离岛的准备迅速而有序。基于星图引导仪提供的坐标和“训练纲要”，目标节点位于南纬较高、靠近南极辐合带的寒冷海域。这意味着“老伙计”号需要向南航行超过两千海里，进入一个与当前热带岛屿截然不同的环境。
物资重新调配。溶洞内保留了一部分核心补给和那个至关重要的星图引导仪（它再次沉寂，但众人不敢轻视），以及一些基本的生存装备，作为万不得已时的退路。大部分燃油、淡水、食物、御寒衣物（幸好在环礁和“收藏家”的补给中获得了一些）、药品，以及修复一新的原型机和关键研究设备，都被搬回了船上。
埃利斯得知新的目的地后，表现出了明显的惊讶和浓厚的兴趣。他利用有限的权限，通过“老伙计”号的电台与“洞察者”号进行了简短的安全通讯，似乎向组织汇报了这一新动向，并获得了某种程度的信息支持。之后，他找到陈默和磐石，主动提供了一些关于高纬度海域节点特征的推测信息。
“根据我们的零散记录，位于极地或寒带海域的节点，往往与‘稳定性’、‘封存’或‘长期观测’等功能相关。”埃利斯裹着一件从“收藏家”补给中找到的轻便保温服，在有些闷热的船舱里显得有些不伦不类，但神情认真，“那里的能量环境可能更加‘惰性’或‘粘稠’，低温可能影响能量活跃度，但也可能让某些结构保存得更加完好。‘准入协议’强调基础操控和抗干扰，很可能是因为那里的‘背景场’本身就带有某种天然的、温和的紊乱特性，是对操控精度的绝佳考验。”
他的情报与星图引导仪的提示相互印证。团队据此调整了陈默最后几天的训练重点，更多练习在模拟的、持续的低强度能量噪声环境下维持稳定输出和精细操控。
七天后，“老伙计”号告别了那个提供短暂庇护的海岛，引擎轰鸣，驶向南方未知的寒冷海域。老鬼调整了航线，尽量利用洋流和常见商船航线之间的空白地带，以降低被偶然发现的概率。天空湛蓝，热带阳光依旧炽烈，但所有人都知道，这份温暖正在逐渐远去。
航行初期平静无波。陈默在苏晚晴的陪伴下，继续巩固训练成果，并尝试更深入地与黑盒进行“交流”，不仅仅是作为工具去使用，更像是理解一个沉默的伙伴。他能感觉到，随着自己能力的提升和对节点网络认知的加深，黑盒内部似乎有一些更深层的“机制”或“信息层”在缓缓松动，但尚未到能够清晰触及的程度。
墨泉则忙于分析星图引导仪激活时记录下的海量数据，特别是那个目标节点的详细参数。他设计了几套简易的、用于增强生物场稳定性和抗干扰的便携装置原型（利用一些回收元件和老鬼的“库存”），虽然效果有限，但聊胜于无。他还试图模拟那个节点的能量环境，为陈默提供更贴近实际的训练场景。
老赵渐渐习惯了海上的颠簸，甚至开始跟老鬼学习一些更复杂的船上活计，比如基础的轮机检查和辨别云图。他学得慢，常闹笑话，有一次差点把燃油过滤器的阀门当成洗手的龙头打开，被老鬼骂得狗血淋头，却也给单调的航程增添了些许活气。“我这不是想多学点嘛，万一以后真能开个渔船……”老赵讪讪地解释，惹得众人忍俊不禁。
随着纬度升高，气温以肉眼可见的速度下降。碧蓝的海水颜色逐渐变深，呈现出一种钢铁般的灰蓝色。天空中的云层变得厚重而低垂，时常是铅灰色一片。风也带上了刺骨的寒意，即使穿着加厚的衣物，站在甲板上也很快会被打透。海面上开始出现零星的浮冰，起初只是小块的白色点缀，后来逐渐变成大片的、形态各异的浮冰群，在灰暗的海水中缓缓漂移，碰撞时发出沉闷的轰响。
“老伙计”号不得不放慢速度，老鬼和磐石轮流在驾驶舱值守，密切观察雷达和目视前方，小心规避着可能隐藏在水下的冰体。空气中的湿度极大，寒冷混合着水汽，无孔不入。船舱内虽然生起了老式燃油暖炉，但依旧阴冷潮湿，墙壁和窗户上凝结着水珠。
航行第二十一天，他们终于接近了目标坐标区域。这里的海况更加恶劣。冰山开始出现，那些巨大的、泛着幽幽蓝光的白色巨兽，如同沉默的远古神只，在弥漫的海雾中若隐若现，令人望而生畏。天空时常飘起细密的冰晶或小雪，能见度很低。海鸟几乎绝迹，只有偶尔跃出水面的、适应严寒的鱼类，显示着这里并非生命禁区。
