刚才与儿子的那场对话，几乎耗尽了他所有的心力。
看着幼子那充满怨恨、迷茫又被迫承受巨大痛苦的眼神，他仿佛看到了当年被父亲严厉训斥后，躲起来偷偷委屈不甘的自己。
直到此刻，当他站在父亲的位置上，面对一个因失去生母而崩溃、因真相冲击而迷茫、甚至走向偏激的儿子时，他才真切地体会到。
为人父母是何等艰难！
不是一味溺爱纵容就是好，如同他差点对辉儿做下的错事。也不是一味严厉苛责就能解决问题。
他忽然想起了母亲在他小时候，为了纠正他一个写字潦草的坏习惯，是如何不厌其烦地一遍遍抓着他的手教。
在他顽劣顶撞、把墨汁甩得到处都是时，母亲那眼中一闪而过的失望和疲惫。
那时他只觉得母亲烦人，现在想来，那背后藏着的是多么深沉的忧虑和期盼！
怕他文不成武不就，怕他将来无法立足，怕他辱没了门楣……
母亲这些年，顶着人人厌烦的坏名声，守着这偌大的侯府，周旋于各房心思、内外琐事之间，还要为他这个不成器的儿子操碎了心。
这份姗姗来迟的理解，如同给他的脊梁注入了一股新的力量。
他深吸一口气，挺直了原本有些佝偻的背脊。
前方的路依旧艰难，学堂之事千头万绪，朝堂之上暗流涌动，柳柳氏背后的组织虎视眈眈……
但此刻，他不再像之前那样本能地逃避，或是陷入盲目的愤怒与自怨自艾。
他知道了自己为何而战，知道了该守护什么，也知道了身后，始终有一位看似惫懒、实则洞若观火的老母亲，在为他，也为整个侯府，撑着最后一片天。
他迈开脚步，没有回书房，而是转向了瑞安堂的方向。
瑞安堂里，林默正在和白芷抢几块新出炉的桂花糖藕。
白芷苦口婆心：“老太君，您真不能再吃了，这桂花糖藕太甜腻，您今天已经吃了一盘了……”
林默捂住耳朵，脑袋晃得像拨浪鼓：“不听不听，王八念经。”
白芷：“……” 心好累。
见萧弘毅进来，她撩了下眼皮，含糊道：“哟，咱们的侯爷这是从哪个战场下来了？脸色跟霜打的茄子似的。”
萧弘毅没像往常那样被母亲的话噎住或感到不耐。他走到榻前，撩起袍角，端端正正地行了一个大礼。
这下倒把林默给整不会了，手里的糖藕都忘了咬：“……你这是做什么？被什么东西上身了？”
萧弘毅抬起头，眼神里是前所未有的清明和诚恳：“母亲，儿子以前……是不是特像一根棒槌？还是实心的那种。”
林默：“……”
白芷及屋内伺候的丫鬟们纷纷低头抿嘴，肩膀可疑地耸动。
林默把糖藕放下，拿起帕子擦了擦手，上下打量了他几眼：“做人呢，最重要的就是开心喽，你突然这么有觉悟，‘为父’……哦不为娘，心里甚是欣慰。”
“不过，你突然这样，我很难做啊，显得我以前骂你……骂得特别对。”
白芷：死脑子快想想伤心事啊！我不想丢工作啊！
萧弘毅脸上有些发热，但目光依旧坚定：“儿子愚钝，直至今日，才真正明白母亲多年的不易与苦心。以往……让母亲操心了，是儿子的不是。”
林默看着他那副认真的样子，倒收起了几分戏谑：“现在明白也不晚。棒槌嘛，敲打敲打，总有开窍的一天。就怕那榆木疙瘩，怎么敲都还是个实心儿的。”
“儿子不想再做棒槌了。”萧弘毅沉声道，“请母亲教我。”
萧弘毅回答得干脆，“柳氏走之前提到了什么组织，但我继续追问，她便咬死不答。这件事，母亲心中是否已有头绪？”
林默看了他片刻，见他眼神确实与以往不同，少了几分浮躁，多了几分沉静，终于点了点头。
“白芷，带她们都下去吧。”
“是。”白芷心领神会，立刻领着屋内所有伺候的丫鬟悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了房门。
“行，既然你诚心诚意地发问了。”她示意苏嬷嬷取来一个扁平的木匣，里面是几张写得密密麻麻的纸，还有那枚断裂的玉佩。“这是我这里目前根据各方线索拼凑出的一些信息，你先看看。对以后有什么想法，说出来商量商量。”
萧弘毅接过，目光扫过纸上关于“空山门”的记载，越看眉头皱得越紧。
林默等他大致看完，才缓缓开口，问了一句看似不相干的话：“你对东宫……如今情形知道多少？可曾留意？”
萧弘毅微微一怔，思索着回答：“太子殿下乃中宫嫡出，名分早定，性情……听闻颇为仁厚。
“父亲在时便多次嘱咐，萧家身为勋贵，当拥护嫡统。儿子在光禄寺也偶有接触，感觉是位守成之君，只是……”他斟酌着用词，“似乎稍显仁弱。”
“仁弱……”林默重复了一遍这个词，嘴角扯起一个没什么笑意的弧度，“在这吃人的地方，仁弱有时候就是原罪。”
萧弘毅深有同感地叹了口气：“是啊，听说皇上近来……似乎更偏爱德妃娘娘所出的三皇子，虽则三皇子还未成年，但圣心难测啊。”
林默继续道：“我最近常常在想，我们侯府，论富贵不及江南盐商，论权柄不及阁老尚书。这个藏头露尾的组织，为何偏偏要花这么大心思，在我们身上下这般狠手？”
萧弘毅立刻道：“这也正是儿子百思不得其解的地方。”
“儿子反复思量，其一嘛，或是因为我们侯府现在是纯臣，不参与皇子结交，不站队在某些人眼中也可能是绊脚石。”
“其二嘛，”他语气更肯定了些，“我觉得可能和军中有关系。父亲虽不在了，那些西北旧部，但是关键时刻还是可以发挥重要作用的。”
林默赞赏道：“你说的很对，我总觉得不止于此。”
她的手指轻轻敲了敲那枚断裂的玉佩，“‘忠勇侯’这三个字，是你曾祖父、祖父、你父亲在尸山血海里用命搏来的！”
“在百姓心里，咱们侯府代表的就是‘忠诚’、‘刚正’和‘稳定’！只要咱们还在，很多人对朝廷就多几分信任。”
“如果能用阴谋让这样一个“忠烈之家”从内部腐烂、崩塌，还有比这更能让他们得意，更能验证他们那套‘人性本恶’理论的‘杰作’吗？”
“所以，他们对付我们，还为了……用我们的毁灭，来为他们那套混账理论‘献祭’？”萧弘毅的声音带着压抑的愤怒。”
“不错。”林默肯定道，“而且我们这样的人家，无论我们现在心里怎么想，在外人看来，我们生来就是‘太子党’。东宫稳，我们未必显赫；东宫倒，我们必受牵连！