众人刚落座。
张文渊便大手一挥道：
“刘掌柜，把你们这儿的招牌菜！”
“什么清蒸鲥鱼，水晶肘子，八宝鸭，蟹粉狮子头都给本少爷上上来！”
“酒要最好的清河春！”
“今日不醉不归！”
“好嘞！”
“张少爷，王案首稍候！”
“酒菜马上就来！”
刘掌柜闻言应了一声，满脸堆笑地退了下去。
王二牛坐在儿子身边，看着这精致华丽的房间，手脚都有些不知该往哪里放。
说起来，他这辈子，还是头一回进这么好的酒楼
没想到，竟然是沾了自己儿子的光。
朱平安也是东张西望，啧啧称奇。
李俊倒是神色如常，只是目光不时落在王砚明身上，带着深思
很快。
精致的冷盘热肴流水般端了上来，摆满了整张红木圆桌。
晶莹剔透的水晶肴肉，色如琥珀的八宝鸭，鲜香扑鼻的清蒸鲥鱼，肥而不腻的东坡肘子
还有，那坛贴着红纸的清河春。
一开泥封，酒香四溢。
张文渊亲自执壶。
先给王砚明斟了满满一杯，又给李俊，朱平安，王二牛都斟上。
最后，才给自己倒满，举起酒杯，圆脸上满是欢喜的说道：
“来！”
“第一杯，贺我兄弟王砚明，勇夺县试案首！”
“为咱们清河镇，为咱们张家呃，为咱们所有人，争了大光！”
“干！”
“贺砚明兄弟！”
李俊和朱平安也举杯。
王砚明端起酒杯。
看着杯中清冽的酒液，又看看眼前一张张真诚祝贺的脸，心中暖流涌动。
他本不善饮，也不欲多喝，但，此情此景，却难以推却。
“多谢文渊兄。”
“多谢李兄，平安兄，多谢爹。”
王砚明缓缓开口，目光扫过众人，感动的说道：
“砚明能有今日。”
“离不开诸位平日的关照扶持。”
“此杯，先敬大家。”
说罢，仰头饮了半杯。
酒液入喉，一股辛辣暖意直冲胸腹。
少年的脸上，也微微泛起红晕。
“好！”
张文渊哈哈大笑，一口干了道：
“这才痛快！”
“狗儿，我跟你说！”
“人生三大喜，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时！”
“你这可是实实在在的金榜题名！”
“该喝！该喝啊！”
李俊闻言，也微笑道：
“说得是。”
“砚明此番折桂，实乃我等同窗楷模。”
“府试在即，还望砚明你再接再厉。”
说着，他也饮了半杯，举止优雅。
朱平安则是憨笑着一口闷了。
呛得咳嗽了两声，抹着嘴道：
“俺不会说话！”
“反正，砚明兄弟就是厉害！”
“俺爹要是知道，俺跟案首一桌喝酒！”
“肯定夸俺有眼光！”
此话一出。
众人都笑了起来，气氛越发融洽。
这时，王砚明也向李俊和朱平安举杯道：
“李兄才学兼备。”
“此次名列十九，亦是佳绩。”
“平安兄坚韧不拔，终得偿所愿。”
“砚明，也敬二位。”
三人互敬，觥筹交错。
王二牛看着儿子与同窗们谈笑风生，从容应对。
眼中满是欣慰，也小口抿了点酒，只觉得这酒格外香甜。
酒过三巡。
菜尝五味。
雅间内，正热闹时。
谁知，门外，忽然传来轻轻的叩门声
“谁啊？”
离门最近的朱平安，起身开门。
只见，门外站着三四个青衫方巾的士子，年龄不一。
为首的是个约莫二十出头，面容白净的秀才，见开门，忙拱手笑道：
“冒昧打扰了。”
“听闻，今科县试案首王公子在此间庆贺。”
“我等心生仰慕，特来拜会。”
“恭贺王公子高中魁首。”
话落。
雅间内静了一瞬。
王砚明当即起身。
走到门前，拱手还礼道：
“不敢当。”
“在下王砚明，不知几位兄台如何称呼？”
那白面秀才忙道：
“在下城西赵文礼。”
“这是同窗潘兄，郭兄，唐兄。”
他一一介绍身后几人，几人都恭敬地向王砚明行礼。
目光中，带着好奇。
“王案首大名。”
“如今可是传遍整个清河县城了。”
赵文礼笑道：
“尤其，此番县试题目之难，前所未有。”
“王案首能脱颖而出，独占鳌头，可见，才学之渊深。”
“实在是令我等佩服啊！”
“是啊是啊！”
那姓潘的士子接口道：
“那行藏之是一题！”
“在下苦思良久仍不得要领！”
“王案首却能切中肯綮，实在高明！”
“还有那策论，听闻王案首身处呃，仍能写出锦绣文章！”
“此等心志毅力，更是我等楷模！”
另一人补充道。
差点说漏了臭号之事，连忙改口。
考场之上，本就没有什么秘密。
随着案首公布后，许多事情也随之一起传开了。
王砚明神色淡然，谦虚道：
“诸位兄台过誉了。”
“砚明不过侥幸得中，岂敢当才学渊深之赞？”
“此次考题虽僻，然万变不离其宗。”
“诸位兄台他日厚积薄发。”
“想来，必能高中。”
这一番回答，十分得体。
既不过分自谦显得虚伪，也不张扬惹人反感。
让前来结交的几人，更加心生好感。
随即，又寒暄了几句。
赵文礼等人识趣地告退，只言不敢多扰王案首雅兴。
然而。
这几人仿佛打开了一个口子。
很快，又有其他雅间的士子，闻讯而来。
或是单纯祝贺，或是好奇观望，也有想结个善缘。
有自称是某书院学子的，有说是某某乡绅子弟的，甚至，还有两个穿着绸缎，像是商贾模样的人也来敬了杯酒，说是久仰案首大名。
王砚明一一应对。
不骄不躁，言辞恳切。
让不少原本带着几分试探之心前来的人，也暗暗点头。
就在又一拨人离开后。
一个穿着褐色绸袍，留着两撇小胡子的中年男子，端着酒杯凑了过来。
先敬了王砚明一杯，随即，笑眯眯地打量着他，忽然问道：
“敢问王案首，今年贵庚？”
“可曾，婚配否？我有一个女儿，秀外慧中”
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