方舟核心的能量读数最终归零时，球形空间内的光环停止了旋转。光芒黯淡下来，只剩下墙壁上晶状网络发出的微弱照明。艾尔-塔兰的投影变得模糊，仿佛随时会消散。
“核心已休眠。”塞拉芬族守望者的声音带着明显的虚弱，“我只能维持基础意识投影，无法再操控任何系统功能。从现在起，设施的命运完全在你们手中了。”
陈默站在逐渐暗淡的球形空间中央，感受着胸前的黑盒——它还在发出温和的共鸣，但那种与设施深度连接的感觉消失了。从现在起，他只是拥有权限的人类，不再是系统的一部分。
苏晚晴三人撤回了方舟核心区域，每个人都带着战斗后的疲惫。阿廖沙被送到了吴老头的临时医疗站，胸口的灼伤需要紧急处理。其他人聚集在控制大厅，面色凝重。
“屏障还能维持六小时。”墨泉看着监控数据，“但那是理论值——如果没有进一步攻击的话。而三角议会不可能给我们六小时。”
老鬼摆弄着他从下层带回来的晶状样本，突然抬头：“你们说下面那个醒过来的东西，会不会吸引三角议会的注意力？”
“什么意思？”夜凰问。
“就像鲨鱼闻到了血腥味。”老鬼眯起眼睛，“如果下面那东西的能量特征足够强烈，三角议会的探测器一定能发现。那么他们是会继续攻击我们，还是转而探索那个可能更有价值的目标？”
卡尔思考后摇头：“两种可能都有。但如果我是他们，我会分兵——一部分继续压制我们，防止我们干扰；另一部分去探索新发现。毕竟我们的屏障只能再挡六小时，而未知的东西可能随时消失或转移。”
就在这时，设施突然传来一阵低沉的震动。不是来自上方冰层的攻击，而是从更深处传来的，像是什么巨大结构在缓慢移动。
老鬼的探测器再次报警：“深层能量源活跃度上升！读数比十分钟前增加了三倍！它在加速苏醒！”
陈默调出设施的结构图，手指点在方舟核心正下方的位置：“这里有什么入口吗？”
艾尔-塔兰的投影闪烁了几下：“有但被多层封禁。最外层是物理封锁，五十米厚的合金和结晶复合材料。中间是能量屏障，需要特定的谐振钥匙。最内层是时空隔离场，理论上不可能从外部突破。”
“但如果里面的东西在主动苏醒呢？”苏晚晴问，“它能从内部突破吗？”
艾尔-塔兰沉默了。良久，他才说：“我不知道。塞拉芬族封存那个区域时，我还没有被激活。所有相关记录都被加密，只有最高议会成员有权访问。但既然选择如此严密的封存手段，里面的东西一定极其危险。”
又是一阵震动，比上次更强烈。控制大厅的照明闪烁不定，墙壁上的晶状结构发出不安的脉动。
磐石骂了一句：“妈的，前有狼后有虎。上面是一群想抓我们做实验的疯子，下面是个不知道什么时候会炸的炸弹。我们就卡在中间。”
“不是卡在中间。”陈默突然说，“是在选择的位置上。”
所有人都看向他。
“父亲选择成为守护者，守护这里的休眠者和方舟核心。”陈默缓缓道，“现在我们继承了这个责任。但守护不只是被动防御——有时候，主动消除威胁，也是守护的一部分。”
夜凰听出了他的意思：“你想主动探索下层？在屏障失效、外有强敌的情况下？”
“如果下层的东西真的那么危险，让它继续苏醒可能毁掉整个设施，包括上层那些休眠者。”陈默说，“而且如果它吸引三角议会的注意，也许能为我们争取时间。
墨泉迅速分析：“理论上有可行性。如果下层有强烈的能量源，三角议会一定会探测到。他们的指挥官会面临选择：是集中力量攻击我们，还是分兵探索新目标。如果他们选择后者，我们的压力会减小。但风险是我们可能会放出比三角议会更可怕的东西。”
“或者，我们能找到控制它的方法。”陈默说，“黑盒有监护者权限，也许能访问下层的一些基础控制功能。至少，我们需要知道那是什么。”
艾尔-塔兰的投影再次出现：“如果你们决定这么做，我必须警告——一旦进入下层隔离区，我无法提供任何帮助。我的意识与方舟核心绑定，核心休眠，我的能力极其有限。”
“我们明白。”陈默点头，“只需要你告诉我们入口位置和已知的安全协议。”