“就是这片区域了。”老鬼盯着海图和不断跳动的坐标读数，眉头紧锁，“坐标点在水下，大概深度三百米左右。周围冰山和浮冰太多，不能下锚，只能低速漂着。而且这鬼天气，水下能见度估计是零。”
陈默站在驾驶舱，透过结着冰霜的窗户望向外面那片被灰白雾气笼罩的、浮冰遍布的死亡之海。胸前的黑盒传来清晰而稳定的指向性共鸣，与星图引导仪给出的坐标完全吻合。这里的能量背景确实如埃利斯所推测，有一种独特的“粘滞”和“寒冷”感，仿佛能量本身的“流动”都变慢了，但却蕴含着一种更加厚重、更加古老的味道。
“准备潜水。”磐石下令，“环境极端，缩短作业时间，提高安全等级。夜凰，雨燕，检查潜水服加热系统和通讯设备。墨泉，准备好原型机水下探头和所有监测仪器。陈默，你最后确认状态。”
这次的潜水装备进行了针对性加强。潜水服加装了老鬼捣鼓出来的、利用柴油机废热循环的简易加热管线（效果有限但关键），通讯设备做了额外的防冰防干扰处理。携带的除了常规工具，还有墨泉制作的几个抗干扰增强器原型。
下潜人员依旧是陈默、夜凰、雨燕。苏晚晴坚持要留在甲板指挥中心（由船舱临时改建）协助监控，磐石和老鬼负责水面指挥和应急。埃利斯被允许在监控室旁观。
进入海水的一瞬间，刺骨的寒冷即使隔着加热潜水服也能清晰地感受到。海水是近乎黑色的深蓝，光线被迅速吸收。头盔灯光照亮的前方，只有缓缓飘落的白色颗粒（冰晶或悬浮物）和无尽的幽暗。这里的水流似乎也缓慢得多，带着一股沉滞的力量。
他们沿着绳索缓缓下潜，两个经过抗寒改造的“小家伙”提供着额外的照明和声呐扫描。周围寂静得可怕，只有自己放大的呼吸声和偶尔传来的、远处冰块崩裂或摩擦的沉闷回响。
下潜到约两百米深度时，陈默开始感觉到明显的不同。这里的能量环境不仅“粘稠”，还存在着许多细微的、方向不一的能量“涡流”或“暗涌”，就像水下的乱流，但作用于感知层面。他必须分出一部分精力来稳定自己的生物场，避免被这些天然干扰带偏。这正符合“准入协议”中关于抗干扰的要求。
“发现目标结构！”雨燕的声音在通讯频道中响起，带着压抑的兴奋。
声呐图像显示，下方海底出现了一个规则的、半埋藏在沉积物中的圆形平台轮廓，直径约二十米。平台中央，有一个凸起的、较小的圆形结构。
他们继续下潜，灯光终于照亮了那个平台。它由某种深灰色的、非金属也非石材的致密材料构成，表面布满了精细的、如同电路板般的凹槽纹路，但很多已经被矿物质覆盖。平台中央的凸起，是一个直径约三米的矮柱，柱顶平整，中心有一个浅浅的、内嵌着复杂几何图案的凹槽。
黑盒的共鸣在此刻达到了顶点，指向那个凹槽。
“就是这里了。”陈默悬浮在矮柱前，仔细观察。凹槽的图案，与他意识中星图引导仪传递的“准入协议”密钥图案完全一致。
他伸出带着厚重手套的手，轻轻按在凹槽上。触感冰凉坚硬。同时，他集中精神，按照协议要求，开始通过黑盒释放一组特定的、包含身份验证和基础能力展示的谐波序列。
起初几秒，毫无反应。只有海水缓慢流动和远处冰层的呻吟。
就在陈默以为是否哪里出错时，整个平台轻微地震动了一下！那些被覆盖的纹路凹槽中，突然亮起了极细微的、冰蓝色的光芒！光芒如同活过来的血管，沿着纹路迅速蔓延，瞬间布满了整个平台表面！矮柱顶端的凹槽图案也逐一亮起，最后汇聚到中心，投射出一道笔直的、冰蓝色的光柱，射向上方的黑暗海水！
光柱并不强烈，却带着一种奇异的穿透力，照亮了周围大片水域，甚至将上方悬浮的冰晶都映照得如同梦幻的星辰。同时，一股清晰的、温和但不容抗拒的信息流顺着黑盒的链接，涌入陈默的意识：
“验证通过。基础谐振掌控合格。抗干扰阈值达标。欢迎，初级权限持有者。”
