昌平郡主看着胡俊那一脸不解的模样，忽然轻笑出声。她斜眼瞥了瞥胡俊，那眼神里明明白白写着“你小子还是太嫩”。
“胡忠，”她忽然转头，看向侍立在一旁的胡忠，语气里带着几分调侃，“我原以为，这小子当了两年县令，经了些事，总该变得精明些了。没想到，骨子里还是这么傻乎乎的。”
胡忠在一旁听着，脸上露出哭笑不得的表情，想说什么，又碍于身份不好插嘴，只能微微躬身，算是回应。
昌平郡主转回头，重新看向胡俊。她将册子“啪”一声丢回茶桌上，身体向后靠在鼓墩上，双臂抱在胸前，好整以暇地说道：“听好了。想要从虎卫手里抠出钱来，你得按我的法子来。”
胡俊见她这般架势，心中虽仍有不服，但也知道这位表姐手段了得，便压下质疑，做出洗耳恭听的姿态：“表姐请讲。”
“第一，”昌平郡主伸出一根手指，“你这本册子，明细列得越清楚，越不能直接拿出来给钟世南看。”
胡俊愕然：“为什么？清单清楚，不是更有说服力吗？”
“说服力？”昌平郡主嗤笑一声，“你当钟世南是什么人？他是虎卫的旗官，专干盯梢、查案、抓人的勾当。你给他看明细，他就能拿着朝廷的律令、章程，一条一条跟你抠，一项一项跟你砍。他能跟你掰扯三天三夜。到最后，你这册子上十成的款项，他能给你砍掉七八成，剩下的那点，还未必能全数到手。”
胡俊皱眉：“可我有刚才那套理由”
“你那套理由，糊弄糊弄外人还行。”昌平郡主打断他，“在钟世南这种老油条面前，根本不够看。他随便搬出几条朝廷定例、祖宗成法，就能把你的道理压得死死的。你想跟他讲‘情理’，他跟你讲‘法理’；你想跟他讲‘法理’，他跟你讲‘惯例’。总之，你想从他手里要钱，就不能按常理出牌。”
胡俊听得有些迷糊：“那该怎么办？”
昌平郡主看着他，摇了摇头，那神情仿佛在说“朽木不可雕也”。
于是昌平郡主耐着性子，开始细细交代：“明天钟世南和黄毅来了，你不要一上来就提赔偿。先诉苦，哭穷。”
“诉苦？”胡俊眨了眨眼。
“对。”昌平郡主点头，“就说桐山县这次遭了大难，百姓困苦，衙门空虚，眼看就要过不下去了。说说守城时多么艰难，百姓们多么不容易，衙门为了筹钱粮已经如何捉襟见肘总之，说得越惨越好。”
顿了顿，昌平郡主又补充道：“尤其要强调，桐山县本就是下县，底子薄，经此一遭，更是雪上加霜。若没有足够钱粮支撑，莫说安抚百姓、修复损毁，就连年底的赋税都可能收不上来——这话，你得当着黄毅的面说。黄毅是卫戍军的人，地方赋税收不上来，直接影响军饷粮草，他比谁都急。”
胡俊听得一愣一愣的，下意识问：“然后呢？”
“然后，”昌平郡主嘴角勾起一抹狡黠的笑，“等他们问起具体要多少，你不要报数目，更不要拿册子出来。你就说，衙门粗略估算，各项缺口加起来，大概需要嗯，就说需要五万两吧。”
“五万两？！”胡俊倒吸一口凉气。他清单上所有项目加起来，满打满算也就两万两出头。昌平郡主这一开口，直接翻了一倍还多。
“慌什么？”昌平郡主白了他一眼，“这叫‘开口价’。钟世南肯定会砍价，而且会往死里砍。你报五万，他心里预期的成交价，大概就在一两万之间。这样来回拉扯几轮，最后若能定在两万五千两左右，就算成功了。”
胡俊听得目瞪口呆。这哪是要赔偿？这分明是市井商贩坐地起价、就地还钱的套路。不，比那更甚，这简直像是
“这这不是敲诈吗？”他忍不住脱口而出。
昌平郡主闻言，非但不恼，反而笑出了声。她伸手在胡俊肩上拍了一下，力道不轻，拍得胡俊龇了龇牙。
“敲诈？”她收回手，语气悠然，“这怎么能叫敲诈呢？这叫‘合理争取地方利益’。虎卫这次把桐山县当枪使，险些酿成大祸，难道不该付出点代价？再说了，你要来的钱，又不是塞自己腰包，是要补偿百姓、修复县政。于公于私，都说得过去。”
昌平郡主顿了顿，看着胡俊那一脸复杂的神色，又补充道：“当然，光靠哭穷和漫天要价还不够。明天我会在旁边帮腔，适时施压。钟世南可以不在乎你一个小县令，但他不能不在乎我的态度。有我在，他砍价的时候，总得掂量掂量。”
胡俊沉默了片刻，消化着昌平郡主这番话。他虽然觉得这法子有些不那么“光明正大”，但不得不承认，昌平郡主的思路确实更老辣，更符合这个时代的游戏规则。
胡俊想起前世那些工程款纠纷，有时候白纸黑字的合同都未必管用，何况是这种没有明文约定的“补偿”。或许，真如昌平郡主所说，想从虎卫这种特殊机构手里抠出钱来，就得用点非常手段。
“我明白了。”他最终点了点头，“明天，我听表姐的安排。”
昌平郡主见他答应，脸上露出满意的神色。她重新端起茶杯，喝了一口已经微凉的茶水，忽然又想起什么，问道：“对了，你刚才说，那三位教习在帮你处理公务？他们上手如何？”
胡俊叹了口气，揉了揉眉心：“能力都很强。那位李教习，看公文一目十行，批注切中要害；张教习精于钱粮计算，账目在他手里理得清清楚楚；王教习对农桑水利极为了解，我前两年主持修建的那些沟渠、堤坝，他看了图纸和记录，就能说出个子丑寅卯来。”
顿了顿，胡俊又有些语气复杂：“说实话，有他们三位在，我肩上的担子确实轻了不少。但越是这样，我心里越不是滋味这么好的人才，却只是来带学生‘考核’的。等考核结束，他们拍拍屁股走了，新来的县令还会不会按之前我之前制定的政策去实行，会不会出现人走政息的情况，我实在”
后面的话，他没有说完，但意思已经很明显。
昌平郡主静静听着，没有立刻接话。她抬头望了望夜空，今夜的月色不甚明朗，只有几颗孤星在云隙间隐约闪烁。
“人各有命，县各有运”许久，她才缓缓开口，声音在夜风中显得有些缥缈，“你能在桐山县经营两年，打下如今这个底子，已经算对得起这里了。至于日后如何那要看接任者的造化，也要看桐山县自己的命数。”
她转回头，看向胡俊，目光平静：“你不可能永远留在桐山。早点认清这一点，对你、对桐山，都好。”
胡俊闻言，嘴唇动了动，最终却没有说出反驳的话。他只是沉默地低下头，看着杯中晃动的茶汤倒影，许久没有说话。