“入口在方舟核心球体正下方，有一个隐藏的升降平台。但我必须再次强调：两千三百年来，从未有任何记录显示有谁进入过那里并返回。”
老鬼咧嘴笑了：“那我们就当第一个。反正留在这里也是等死，不如死得明白点。”
计划快速制定。考虑到下层未知的危险，队伍需要精简但全面：陈默（权限持有者）、苏晚晴（近战护卫）、墨泉（技术分析）、老鬼（装备专家）、磐石（火力支援），五人小组。夜凰、卡尔、索菲亚、老赵和吴老头留守上层，维持防御和医疗。埃利斯船长在“洞察者号”随时准备接应撤离。
！出发前，吴老头给每人注射了强化剂：“这能提高你们的代谢效率和抗压能力，但效果只有六小时。六小时后会进入虚弱期，必须在那之前返回。”
老鬼分发特制装备：“下层可能充满辐射或异常能量场，这些防护服是加强版的。还有这个——”他拿出几个巴掌大小的装置，“便携式谐波发生器，能产生小范围的能量稳定场。如果遇到能量风暴，也许能保命。”
五人小组来到球形空间底部。在艾尔-塔兰的指引下，陈默找到了那个隐藏的升降平台——地板上一块几乎看不见缝隙的圆形区域。他将黑盒放在指定位置，平台发出低沉的嗡鸣，开始下降。
下降过程持续了一分钟。当平台停止时，他们面前是一堵暗金色的金属墙，表面没有任何接缝或纹路，光滑得像一面镜子。
“这就是物理封锁层。”墨泉用扫描仪检测，“材料无法识别。密度极高，理论上任何钻探设备都无法穿透。但应该有开启机制。”
陈默将手按在墙面上。黑盒没有反应——权限不够，或者需要其他条件。
就在众人思考如何进入时，墙壁突然融化了。
不是物理意义上的融化，而是像水银一样流动起来，向两侧分开，露出一个通道。通道内部是柔和的白色光芒，空气温暖干燥，与设施其他部分的冰冷形成鲜明对比。
“它在邀请我们？”苏晚晴握紧了枪。
“更像是系统检测到监护者权限，自动开启了基础访问通道。”墨泉分析，“但为什么之前不开启？是因为深层能量源苏醒了，激活了某些协议？”
五人谨慎地进入通道。通道不长，约二十米，尽头是一个宽敞的大厅。但这里的景象，让所有人都愣住了。
大厅中央，悬浮着一个巨大的水晶状结构。不是塞拉芬族的晶状网络，而是一整块完整的、内部有复杂能量流动的紫色水晶。水晶直径约十米，表面光滑如镜，倒映出他们的身影。
而在水晶内部，隐约能看到一个人形轮廓。
“又一个休眠者？”磐石低声说。
“不对。”墨泉盯着扫描仪，“这个能量特征不是塞拉芬族。更古老，更原始。”
就在这时，水晶内部的人形动了。
不是苏醒，而是某种自动反应。水晶表面泛起涟漪，那个轮廓越来越清晰。几秒钟后，水晶从内部变得透明，他们看清了里面的人形——
那是一个人类。
或者说，看起来像人类。男性，约三十岁外貌，身穿某种古朴的长袍，双眼紧闭，面容平静。但与普通人类不同的是，他的皮肤表面有细微的银色纹路，像是电路又像是血管，散发着微弱的光芒。
“是人类吗？”苏晚晴问。
陈默靠近水晶，黑盒突然发出强烈的共鸣。不是之前那种温和的引导，而是一种警示？还是共鸣？
水晶内部的人突然睁开眼睛。
那是一双纯银色的眼睛，没有瞳孔，没有眼白，只有流动的银色光泽。他看向陈默，嘴唇微动，声音直接在他们脑海中响起：
“终于有继承者来了。”
声音苍老而疲惫，仿佛已经等待了无尽岁月。
“你是谁？”陈默问。
“我是最后的记录者。”水晶中的人说，“也是第一个被困在这里的人。我的名字已经遗失在时间里，你们可以叫我‘守墓人’。”
“守墓人？为谁守墓？”
“为文明。”守墓人的目光扫过大厅，“也为错误。”
他缓缓抬起手，水晶表面再次泛起涟漪。周围的墙壁开始发光，浮现出全息影像——那不是塞拉芬族的影像，而是更古老、更陌生的景象：
一个繁荣的文明，城市建在天空与大地之间，人们驾驭着光芒旅行。然后，灾难降临——不是战争，不是自然灾害，而是某种内在的崩溃。影像显示，那个文明发展出了一种能直接操控现实的技术，但技术失控，开始吞噬一切。