“启动‘冰渊观测站’基础协议。提供以下功能选项：1 环境能量参数实时监测与历史查询；2 基础谐振稳定训练场（模拟寒带节点典型干扰环境）；3 有限信息库访问（关于本地能量场特性、历史观测记录摘要）；4 节点网络状态简报（基于本站最后有效更新）；5 能量疏导初级实践（需通过前置测试）。”
这是一个比“沉默之石”接收站功能更丰富、比“静谧之碗”调谐器更专注（于寒带环境和基础训练）的设施！它更像一个专门为“钥匙”持有者早期阶段设计的、功能齐全的“训练与观测前哨”！
陈默心中激动，他立刻选择了“节点网络状态简报”和“能量疏导初级实践”两项。
关于节点网络的简报信息迅速传来，更新了星图引导仪的部分数据。简报显示，全球节点网络的“非自然扰动”污染”节点数量在过去千年内呈缓慢上升趋势，有几个关键“枢纽”的稳定性正在下降。简报特别提到了东海“深渊看守者”态标记已更新为“重度污染/攻击性增强/建议规避”，并附带了一条简短的警告：“侦测到非协议外部干预尝试，可能加剧其不稳定性。”
而“能量疏导初级实践”，则开启了一个虚拟的“训练模块”。陈默的意识仿佛被拉入了一个由冰蓝色光线构成的模拟空间，面前是一股模拟的、轻微紊乱（但比东海那个温和无数倍）的寒带节点能量流。他需要运用学到的技巧，尝试引导这股能量流通过几个预设的“路径关卡”，使其恢复稳定循环。
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这比在溶洞里对着空气练习真实得多！模拟的能量流带有真实的“阻力”和“惯性”，那些“路径关卡”也模拟了寒带能量场特有的粘滞和迟滞效应。陈默全神贯注，小心翼翼地操控着黑盒和自己的生物场，如同在冰面上推动一个沉重的、形状不规则的物体，一点点地引导、纠正……
第一次尝试，在第二个关卡附近，能量流失控，模拟训练中断。
第二次，勉强通过三个关卡后力竭。
第三次……
陈默忘记了时间，忘记了身处的严寒深海，全部心神都沉浸在这场前所未有的实战模拟中。每一次失败都让他对寒带能量特性理解更深，每一次微小的成功都带来巨大的鼓舞。
他不知道尝试了多少次。当他在模拟中，终于颤颤巍巍地、却完整地将那股能量流引导通过全部五个关卡，使其形成一个稳定的微小循环的瞬间，一股强烈的成就感伴随着信息流反馈涌来：
“能量疏导实践（初级）通过。稳定性评价：合格。授予基础能量疏导权限。可尝试对本站周边轻度能量淤积进行实际疏导操作（建议在监督下进行）。”
模拟空间消散，陈默的意识回归。他感到精神极度疲惫，却又充满了新的力量感和认知。他对“钥匙”和自身能力的理解，在这一刻有了质的飞跃。
“陈默！陈默！回话！你那里能量读数剧烈波动，然后稳定在一个新模式！发生了什么？”苏晚晴焦急的声音在通讯频道中响起。
“我……通过了。”陈默喘息着，喜悦透过声音传递出去，“我获得了这里的权限，还通过了一个训练……我可以尝试……疏导这里的能量了。”
他将自己的发现和收获简要告知水面。监控室里传来一阵压抑的欢呼。
就在这时，负责警戒的夜凰突然发出警告：“注意！上方有大型物体靠近！速度很快！不是冰山！声呐轮廓……像是……潜艇？！”
所有人心中猛地一沉。
几乎是同时，平台本身也传来一阵急促的、带着警示意味的能量波动！冰蓝色的光芒闪烁了几下，信息流急促地涌入陈默意识：
“检测到未识别大型金属物体高速接近！能量特征分析……与‘非协议外部干预尝试’记录部分吻合！警告！可能携带攻击意图！”
未识别潜艇？是“清道夫”？还是其他势力？怎么会出现在这南极边缘的冰海深处？
刚刚获得的喜悦瞬间被冰冷的危机感取代。陈默抬头望向头顶无尽的黑暗海水，那里，一个不祥的巨大阴影，正在无声地逼近。
冰渊初啼，迎来的不只是成长的喜悦，还有来自深海的致命獠牙。