回到正院，周氏疲惫地揉了揉眉心。
徐嬷嬷一边为她卸下钗环，一边低声道：“赵秀云已经领了罚，人也安置到后院杂役房了。老奴按您的吩咐，敲打了一番，也让人看着了。”
周氏望着镜中自己略显苍白的脸，轻声道：“嬷嬷，我以前只觉得管家是理事明账，如今才真正明白母亲说的‘看透人心’、‘防备冷箭’是何意。”
“今日若没有母亲坐镇，赵安和秀云，我怕是一个都保不住……”
徐嬷嬷心疼地宽慰：“夫人您已经变化很多了。”
“今天侯爷发了好大的火，让人去送一碗莲子汤吧。”
另一边，孙氏牵着女儿的手回到三房的小院。
她柔声问女儿：“今日在祖母那儿听了这许多，是不是觉得害怕？”
萧景玉却抬起小脸，眼睛亮晶晶的，用力摇了摇头：“不怕，母亲。”
“祖母说的许多话，女儿其实不太明白……但女儿知道，祖母让女儿听着，是为了女儿好。”
她想了想，很认真地说：“祖母教母亲怎么管家，怎么看清好人坏人，也让女儿在旁边学。”
“女儿虽然现在不懂，但会记在心里。祖母是真心疼爱女儿，想教会女儿以后怎么保护自己，保护母亲。”
孙氏看着女儿稚嫩却郑重的脸庞，心头一暖，将她轻轻搂住：“景玉能明白祖母的苦心，真好。”
她心中对婆婆的感激之情又深了一层，这不仅是在教周氏，更是在为她的景玉，铺一条能走得更加稳当的路。
萧弘毅一直烦躁地在房中踱步，康郡王府的屈辱、族老的压力、内宅的乌烟瘴气，如同一张无形的网，将他越缠越紧。
他第一次感到，这个侯爷当得如此憋闷无力。
内宅不宁，何以立身于朝堂？
他越想越气，也越想越憋屈，一抬头竟然走到了瑞安堂门口。
刚到院门口，还未通传，就听见里面传来母亲和林嬷嬷的说话声。母亲的声音带着一种他从未听过的疲惫和怅惘，让他不由自主地停下了脚步。
“……嬷嬷，你说，我这个母亲，是不是当得太失败了？”是母亲的声音。
“老太君，您何出此言？”苏嬷嬷急忙道。
“我争强好胜了一辈子，对谁都要求严苛，尤其是对弘毅……”
林默的声音里充满了复杂的情绪，“总觉着他是嫡长子，肩上担着侯府的未来，不能行差踏错半步，却忘了问他……累不累。”
萧弘毅的呼吸猛地一滞，仿佛被什么东西扼住了喉咙。
里面的声音继续传来，带着清晰的追忆和懊悔：
“如今回头想想，他小时候，也是个实心眼的傻孩子。”
“记得他七八岁时，我生了场病，他偷偷端了碗药来，笨手笨脚洒了一半，怕我骂，吓得眼圈都红了……我当时怎么说的？”
“好像还是骂了他毛手毛脚，不成体统……”
林默叹了口气，那叹息声重重地砸在萧弘毅心上：
“现在想想，孩子那份笨拙的心意，比什么灵丹妙药都珍贵。”
“可我那时候……心里只有规矩，只有期望，怎么就看不见孩子自己呢？”
“把他逼得如今……见了我就想躲，心里有话也不敢说。这个家，也在我眼皮子底下，被钻营成了这副乌烟瘴气的模样……”
萧弘毅僵立在院门外，手里原本攥紧的、因愤怒而微微发抖的拳头，不知不觉松开了。
所有怒火和羞耻，在这一刻，仿佛被一股更深沉、更酸楚的情绪覆盖了。
母亲……在后悔。不是在气恼别人算计，而是在深深地懊悔她过去对待他的方式。
那个因为一碗洒掉的药而被严厉斥责、觉得自己永远达不到母亲期望的小男孩的记忆，与眼前这个因家宅不宁而焦头烂额、在母亲院外徘徊的侯爷，瞬间重叠。
