一时间。
空气仿佛凝固了。
连维持秩序的衙役，都忍不住伸长脖子看去。
书吏清了清嗓子，用带着官腔的洪亮声音，开始当众唱名宣读长案的最终结果。
这是惯例，以示公正。
“清河县癸卯年县试长案，第三名——”
所有人竖起耳朵。
“孙绍祖！”
“哗！”
人群中。
响起一阵不小的骚动。
轰！
孙绍祖先是愣了一下。
随即，脸上爆发出狂喜，第三名！
虽然不是最理想的，但，也是堂堂三元！
他得意地几乎要跳起来，挑衅地看向王砚明。
那眼神，仿佛在说：
小子！
看到没？
你输定了！
准备学狗叫吧！
沈墨白也微微松了口气。
第三名是孙绍祖，那第二名，甚至案首很可能就是自己了。
他嘴角，勾起一丝自得的笑意。
王二牛的脸色瞬间苍白，腿有些发软。
第三名是孙绍祖，那意味着就剩下两个名额了，要是没中他不敢想下去，只是死死抓住儿子的衣袖。
张文渊也急了。
想说什么，却被王砚明轻轻按住手背。
王砚明此刻面色依旧平静，只是目光紧紧盯着书吏的嘴唇。
书吏继续唱道：
“第二名——”
“沈墨白！”
沈墨白眼中精光大盛。
矜持地挺直了脊背，第二名！
虽然略逊于预期，但，也足以傲视群侪了！
他冷冷地瞥了一眼王砚明，仿佛在看一个注定要被他踩在脚下的失败者。
孙绍祖更是猖狂地笑出了声。
只剩下第一名，县案首了！
会是谁？
几乎所有目光，都带着巨大的好奇。
在剩余那些未能进入前三，却坚持到最后的考生脸上扫过。
猜测着，是谁能最终夺魁。
书吏顿了顿。
目光扫过全场。
随即，用最清晰，最洪亮的声音，一字一顿地宣布道：
“清河县癸卯年县试长案！”
“第一名，县案首——”
他略作停顿，吊足了所有人的胃口。
“王！砚！明！”
轰！
三个字，如同三声惊雷。
顿时炸响在县衙前的广场上！
时间仿佛有刹那的静止。
下一秒，巨大的哗然，如同海啸般爆发！
“王砚明？是谁？”
“没听说过啊！”
“好像是个寒门学子？”
“就是刚才和孙公子打赌那个？”
“我的天！案首？！”
王砚明只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
周围所有的喧哗，似乎都变得遥远。
案首！
县案首！
真的是自己？
尽管，心中有过隐隐的期盼。
但，当这份至高荣誉真的落到自己头上时，那种巨大的冲击和喜悦，仍旧让他心神激荡，几乎难以自持。
六年苦读，寒暑不辍。
家中变故，生计奔波，考场煎熬，臭号忍辱所有的艰辛与坚持，在这一刻，似乎都找到了意义。
一股酸热之气直冲眼眶，但被他强行压下。
“案首！”
“是案首！”
“狗儿！你是案首！”
“县案首啊！！！”
张文渊第一个反应过来。
猛地蹦了起来，胖脸上因为激动，而涨得通红。
他一把抱住王砚明，用力拍打着他的后背，声音中充满了狂喜，道：
“我就知道！”
“我就知道你一定行！”
“哈哈哈！案首！我兄弟是案首！”
他放开王砚明，又转向已经呆若木鸡，浑身颤抖的王二牛。
抓住老汉粗糙的双手，大声喊道：
“伯父！”
“伯父您听到了吗？”
“狗儿是案首！县试第一名！”
“你儿子是案首！光宗耀祖啊！”
这一刻。
王二牛仿佛刚从一场大梦中惊醒。
看着儿子挺拔，却略显单薄的身影，又看看那高高在上的，第一个名字。
眼泪再也控制不住，如同决堤的洪水般，奔涌而出。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却只能发出滞涩的哽咽声。
最后，化为一声带着哭腔的呼喊，道：
“我儿！”
“我儿中了！”
“案首！祖宗保佑！”
“祖宗保佑啊！！”
说着，他腿一软，几乎要瘫倒在地。
好在，被旁边同样激动不已的朱平安和李俊连忙扶住。
李俊看着王砚明，眼中充满了震撼，用力点了点头。
朱平安更是又哭又笑，简直比自己中了还高兴。
与这边的狂喜激动，形成鲜明对比的，是孙绍祖和沈墨白如同被瞬间冻僵的脸色。
孙绍祖脸上的得意。
还未来得及完全绽放，便彻底凝固。
然后，寸寸碎裂。
他张着嘴，眼睛瞪得几乎要凸出来。
死死盯着榜单上，那刺眼的第一名 ，王砚明！
随即，又猛地转向被众人簇拥祝贺的王砚明，仿佛看到了世界上最最荒谬的事情。
“不不可能！”
孙绍祖失声惊呼，满脸难以置信道：
“绝对不可能！”
“他怎么可能第一？！”
“他分明在臭号！他怎么可能写出好文章？！”
“舞弊！一定是舞弊！陈县令！”
“我要见陈县令！”
“此榜不公！！！”
他状若癫狂，就要往前冲。
想去撕扯榜单，却被维持秩序的衙役，牢牢挡住。
“孙公子，还请冷静！”
孙绍祖还不死心，拼命前冲着。
而此刻。
沈墨白的脸色，同样阴沉得快要滴出水来。
案首不是自己也就罢了，竟然是被自己视为脚下泥的王砚明！
第二名，这个原本还算荣耀的成绩。
此刻，在案首的光芒下，显得如此苍白可笑，更像是一种无声的羞辱。
他死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里，阴鸷的目光，如同毒蛇般盯着王砚明，心中翻腾着嫉妒，愤怒与不解。
这时候。
周围的考生和百姓也反应过来了。
看向王砚明的目光，瞬间变得截然不同。
“原来他就是王砚明啊”
“看着真年轻，气度倒是不凡。”
“寒门出贵子了啊！了不得！”
“刚才那赌约嘿嘿，这下可有热闹看了。”
众人七嘴八舌的说道。
一旁。
张文渊听到孙绍祖的狂叫，心头火起。
当即松开王二牛，大步走到孙绍祖面前，胖脸上满是鄙夷，得意的说道：
“孙绍祖！”
“睁开你的狗眼，看清楚了！”
“白纸黑字，县尊亲定！案首就是我兄弟王砚明！”
“怎么？输不起？还想污蔑考官？”
“你爹不过是区区主簿！”
“谁给你的狗胆？！”
第一步已经迈出！县案首！