梳妆，春杏脚步匆匆地进来，脸上带着真实的惊慌与计划得逞的兴奋，低声道：
“姨娘，那边……珩哥儿早起便呕吐不止，浑身滚烫，已经厥过去一次了！”
柳姨娘描眉的手稳稳停住，镜中那张姣好的面容上，没有任何表情，只有眼底深处，闪过一丝冰寒的光。
“知道了。”她声音平静，“去打听清楚，太医怎么说。”
消息不断传来。
侯爷萧弘毅被从前院紧急叫回。
老太君亲自坐镇正院。
请来的太医一位接着一位，汤药灌下去如同石沉大海，萧珩的高热不退反升，脸颊呈现出不祥的潮红，呼吸微弱。
太医们的诊断莫衷一是，有的说是“急惊风”，有的说是“邪热内陷”，但用了相应的方子，全都无效。
整个忠勇侯府被一层绝望的阴云笼罩。仆人们走路都踮着脚尖，空气中弥漫着浓重的药味和压抑的恐慌。
萧弘毅双眼赤红，在儿子病榻前守了一夜，胡子拉碴，憔悴不堪。周氏更是哭得几乎晕厥，强撑着精神处理府中事务，却明显方寸大乱。
瑞安堂内，气氛凝重得能滴出水来。
“白芷。”她声音不高，却清晰地穿透压抑的空气。
“奴婢在。”
“珩哥儿病发前几日，饮食、起居、接触过什么特别的东西，一应记录，全部调来。所有经手之人，逐一问话，不要惊动，但要细。”
“是。”白芷领命而去，步履匆匆。
很快，初步回报来了：一切如常。
大少爷的饮食单子与往日无异，食材来源清晰；起居规律，未曾去过特别的地方；接触的物件也无非是书房那些，并无新添或异常。
林默听完，沉默片刻，又问：“柳氏那边，近日有何动静？”
石斛上前一步，她负责暗中监视西院，声音沉稳地回禀：
“回老太君，柳姨娘近日闭门不出，除了例行请安，并未与外界过多接触。为筹罚银之事，变卖了些首饰，心情似乎颇为低落。”
“除此之外，并无异常举动。”
“并无异常……”林默轻声重复了一遍，指尖的佛珠停顿了一瞬。
太正常了，正常得反而透着一股诡异。珩哥儿这病来得太凶太急，症状也蹊跷，绝非普通风寒。
以她浸淫宅斗小说数十年的功力，嗅到了一丝精心掩盖过的阴谋气味。
柳姨娘没有像其他人一样急切地往前凑。
第二天清晨，当萧珩已然气若游丝，太医暗示“准备后事”时，她穿着一身素净的衣裳，未施脂粉，眼眶微红地出现在正院外求见。
一进去，她便“噗通”一声跪倒在老太君和萧弘毅面前，未语泪先流。
“母亲！侯爷！”她声音哽咽，带着一种发自肺腑的悲痛，“珩哥儿是侯府的嫡脉，万不能有事啊！妾身看着心里……心里如同刀绞一般！”
萧弘毅正处在崩溃边缘，见她如此，想起往日温情，心中更是酸楚难受，哑声道：“你……你有心了。”
老太君林默端坐上首，面色沉静如水，只是深深地看着柳姨娘，那双阅尽沧桑的眼睛似乎能洞穿一切。
柳姨娘感受到那目光，心头一凛，但戏已开锣，不容退缩。
“侯爷！妾身……妾身突然想起一事！前两日，妾身兄长府上的二管家来送节礼，曾偶然提起，说近日京城来了一位云游的‘薛神医’。”
“医术极为高超，尤其擅长治疗各种疑难怪症，前两日还救了顺王府一位得了怪病的侧妃！”
她抓住萧弘毅的衣袖，如同抓住最后一根稻草：
“听说这位神医性子古怪，不慕权贵，等闲请不动，但因早年欠下柳家一个人情，兄长曾言，若府上有需，或可一试……”
“侯爷，如今珩哥儿这样，太医们都……不如死马当活马医，去请这位薛神医来看看吧！”
她的话，真假掺半。