永历二年三月下旬，堵胤锡带着朱由榔的手谕，踏上了前往贵州的路途。
此时的贵州，局势复杂。李自成死后，大顺军余部分为两支，一支由李定国、刘文秀率领，另一支由孙可望率领，盘踞在贵州、云南一带。他们虽然都打着抗清的旗号，但内部却并不团结，孙可望更是野心勃勃，想要独占西南之地。
堵胤锡深知此行的艰险，不仅要面对沿途清军的封锁，还要应对义军内部的复杂局势。但他心中充满了斗志，因为他知道，这次联络义军，关乎大明的生死存亡。
经过半个多月的艰难跋涉，堵胤锡终于抵达了贵州安龙府，见到了孙可望。孙可望身材高大，面容粗犷，眼神中带着一丝桀骜不驯。他听说南明朝廷派使者前来，心中有些不屑，但还是接见了堵胤锡。
“堵大人远道而来，不知有何贵干？”孙可望开门见山，语气中带着一丝傲慢。
堵胤锡不卑不亢，拱手道：“孙将军，在下奉永历陛下之命，特来与将军商议联合抗清之事。如今清军势大，我大明与将军唇亡齿寒。若能结盟，共同抗击清军，不仅能保全将军的基业，还能为天下百姓谋福祉。”
孙可望冷笑一声：“永历陛下？他不过是一个逃亡的皇帝，手下只有几座孤城，凭什么与我结盟？”
堵胤锡拿出朱由榔的手谕，递到孙可望面前：“孙将军，这是陛下的手谕。陛下承诺，只要将军愿意与我大明结盟，共同抗清，陛下将封将军为平东王，节制西南诸军。李定国、刘文秀两位将军也将分别被封为西宁王、南康王。”
孙可望接过手谕，仔细看了一遍，眼中闪过一丝贪婪。平东王的封号，节制西南诸军的权力，这正是他梦寐以求的。但他还是有些犹豫，毕竟南明朝廷如今处境艰难，与他们结盟，是否真的能对抗清军？
堵胤锡看出了孙可望的犹豫，继续说道：“孙将军，清军的野心不止于江南，他们迟早会进攻西南。将军虽然拥兵自重，但仅凭一己之力，很难与清军抗衡。我大明虽然目前处境艰难，但有何腾蛟、瞿式耜等忠臣良将辅佐，还有广大百姓的支持。只要我们联合起来，上下一心，就一定能够打败清军，收复失地。”
就在这时，李定国和刘文秀也闻讯赶来。李定国身材中等，面容刚毅，眼神中带着对清军的仇恨。他一直主张联合南明朝廷，共同抗清，如今听到堵胤锡的提议，心中十分赞同。
“大哥，”李定国看向孙可望，沉声道，“堵大人所言极是。国难当头，我们应当以大局为重，与南明朝廷结盟，共同抗击清军。这样才能为死去的兄弟报仇，为天下百姓谋出路。”
刘文秀也附和道：“大哥，李兄弟说得对。清军是我们共同的敌人，只有联合起来，才能有胜算。”
孙可望看了看李定国和刘文秀，又看了看手中的手谕，心中的天平渐渐倾斜。他知道，自己如果拒绝结盟，不仅会得罪南明朝廷，还会失去李定国、刘文秀的支持，甚至可能导致义军内部分裂。而如果答应结盟，自己不仅能得到封号和权力，还能借助南明朝廷的名义，整合西南的力量，与清军抗衡。
“好！”孙可望最终下定决心，站起身来，对堵胤锡拱手道，“堵大人，本将军同意与南明朝廷结盟，共同抗击清军！还请堵大人回去禀报陛下，本将军定当遵守盟约，全力抗清！”
堵胤锡心中大喜，连忙拱手道：“孙将军深明大义，实乃天下百姓之福！在下这就回去禀报陛下，陛下定会重重嘉奖将军！”
随后，堵胤锡又与孙可望、李定国、刘文秀商议了结盟的具体事宜，确定了双方的兵力部署和粮饷供应方案。一切商议妥当后，堵胤锡便带着孙可望等人的盟书，踏上了返回衡阳的路途。
与此同时，瞿式耜也抵达了广西桂林。广西是南明的后方，地理位置十分重要，但由于之前的战乱，吏治腐败，百姓流离失所，粮饷匮乏。瞿式耜深知自己肩上的担子很重，一到桂林，就立刻着手整顿吏治。
他首先颁布了一系列法令，严惩贪污腐败的官员，选拔贤能之士充实各级官府。同时，他还亲自深入民间，了解百姓的疾苦，安抚流离失所的百姓，鼓励他们开垦荒地，恢复生产。为了筹措粮饷，他还改革了税收制度，减轻了百姓的负担，增加了官府的财政收入。