“我们以为自己掌握了宇宙的钥匙。”守墓人的声音带着深深的悔恨，“结果打开的，是囚禁自己的牢笼。”
影像变化，显示一群人在建造什么——就是这个设施，但更早的版本。他们将那个失控的技术核心封存起来，埋在地球最深处，用层层屏障隔离。
“为什么要封存在地球？”墨泉问，“为什么不直接销毁？”
“因为无法销毁。”守墓人说，“那个技术核心已经与现实结构深度绑定。摧毁它，等于摧毁局部现实，可能导致连锁反应，甚至引发宇宙基本规律的崩溃。所以只能封存，等待时间来解决。”
“等待什么？”
“等待一个能理解它、控制它、或者至少能与它共存的新文明出现。”守墓人看着陈默，“塞拉芬族发现了这个封存点，他们在上面建立了自己的设施，既是研究站，也是额外的封锁层。但他们也没能解决核心问题，只能继续封存。”
！陈默明白了：“所以下面那个正在苏醒的东西，就是那个失控的技术核心？”
“是的。”守墓人点头，“它被设定为周期性‘呼吸’——每两千年活跃一次，持续约七十二小时，然后重新休眠。这是为了让它不会永久沉睡，也给后来者提供接触和研究的机会。现在，正好是它活跃期的开始。”
墨泉快速计算：“七十二小时从第一波震动到现在，已经过去了八小时。还剩六十四小时。”
“六十四小时后，它会重新休眠。”守墓人说，“但如果在这期间，有外力干扰或试图控制它，可能引发不可预测的后果。比如永久激活。”
陈默想起三角议会：“外面有一群人，他们想控制这里的一切技术。如果他们发现了这个核心”
“他们会尝试控制它。”守墓人平静地说，“然后很可能导致它失控，释放出现实扭曲效应。最坏的情况，整个南极大陆都会被卷入一个不断扩大的现实裂缝中。”
苏晚晴倒吸一口冷气：“那我们必须阻止他们。”
“但你们自己呢？”守墓人看着陈默，“监护者权限你是塞拉芬族指定的人类守护者。你的职责是保护上层的休眠者。而我的职责，是看守这个核心。我们的目标可能有冲突。”
“什么意思？”
“如果情况失控，我有权启动最终协议——引爆整个封存结构，将核心拖入时空乱流。但那会摧毁上方所有设施，包括塞拉芬族的休眠者和你们的同伴。”守墓人说，“而如果为了保全上方设施而让核心落入敌手，可能导致更广泛的灾难。”
又是一个不可能的选择。守护少数，还是守护多数？保全现在，还是防止未来的灾难？
陈默感到一阵眩晕。自从继承黑盒以来，他不断面对这样的选择：父亲留下的影像让他选择是否继承使命；试炼让他选择伦理困境；现在，又要在两个守护责任之间选择。
“没有两全的办法吗？”他问。
守墓人沉默了很久：“也许有。但需要冒险。”
“什么办法？”
“我观察了你们与外部敌人的战斗。”守墓人说，“你们使用了一种概率干涉技术——虽然粗糙，但有效。如果能在核心活跃期间，用类似的方法引导它，也许能将它重新稳定，或者至少无害化处理。”
墨泉眼睛一亮：“你是说，利用核心自身的活跃周期，引导它进入一个安全的‘轨道’？”
“可以这么理解。”守墓人说，“但这需要精确的时机、合适的引导者，以及足够的能量。方舟核心已经休眠，你们没有能量源。”
陈默摸向胸前的黑盒：“黑盒本身储存了一些能量。还有我们自己的生物场”
“不够。”守墓人摇头，“引导核心需要的能量，至少是你们刚才使用的命运共振协议的十倍。”
十倍。那几乎是不可能达到的量级。
就在众人陷入沉默时，大厅突然剧烈震动。这次不是来自下方，而是来自上方——更密集、更猛烈的攻击。
通讯器中传来夜凰急促的声音：“陈默！三角议会发动总攻了！他们动用了某种重型钻地平台，冰层贯穿速度比之前快三倍！屏障预估剩余时间两小时！重复，只剩两小时！”
雪上加霜。下层核心在苏醒，上层攻击在加强。
磐石骂骂咧咧地检查武器：“老子这辈子就没打过这么憋屈的仗。打也不是，跑也不是，现在还要防着脚下爆炸。”
