她先是上前一步，对着镇国公世子，端端正正地行了一个赔罪礼，声音带着恰到好处的愧疚与沉稳：
“世子爷，妾身治家不严，致使下人疏于管教，冲撞了您，皆是妾身这个当家主母的过失。”
“惊扰了您的雅兴，污了您的衣袍，妾身在此郑重给您赔罪。” 姿态放得极低，责任一肩扛下，让人抓不住任何错处。
随即，她不等世子回应，立刻转向自己的贴身大丫鬟，语速快而不乱，条理清晰：
“快去！取一套侯爷未曾上身的、最新的杭绸常服来，务必合身，请世子爷到厢房更衣。”
“再将我库里那方前朝松烟古墨，外加我陪嫁的一对田黄石薄意雕山水印章石，一并给世子爷送去，权当给世子爷压惊，聊表歉意。”
镇国公世子见她反应迅捷、处理得体，道歉诚意十足，补偿也送到心坎上。
而且怎么说还有长辈在场，不得不给侯府一个面子。
脸色稍缓，哼了一声，算是接受了这份歉意，跟着引路的丫鬟去更衣了。
处理完世子这边最棘手的麻烦，周氏深吸一口气，又转向在场的众位宾客，脸上带着勉力维持的、无可挑剔的微笑，再次敛衽一礼：
“今日府中出事，扰了各位夫人小姐的雅兴，实在抱歉。”
“家务不宁，让诸位见笑了。待回府后，妾身定当严查，务必查个水落石出，给诸位一个交代。”
她没有过多解释，没有推卸责任，只是坦然承认“家务不宁”，反而显得大气从容。
回府的马车上，周氏疲惫地靠在车壁上。
闭上眼，方才强撑的精神气儿瞬间泄去，只觉身心俱疲，手心里依然是一片冰凉的冷汗。
“母亲，今日……儿媳又给您和侯府丢脸了。”
林默正从随身荷包里摸出一颗盐津梅子含在嘴里，闻言掀了掀眼皮：“丢脸？我怎么觉得你今天长进了不少？”
周氏一愣。
“遇事没慌得哭出来，也没急着撇清自己，而是立刻想法子补救，安抚苦主，稳住场面。”
“虽然还嫩了点，但比之前一棍子打不出个屁来的样子强多了。”
周氏心里微微一暖。
“这次暗处的人是下了血本了，”林默眯着眼，感受着梅子的酸味在口中化开，“连在郡王府动手脚、不惜得罪镇国公世子这招都敢用，看来是真怕我们查到什么。”
“赵秀云是个蠢的，被人当了枪使，好歹也是你身边的大丫鬟，你也该好好调教调教了。”
她看向周氏，目光锐利：“回去之后，立刻让徐嬷嬷去安抚赵秀云，务必问清楚她怎么回事，最近接触过哪些人，有没有受过什么威胁或好处。”
周氏神色一凛，立刻应下：“是，母亲，儿媳明白了。”
马车刚在侯府二门停稳，周氏扶着丫鬟的手还没完全下车，一个早已等候在此、神色慌张的徐嬷嬷就快步迎了上来，也顾不得行礼，压低声音急急禀报：
“夫人，老太君，不好了！外院的赵安管事……被三叔老爷带着几位族老堵在前院，说要开宗祠，行家法，严惩不贷！”
周氏心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶，让她几乎站立不稳。
她用力掐住自己的虎口，用疼痛维持着最后的镇定，声音低得不能再低：“所为何事？怎会惊动族长三叔？”
徐嬷嬷快哭出来了：“说是说是他经手采购的一批修建宗祠的楠木，以次充好，中饱私囊。”
“而且那批劣质木材已经用上了，导致宗祠侧殿的横梁出现了裂痕！”
“老爷子当场勃然大怒，说此等欺主毁祠、动摇家族根基之行径，断不能容！”
周氏眼前一黑，扶住了车门才站稳。
内宅丫鬟行为不端，外院管事欺主毁祠——这两件事，一内一外，一私德一公义，如同两把巨大的铁钳，将她死死钳住，让她瞬间透不过气来。
这是一个局！
母亲周氏声音发紧，这盆脏水又狠又毒，几乎让她无从辩白。
林默却已扶着茯苓的手稳稳下车，脸上非但没有怒色，反而嘴角勾起了然的冷笑：以次充好？宗祠横梁裂了？他们倒是来得及时。
她看向徐嬷嬷：裂痕在哪儿？谁发现的？木材供应商是谁？
徐嬷嬷显然已了解过：回老太君，裂痕在侧殿西北角横梁，是今日午后一个叫刘老七的木匠发现的。”
“供应商是隆盛木料行，据说是赵安找的新商号。三老爷恰好在附近查看祖田，听闻后立刻过来，当场就发了大火
隆盛木料行？三哥“恰巧在附近？了一遍，对苏嬷嬷道：
去查这个木料行的底，看看它背后东家姓不姓柳。还有那个刘老七木匠，查查他最近和什么人接触过，尤其是大额钱财往来。
苏嬷嬷领命而去。
林默又对周氏道：你现在立刻亲自去宗祠，带上我们信得过的老工匠，仔细查验那所谓的。我倒要看看，是你的人贪赃枉法，还是有人故意在祖宗面前耍花样！
周氏心神稍定，立刻按吩咐去办。
前院气氛肃杀。
须发皆白的三族叔端坐上首，几位族老分坐两侧。
侯府庶子二爷萧弘业挺着发福的肚子，一双眼睛贼溜溜地转着；他身后站着个眉眼精明的妇人，正是二夫人王氏。
庶子四爷萧弘武独自站在角落，身姿笔挺，眉宇间有几分老侯爷当年的英气。
萧弘毅站在主位旁，脸色铁青。赵安跪在院中，面如死灰。
三哥，各位兄长，林默缓步上前，语气从容，今儿是什么风，把大家都吹来了？
三叔老爷见到她，语气稍缓，但仍带着怒气：来得正好！瞧瞧你府上这得力奴才做的好事！宗祠用料，他也敢以次充好，这要是惊扰了祖先，谁能担待？！
二爷萧弘业立即接话，声音洪亮却透着几分虚浮：
三叔说得是！这可不是小事！要我说，就该彻查公中这些年的账目！
他说着偷偷瞄了身边的媳妇一眼。
二夫人王氏立刻接口，声音尖细：可不是嘛！这些年公中的进项越来越少，定是有人中饱私囊！
这话明显是针对主持中馈的周氏。
一直沉默的四爷萧弘武突然开口，声音清朗：
三族叔，事情尚未查清，不如先听听大嫂怎么说。他不过十五六岁年纪，说话却自带一股沉稳气度。
都住口！林默一声冷喝，慢悠悠走到院中摆放的问题木料前，事情还没查清楚，就急着下定论？”
“老二，你这么急着查账，是生怕别人不知道我们侯府出了家丑？那不如就从你那里查起？
萧弘业被噎得脸色发白，二夫人王氏赶紧扯了扯他的衣袖。