瞿式耜的这些举措，得到了广西百姓的广泛支持。百姓们纷纷返乡开垦荒地，生产逐渐恢复，社会秩序也渐渐稳定下来。粮饷的筹措工作也取得了显着的成效，源源不断的粮饷被运往湖南前线，为前线将士提供了充足的后勤保障。
何腾蛟在湖南也加紧了防务部署。他将手中的兵力重新整合，重点防守衡阳、长沙、岳阳等战略要地。同时，他还积极招募新兵，加强对士兵的训练，提高军队的战斗力。为了鼓舞士气，他亲自前往各个军营视察，与士兵们同甘共苦，深得士兵们的爱戴。
朱由榔在衡阳行宫也没有闲着。他亲自整顿了宫中的侍卫，选拔了一批忠诚可靠、武艺高强的士兵充实侍卫队伍，加强了宫中的安保。同时，他还暗中派遣心腹，前往各地搜集情报，了解清军和各地义军的动向。他知道，只有掌握了准确的情报，才能做出正确的决策。
这一天，朱由榔正在查看各地送来的情报，王坤急匆匆地走了进来，欣喜地说道：“陛下，堵大人回来了！还带来了孙可望、李定国、刘文秀三位将军的盟书！”
朱由榔心中一喜，连忙道：“快，宣堵爱卿觐见！”
片刻之后，堵胤锡走进了议事殿，恭敬地跪在地上：“臣堵胤锡，叩见陛下！臣幸不辱命，已成功联络孙可望、李定国、刘文秀三位将军，与他们达成了结盟协议。这是他们的盟书，请陛下过目！”
朱由榔接过盟书，仔细看了一遍，心中大喜。盟书上明确写着，孙可望、李定国、刘文秀将率领义军，与南明朝廷共同抗击清军，听从南明朝廷的统一调度。这意味着，南明的抗清力量得到了极大的增强，大明的处境终于有了一丝转机。
“堵爱卿，你立了大功！”朱由榔站起身来，走到堵胤锡面前，亲自将他扶起，“朕要重重嘉奖你！封你为兵部尚书，加太子太保衔！”
“谢陛下！”堵胤锡连忙拱手道，“这都是陛下英明决策，臣只是尽了自己的本分。”
朱由榔笑着点了点头，沉声道：“如今义军已经结盟，我们的抗清力量大大增强。接下来，我们要做的就是整合各方力量，制定周密的作战计划，主动出击，打击清军的嚣张气焰。”
他当即下令，召见何腾蛟、瞿式耜等人，前来衡阳商议下一步的作战计划。同时，他还派遣使者，携带大量的金银财宝和粮食，前往贵州，犒劳孙可望、李定国、刘文秀率领的义军，进一步巩固双方的联盟。
几天后，何腾蛟、瞿式耜等人陆续抵达衡阳。朱由榔在议事殿内召开了军事会议，与会人员包括南明的文武大臣和义军的代表。会议上，众人围绕着作战计划展开了激烈的讨论。
何腾蛟提出，应当先巩固湖南的防务，待义军与南明军队磨合完毕后，再主动出击。瞿式耜则认为，应当趁清军还没有反应过来，主动进攻湖南北部的清军据点，收复失地，鼓舞士气。李定国表示，义军愿意充当先锋，进攻清军占据的武昌城，牵制清军的兵力。
朱由榔认真听取了众人的意见，经过反复商议，最终制定了作战计划：由李定国率领义军主力，进攻武昌，牵制清军在华中地区的兵力；何腾蛟率领南明军队，进攻长沙、岳阳等地，收复湖南北部失地；瞿式耜继续留守广西，负责后勤保障和后方稳定；孙可望、刘文秀则率领部分义军，驻守贵州、云南，防备清军从西南方向进攻。
作战计划制定完毕后，各方部队立刻开始调动。李定国率领义军主力，浩浩荡荡地向武昌进发；何腾蛟也率领南明军队，向长沙、岳阳等地发起了进攻。一场声势浩大的抗清战争，就此拉开了序幕。
朱由榔站在衡阳行宫的城楼上，看着下方整装待发的军队，心中充满了期待。他知道，这场战争将是艰苦卓绝的，但他坚信，只要各方团结一心，奋勇作战，就一定能够打败清军，收复失地，重振大明江山。
此时的清军，还没有意识到南明与义军已经结盟，仍然在有条不紊地推进着南下的计划。他们以为南明朝廷已经是强弩之末，不堪一击，却不知道，一场致命的风暴正在向他们袭来。