老鬼却突然笑了：“等等我有个疯狂的想法。”
所有人都看向他。
“下面这个核心，能量很强对吧？”老鬼眼睛发亮，“三角议会想抢它，也是因为它能量强对吧？那如果我们借力打力呢？”
“具体点。”夜凰在通讯中说。
“核心不是会周期性活跃吗？如果我们在它最活跃的时刻，故意让三角议会‘得到’它——当然不是真的得到，而是让他们以为自己得到了——然后引导核心在他们内部失控”老鬼越说越兴奋，“就像把一颗定时炸弹包装成礼物送出去。”
守墓人第一次露出了类似表情的变化（如果那能称为表情）：“有趣的想法。但实施起来极其危险。一旦失控，可能连你们一起毁灭。”
“反正留在这里也是死。”磐石耸肩，“不如赌一把大的。”
陈默看向苏晚晴。她也看着他，轻轻点头。
“怎么做？”陈默问守墓人。
守墓人再次调出全息影像，显示核心的结构和活跃周期：“核心将在四小时后达到第一个活跃峰值，持续时间约十五分钟。那是能量输出最强，也最不稳定的时刻。如果在那时解除部分封禁，让它的能量特征完全暴露，外部敌人一定会被吸引。”
“然后呢？”
“然后，你们需要有人引导核心的能量，制造一个‘诱饵’——一个看起来像是控制接口的结构，让敌人去接触。”守墓人说，“当敌人试图控制时，引导能量反向冲击，摧毁他们的设备，甚至可能引发核心的防御反应，攻击他们。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！墨泉皱眉：“但引导能量需要巨大能量源，我们没有。”
“用核心自身的能量。”守墓人说，“就像用河流的水转动水车。但这需要一个人进入核心内部，建立临时引导通道。”
“进入核心内部？”苏晚晴问，“那不是找死吗？”
“核心内部在活跃期是相对稳定的，就像一个风暴眼。”守墓人解释，“但需要极强的精神稳定性和能量亲和力。你们当中，只有监护者权限持有者有可能做到。”
所有人看向陈默。
“我去。”陈默没有犹豫。
“我跟你一起。”苏晚晴立刻说。
“不行，核心内部只能容纳一个引导者。”守墓人说，“但外面的人也有任务——制造诱饵、引诱敌人、监控整个过程，并在必要时执行备用计划。”
“什么备用计划？”磐石问。
守墓人平静地说：“如果引导失败，核心失控，我会启动最终协议。在那之前，你们有三十秒撤离到安全距离。三十秒后，整个区域将不复存在。”
控制大厅里一片寂静。只有上方传来的攻击震动，提醒着时间在流逝。
陈默深吸一口气：“那就开始准备。守墓人，告诉我具体步骤。”
“首先，你需要进入核心，与它建立基础连接。那会很痛苦——核心的能量会冲击你的每一个细胞，你会感觉自己被拆解又重组。如果你能挺过去，就能获得暂时的引导权。”
“其次，外面的人需要布置诱饵装置。我会提供设计图，但材料需要你们自己找。”
“第三，时机必须精确。在核心活跃峰值的第三分钟解除部分封禁，第七分钟完全暴露能量特征，第十二分钟敌人应该会开始接触诱饵，第十五分钟引导能量反击——然后立刻重新封禁核心。”
“最后，无论成功与否，在第十六分钟时，所有人都必须撤离到上层区域。我会在第十八分钟决定是否启动最终协议。”
时间表精确到分钟。容错率几乎为零。
但这是他们唯一的机会。
“干了。”磐石拍拍陈默的肩膀，“小子，你可别死在里面。不然你爹的遗愿，苏小姐的眼泪，还有我们这帮人的努力，就全白费了。”
陈默点头，看向苏晚晴。她走过来，抱住他，在他耳边轻声说：“活着回来。你说过要一起面对真相的。现在真相就在眼前，你不能缺席。”
“我会的。”陈默承诺。
四小时倒计时开始。
上层在激战，下层在准备豪赌。
而在冰层之上，三角议会的指挥官看着探测器上突然飙升的能量读数，露出了贪婪的笑容。
“找到宝贝了。”他下令，“改变计划，集中所有力量，给我挖穿那个能量源！不管下面是什么，今天它都要姓‘三角’了！”
命运的齿轮，加速转动。