“定北媳妇（老侯爷叫萧定北），”三叔老爷坐下后，叹了口气，开门见山，“族学开课也有几日了，这外面的风言风语……想必你也听到了些。”
他语气还算克制，但旁边一位脾气更急的族老立刻接话，语气就冲了许多：“何止是风言风语！”
“现在外面都说我们忠勇侯府哗众取宠，牝鸡司晨！让姑娘家抛头露面学那些不相干的东西，连庶子都敢妄议兵事，这、这简直是乱了套了！”
另一位族老更是痛心疾首：咱们这样的人家，子弟们寒窗苦读考取功名才是正经！现在倒好，把时间浪费在这些杂学上，将来如何光耀门楣？
三叔公抬手虚按了一下，示意他稍安勿躁，转而看向林默，语重心长：“弟妹，当初弘毅来说时，我是点了头的。为全族计，是好事。”
“可这……步子是否迈得太大了些？女子当以贞静为本，庶子亦当守其本分。 如今惹来这许多非议，于家族清誉有损啊。你看，是否……稍微调整一下章程？”
恰在此时，萧弘毅也闻讯赶来，显然也被外面的流言困扰，他脸上带着为难，低声道：“母亲，三叔公所言不无道理。外头传得确实难听，涉及女眷清誉……”
“要不，女孩儿们的课程，咱们暂且……缓和一些？”
其他几位族老立刻附和，言语间愈发不客气。
“缓和？”
林默的目光先掠过萧弘毅，带着一丝失望，最后定格在族长等人身上，声音冷了下来：
“三哥，各位老哥哥，当初咱们说好了，办学是为了家族长远计。怎么，几句闲言碎语，就把各位吓破胆了？”
“敌人杀到门口时，会因为我们家的姑娘恪守‘贞静’，跑不动路就手下留情？祖宗规矩是让家族活的，不是让咱们捆住手脚等死的！”
那位急脾气的族老猛地站起：“你这是强词夺理！”
“我强词夺理？”林默冷笑一声，“那我倒要问问，咱们萧家以军功起家，可如今朝中有几个萧家子弟真正知兵事、懂军务？”
“守着嫡庶尊卑的死规矩，可曾让家族真正铁板一块，再无内斗？ 柳氏之祸，犹在眼前！”
还有件事，我本来不想说——之前的族学里，拉帮结派、欺凌同窗的事还少吗？资质平庸或不善言辞的孩子，在里头受尽排挤，连书都读不安生！”
“这样的族学，除了养出一群眼高于顶、实则无能的纨绔，还有什么用？
这话让几位族老都愣住了——他们显然不知道族学里还有这些龌龊。
林默趁势追击：我这新学堂，不仅要教真本事，更要立新规矩！绝不容许仗势欺人、结党营私！ ”
“若是连自家子弟都要互相倾轧，这样的家族，还有什么前途可言？
族长脸色变幻，最终长叹一声：可是弟妹，这外面的议论……
三哥！林默毫不退让，若是怕人议论就畏首畏尾，那我们不如直接把侯府大门关上等死！ 我话放在这里——这学堂就要这么办！若是各位觉得不妥，大门开着，请自便！
她指着大门，一字一句道：“只是一年后，你们族中的子弟，休想再踏进我这坏了规矩的学堂一步！”
这番毫不留情的逐客令和决绝的态度，让所有人都惊呆了。他们没想到林默会如此强硬，甚至不惜与整个宗族割席。
三叔老爷脸色铁青，胸口剧烈起伏，他死死盯着林默，最终从牙缝里挤出一句话：“好！好！你好自为之！”
说罢，重重一顿拐杖，带着一群脸色难看至极的族老，愤然离去。
萧弘毅看着母亲这番操作，冷汗都下来了，但也莫名觉得……有点爽是怎么回事？
林默看着他们狼狈的背影，冷哼一声，重新坐下，对苏嬷嬷吩咐：“去，把刚才我没吃上的那碟新点心端来。”
又瞥了一眼儿子，“瞧你那点出息！记住了，非常之时，行非常之事。想要打破僵局，就得有掀桌子的勇气！”
萧弘毅：“……” 母亲，您这掀的不仅是桌子，差点把房顶都掀了。
他何尝不知要变？可他一介赋闲在家的侯爷，无职无权。
如今连族内都弹压得如此艰难，拿什么去跟那藏在九地之下的庞然大物斗？
一股深沉的无力感攫住了他。
“母亲……”他声音干涩，“儿子明白。只是……我们如今内忧未清，外无强援。儿子……儿子这副样子，怕是会辜负母亲的期望……”
林默声音低沉：“正因如此，才更不能坐以待毙！‘空山门’在暗，我们在明。他们上次是警告，下次，可能就是雷霆一击了。”
“从今日起，侯府上下，只为一个目标活着——建立反空山门统一战线！”
他明白，他当然明白这个道理。
可明白是一回事，真正要面对又是另一回事。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
她拍了拍手上的碎屑，心情丝毫没被影响，反而因为刚才那通酣畅淋漓的“输出”更精神了。
正要喝口茶顺顺气，眼角余光瞥见一旁刚刚进来欲言又止的周氏，手里还拿着几本账册。
“对了儿媳妇，”林默想起来了，“前阵子是不是让底下几个大掌柜，针对铺子经营想了些新法子，报上来了？”
“这些日子家里事多乱糟糟的，我给忙忘了，章程都在这儿了？”她指了指周氏手里的账本。
周氏连忙上前一步，将账册呈上：“回母亲，正是。几位掌柜都递了条陈上来，儿媳粗略看了看，只是……”她面露难色，似乎不知该如何评价。
林默接过账册，随手翻了几页，刚好萧景玉小姑娘迈着小短腿跑进来，乖巧地趴到她膝头。
林默一边心不在焉地摸着孙女的头，一边浏览着条陈上的内容。
看着看着，她脸上的表情从最初的漫不经心，逐渐变成了无语，最后彻底定格成了标准的——“地铁老爷爷看手机”jpg。
萧景玉趴在她膝头，敏锐地感觉到祖母抚摸她脑袋的动作慢了下来，力道也重了点。
她仰起小脸，眨巴着大眼睛，不明所以。
周氏站在一旁，大气不敢出。萧弘毅本来在处理公务，见这边气氛不对，也放下笔走了过来坐在一旁，打算听听这些掌柜们能憋出什么“高见”。
林默没说话，只是沉着脸一页页翻看。
屋子里静得可怕，只剩下纸张翻动的沙沙声，以及林默越来越粗重的呼吸声。
“嗬……”她发出一声意味不明的声音，像是被什么东西噎住了。
只见她拿起一张写满字的纸，手指点着上面某一行，对着周氏，语气充满了难以置信：
“粮铺的刘掌柜，他写的增收法子是……‘建议侯爷在朝中多多美言，争取明年漕粮份额多分咱们一成’？”
周氏尴尬地点点头。
林默把那张纸往旁边一扔，像碰到了什么脏东西：“他是做生意还是做梦想呢？我把侯爷卖去户部给他换份额好不好啊？！”
萧弘毅在一旁听得嘴角直抽抽。
她又抽出另一份，是绸缎庄李掌柜的，念出声：“‘可尝试与江南织造府拉近关系，若能得其关照，货源与价格自然优于旁人’……”
她抬头，看向周氏和萧弘毅，灵魂发问：“我怎么拉近？是把老大捆了送给他家当上门女婿，还是我老婆子亲自去给织造夫人端洗脚水？”
萧弘毅：“……” 母亲，倒也不必如此。
周氏忍俊不禁，又赶紧低下头。