原来，母亲什么都懂。她懂他的疏远，他的压力。而她，在为此后悔。
他需要一个人静一静。
不过三五日功夫，周氏便在石斛及其手下人无声无息的配合下，以雷霆之势，把侯府内院彻底整顿了一番。
行动讲究快、准、稳。
几个曾在赏花宴前后与西院有过密切往来、或是在柳姨娘得势时期骤然阔绰起来的婆子、媳妇，一个个都被揪了出来。
人证物证摆在面前，连辩解的余地都没有。
或打板子撵去庄子上，或直接发卖，周氏处置得干净利落，这一番动作下来，既立了威，也让留下的下人看清了风向——
这侯府的内宅，往后就只有大夫人说了算了，再无第二个声音。
料理完这些，周氏特意唤来管西院用度的李妈妈：
柳姨娘虽在禁足，一应吃穿用度仍按从前份例，不得怠慢。若有人趁机克扣，或是背地里说闲话，我定不轻饶。
李妈妈心下诧异，连忙应下。
消息传到前院书房，萧弘毅正对着公文出神。
柳姨娘的事像根刺扎在心上，想起她往日的温柔体贴，再想到如今的局面，心里五味杂陈。更让他困惑的是，周氏近日雷厉风行的手段，与从前判若两人。
正心烦意乱时，林默扶着茯苓的手走了进来。
“母亲？”萧弘毅忙起身。
“路过，看看你。”林默摆摆手，自顾自坐下，打量了他几眼，“怎么，心里不痛快？”
萧弘毅苦笑：儿子只是想不明白。柳氏跟了儿子十几年，怎会他喉头微哽，而周氏她……”
“觉得周氏变了？不像你记忆里那个只会讲规矩的木头美人了？”林默一针见血。
萧弘毅沉默不语。
想不明白就对了。林默淡淡道，你那柳氏最擅长的就是把水搅浑，让你觉得她处处委屈。”
“周氏也没变，她语气缓了缓，对事不对人。清理门户是为这个家。不动柳氏用度，是持家的本分，也是给你留余地。
萧弘毅怔住。
弘毅啊，林默轻叹，娘从前不会当娘，把你逼得太紧，是娘的不是。”
“可我与你父亲，一个望你成才，一个望你继承衣钵，却都忘了问你想做什么，把你压得透不过气，只能看人脸色。这是我们的过错。”
“我代你父亲，在这给你赔不是了。”林默说着就要起身。
萧弘毅猛地站起来冲过去，扶住了母亲，眼中充满了震惊：母亲使不得啊，您是长辈，哪有给儿子赔不是的道理
他从未想过，强势的母亲会说出这样的话。
林默紧紧握着儿子的手：“我在鬼门关走了一遭，也想明白了许多。母亲如今只希望你过的快乐，成为自己想成为的人，做一个顶天立地的男子汉。”
母亲萧弘毅泣不成声，多年积压的委屈终于爆发，嚎啕大哭，像个刚刚找到家的孩子。
“你现在也是一家之主了，不能永远躲下去。”
“柳氏之事，是你纵容的结果。周氏如今在努力学着管家，学着替你稳住后方。”
“你呢？你还要继续躲在你那‘情非得已’的壳子里吗？”
这番话如同重锤，敲在萧弘毅心上。他张了张嘴，想辩解，却发现无言以对。
林默轻轻摸着儿子的头：“母亲也希望，你真的能找到一个与你风雨同舟的人，相互扶持。就算母亲哪天真的闭了眼……”
“母亲……嗝……不要这样说！母亲……福禄深厚！定能长命……百岁！”萧弘毅哭着打断了林默的话。
母亲离开许久，萧弘毅仍坐在椅中，心乱如麻。
不出半日，门外小厮们都在窃窃私语：听说了吗，侯爷见了老太君一面，突然嗷嗷大哭
是啊是啊。老侯爷出殡那天侯爷也没这么撕心裂肺的