李元芳一身白衣，于西大营中军帐内召集陈五、赵铁柱及陷阵营留守的几位都尉。没有慷慨激昂的动员，只是将几份整理好的卷宗推到众人面前。
“梁王府探子三人，藏西市胡商客栈甲字三号房，已监控七日，与外界通信三条，其中一条指向湖州刺史吴孝杰。”
“太平公主门下‘女冠’两人，住城南玄妙观，以布施为名，三日内接触旧官僚七人，所言多涉朝局对幽州态度。”
“突厥莫啜残部联络人，混迹铁匠铺，试图购买精铁与弓弩部件，有密信一封，内容为刺探吕将军行踪及南下路线。”
一条条，清晰冷峻。陈五等人看得脊背发凉，若非李元芳早有布置，这些人如毒瘤般隐在幽州，不知何时会酿成大祸。
“李将军，如何处置？请下令！”陈五抱拳。
李元芳目光扫过众人：“吕将军南下，将幽州托付于我，托付于诸位。幽州乃根基，不容有失。今夜行动，要快、要准、要稳。反抗者格杀，束手者擒拿。梁王与公主的人，留其性命，分开拘押，我要口供与物证。突厥探子，严刑审讯，务必撬开嘴。”
命令简洁明确。众人领命而去。
是夜，幽州城内看似平静，却暗流汹涌。
西市胡商客栈被一队“商队护卫”悄然控制；玄妙观后门被堵，两位“女冠”在试图销毁密信时被当场按住；几家铁匠铺被军士闯入，从地窖中揪出试图反抗的突厥人，搜出兵器与密信。
三日期限未到，已有数十人忐忑前来军营登记，涕泪交加地诉说当初被裹挟的无奈，并提供了几条有价值的线索，其中一条隐约指向金木兰可能已南下的动向。
李元芳坐镇中军，所有口供、物证、线索源源不断汇总而来。
他亲自审问了梁王府探子与太平公主的女冠，前者咬死不认与湖州吴孝杰的关联，后者则在高举公主名头无效后，在李元芳平静却锐利的目光与确凿证据前败下阵来，吐露了些许宫中人对吕虎“擅权边镇、收揽民心”的忌惮。
最硬的骨头是突厥探子，但陷阵营中不乏审讯好手，结合从春香那里学来的某些药物辅助，最终撬开了嘴，得到的口供让李元芳眼神骤冷——竟有一支突厥死士已秘密南下，目标直指吕虎！
他将所有情报分门别类，湖州关联、京城动向、突厥阴谋、金木兰线索，整理得条理分明。又亲笔给狄仁杰修书一封，简述幽州肃清情况，点明朝中暗流与南方隐忧。
最后，他将给吕虎的密报与关键证据副本封入铜管，唤来鹰眼阁在幽州的负责人——一位沉默干练的中年文吏。“用最快最稳妥的渠道，送至湖州吕将军手中。此事关乎将军安危，不容有失。”
文吏重重点头，接过铜管，消失在夜色中。
数日后，湖州驿馆。
吕虎拆开李元芳送来的厚厚密函，一页页看去。幽州肃清的过程、太平公主方面的忌惮、突厥死士南下的预警情报详尽，丝丝入扣。
他放下信纸，长长舒了一口气。后方有此挚友坐镇，确如磐石，让他可以毫无后顾之忧地应对眼前湖州的迷局。
“元芳兄，辛苦了。”
他将密函收起，看向窗外。
湖州的夜，似乎比刚才更沉了些，但星光却隐约可见。
片刻后，吕虎刚刚收好幽州元芳的密函，驿丞又匆匆来报：“将军，长安八百里加急密信！”
吕虎接过，火漆封口，印鉴正是狄仁杰的私印。他屏退左右，拆信阅览。
信不长，但字字千钧：
“虎见字如晤。闻尔南下湖州，老夫心忧。湖州水深，牵涉三股势力：一，越王旧部，寻宝复国，其心不死；二，蛇灵组织，借宝敛财，扩充实力；三，朝中贵人，或涉其中，意图不明。”
“据老夫所知，太子近期频繁接触湖州官员，其内弟刘查礼乃刘家庄庄主。此事恐牵连东宫，尔务必谨慎。若遇危难，可亮老夫令牌，江南东道观察使张柬之乃我故交，可助一臂之力。”
“另：江南多诡谲，人心难测。勿轻信，勿冒进，以稳为上。盼平安归。”
信末附了一枚令牌图样——正面刻“狄”，背面刻“如朕亲临”四字。这是狄公特赐的应急令牌，必要时可调动部分官军。
吕虎将信仔细折好，心中沉重。太子涉入，这事就复杂了。储君若与谋逆旧部、邪恶组织勾结，那大唐的根基
他正沉思，脑中突然一阵清明！
仿佛迷雾散开，种种线索自动串联：太子与越王旧部、蛇灵与朝中王爷、湖州刘家庄与宝藏、幽州军械案与草原残部这些看似散乱的线，在某个层面交织成一张大网。
【洞察人心，明辨利害，于纷乱中见真章】
不是具体的知识灌输，而是一种直觉性的能力——能敏锐感知各方势力的意图、算计、底线；能预判事件的走向、可能的变数、关键的节点。
就像此刻，吕虎忽然明白：湖州之行，表面是寻宝破案，实则是朝堂势力在地方的一次博弈。太子、梁王、太平公主，甚至武则天本人，都可能在这盘棋中落了子。
而他吕虎，正一步步走进棋局中心。
“有意思”
吕虎没了睡意，他走出房门，却发现驿馆苏婉儿的房间还灯火通明。
而此时，苏婉儿正在灯下核对行程。她面前摊开着地图，手中朱笔勾画，不时标注。
门外传来敲门声。
“苏姑娘，是我。”吕虎的声音。
苏婉儿忙起身开门。吕虎走进来，见她眼中血丝，皱眉道：“又熬夜？”
“婉儿不累。”苏婉儿低头，“南下路线还需细化，尤其是进入淮南道后，那里水道纵横，陆路难行”
“这些事明天再办。”吕虎打断她，从怀中取出一个小瓷瓶，“这是春香给的安神香，睡前点在枕边，助眠。”
苏婉儿接过瓷瓶，指尖碰到吕虎的手，脸一红：“谢谢将军。”
两人一时沉默。灯花噼啪作响。
“婉儿，”吕虎忽然道，“湖州之行，凶险异常。你其实可以留在幽州”
“婉儿要去。”苏婉儿抬起头，目光坚定，“将军身边需要人处理文书、分析情报。婉儿虽不会武，但这些事，自信还能帮上忙。”
她顿了顿，声音转低：“而且婉儿想陪在将军身边。无论多危险。”