林默带着周氏上了马车，马车行驶得比平日慢些，稳稳地碾过略显湿滑的路面。
车厢里，周氏仍有些心神不属，低声道：“母亲，康郡王府这事儿……咱们掺和进去，会不会……”
“会不会惹一身骚？”林默替她说完了后半句，她靠着柔软的引枕，半阖着眼，“老王妃与我几十年交情，她开了这个口，于情于理我都得走这一趟。况且——”
她睁开眼看向周氏：“咱们还有接下来要做大做强的生意呢。康郡王府这桩麻烦，若是咱们能给它捋顺了，这不比说书先生嘴里吹嘘一百遍都管用？”
“那到时候，咱们可就不愁别人不捧着银子求上门了！”
周氏听着，先是微微一愣，随即失笑摇头，眼神里都是无奈和宠溺。
“母亲……您这真是……一刻都不忘咱们的‘宏图大业’。”话是这么说，她眼里的笑意却藏不住。
轻车简从到了康郡王府。轻车简从到了康郡王府。引路的嬷嬷脚步匆匆，直接将她们带往老王妃的正院。
刚踏入暖阁，一股浓重的药味便混杂着暖香扑面而来。
康郡老王妃正歪在榻上，旁边坐着一位身着藕荷色宫装、此刻却愁容满面的中年贵妇，正是康郡王妃，赵明远的亲生母亲。
一见林默，康郡老王妃几乎是立刻就从榻上撑起身子，也顾不得寒暄，一把抓住林默的手，未语先红了眼眶：
“你再来晚些，这个家……这个家就要散了！”她指着身旁的郡王妃，“你问问她，如今这府里成了什么样子！”
郡王妃用帕子按了按眼角，未语泪先流，声音哽咽：“林姨母，自打上回……上回那件事后，元娘是铁了心要和离，任谁劝都不听！”
“明远那个糊涂东西，如今连我院门都不大进了，整日只守着那个……”
她的话被老王妃带着怒气打断：“守着那个祸水！那苏氏掉了孩子，他倒像丢了半条命，比死了亲爹娘还痛！我……我当初怎么就允了那狐媚子进门！”
林默沉声问道：“元娘现在如何了？”
老王妃恨恨道：“元娘把自己关在院里，谁都不见！”
她语气充满了无力，“那个苏氏面上更是恭顺得挑不出错，日日在我院外请安，风雨无阻，说话比蜜还甜，竟然拿她没了办法！”
正说着，就听门外丫鬟通传：“老夫人，王妃，苏姨娘来请安了。”
暖阁内的哭声与怒斥声戛然而止。
林默目光微凝，轻轻拍了拍老王妃的手，“老姐姐，气大伤身。既然来了，正好让我也见识见识，是何等人物，能把您和王妃急成这样。”
帘子一掀，一道纤细的身影款款而入。只见她穿着一身月白色的素锦褙子，未施粉黛，头发松松挽着，只簪了一支素银簪子，通身上下干净得像是雨后的新荷。
她上前行礼，声音轻柔，如春风拂柳：“妾身苏氏，给老王妃请安，给萧老夫人请安。”
林默面上带着慈和的笑，心里却觉得奇怪。
这苏姨娘，眉眼神情，行动坐卧，规矩礼仪甚至比许多高门贵女还要标准几分。
老王妃让她坐下说话。
林默端起茶，闲闲问道：“听说苏姨娘是江南人士？江南好地方啊，老身年轻时也去过，那儿的蟹粉狮子头，可是一绝。”
苏姨娘微微欠身，笑容温婉：“老夫人说的是。妾身祖籍余杭，幼时家中厨娘最擅此道。”
“每每选用肥瘦相间的猪肉，细细剁碎，掺入蟹肉蟹黄，以慢火煨炖，火候到了，入口即化，鲜而不腻。”
她引经据典，甚至提到了几句关于江南美食的古诗，谈吐风雅，滴水不漏。
林默顺着她的话，又问了些京城风物，她皆能对答如流，偶尔还能引申几句风土人情，见识之广博，完全不像一个足不出户的深闺弱质。
闲聊间，林默似不经意地提起：“前几日，安远伯夫人来看我，带了种西南的小食，叫什么‘撒撇’，味道甚是奇特，酸辣开胃。”
苏姨娘抿唇一笑，自然而然地接话：“老夫人说的是呢，那物用料讲究，需用牛苦肠水熬制底汤，搭配细米线、牛肉、韭菜、香柳。”
“若再滴上几滴当地特有的野柠檬汁，酸辣醒神，才是地道。妾身……也是从前在杂书游记上看到过，说得人口齿生津呢。”
她语气依旧平稳，但那个小小的停顿，和过于地道的细节，让林默心头猛地一跳。
那“野柠檬汁”的细节，绝非泛泛的游记所能记载，这更像是只有真正品尝过或是制作过的人才会留意的地方。
穆云英上次来访时，确实提过一嘴，说她派人在西南暗查“空山门”踪迹时，发现他们在当地活动隐秘，似乎对三教九流、乃至各地独特的风俗吃食都颇有研究，便于伪装。
当时只当是闲谈，此刻想来，竟是线索！
林默面上丝毫不露，反而赞同地点点头，目光随之落在苏姨娘衣襟上一处精致的缠枝莲绣纹上，仿佛被吸引了注意：
“听你这么一说，倒真让人神往。咦？苏姨娘这绣活亦是别致，这莲瓣的勾法，瞧着有几分古意，不似如今京中流行的繁复花样。”
苏姨娘微微垂首，姿态恭顺：“老夫人好眼力。妾身母亲在世时，偏好收集些古绣谱，妾身跟着学了点皮毛，不敢当老夫人夸赞。”
“古绣谱确实难得。”林默顺势接口，语气带着欣赏与遗憾，“安远伯夫人也曾提及，西南有些深山寨子保有极古老的‘锁绣’技法，纹样多为鸟兽虫鱼，风格朴拙大气，与中原迥异，可惜无缘得见。倒是你这绣法，清雅脱俗，很合我的眼缘。”
苏姨娘抬眸，笑容温婉依旧，巧妙地将话题引回自身：“老夫人过誉了。妾身技艺粗浅，不过是依样画葫芦，岂敢与那些传承古法的巧匠相比。”
林默见她应对谨慎，脸上的笑容愈发和煦：“姨娘过谦了。老身正想寻个新鲜样子绣个插屏芯子，看你这莲花纹样就很好。”
“不知可否劳烦姨娘，得空时帮老身描个花样子送来？我也好让绣娘依样绣制。”
苏姨娘眼底极快地掠过迟疑的神色，但她无法、也不便推拒，只得柔顺应下：“承蒙老夫人不弃，是妾身的荣幸。妾身回去便画来，只怕笔拙，入不了老夫人的眼。”
“姨娘肯费心，老身就感激不尽了。”林默笑着点头，彻底将此事敲定。
她放下茶杯，脸上笑容更深了些，对着老王妃夸赞道：“老姐姐，您这位苏姨娘，真是……见识广博，心思玲珑，难怪世子爷怜爱。”
又闲话几句，林默便端起茶杯，不紧不慢地呷了一口。
苏姨娘何等伶俐，见状立刻起身，仪态万方地行了个礼，声音柔得能掐出水来：“老夫人、王妃安坐，妾身不敢多扰，先行告退。”
待脚步声远去了，老王妃屏退左右，急切地问：“如何？你快跟我说句实话！”