题字？
王砚明略感意外。
他虽对自己的字有些信心，但，毕竟年少，为人题匾额还是头一遭。
不过，见韩掌柜满脸期盼，周围张文渊等人也起哄，让他露一手。
又想到，对方先免了房钱，诚意十足，便不再推辞，点头道：
“既蒙掌柜看重，砚明便献丑了。”
“只是酒后手颤，恐写得不好。”
“无妨无妨！”
“王公子肯动笔，就是小店的造化！”
韩掌柜大喜过望，连忙招呼伙计，说道：
“快！”
“笔墨伺候！”
“要上好的宣纸！”
“好勒！”
很快。
柜台被清理出来。
铺上了崭新的宣纸，研好了浓墨。
客栈里，其他尚未退房的客人，还有街坊，听闻案首要题字。
也都纷纷围拢过来看热闹，将堂前挤得水泄不通。
王砚明站在案前，闭目凝神片刻。
酒意微涌，心中却有一片澄明。
他想到了这趟县试之旅，想到了考场上那些埋头苦思的同窗，想到了汹涌的人潮，还有，那狭小的号舍和今日高悬的金榜。
提起笔，蘸墨，悬腕。
笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，力透纸背。
四个大字，一气呵成：
“百 舸 争 流！”
笔力遒劲，结构舒展。
既有争竞向上的锐气，又不失沉稳开阔的格局。
尤其那流字最后一笔，拖曳而下，如江河奔涌，气势沛然。
与他平日清瘦内敛的风格略有不同，更多了几分酒后的酣畅与意气。
“好字！”
围观人群中，不知谁先喝了一声彩。
“好一个百舸争流！贴切！大气！”
“这字真有风骨！不愧是案首！”
“韩掌柜，你这客栈可要出名了！”
韩掌柜喜得见牙不见眼，搓着手连连道：
“好！”
“太好了！”
“多谢王案首！多谢！”
说罢，他小心翼翼地将墨迹未干的宣纸捧起，吩咐伙计道：
“快！”
“找个最好的裱糊师傅！”
“仔细裱起来，挂在大堂最显眼处！”
“是！”
题字已毕。
王砚明也觉酒意上涌，有些疲惫。
便与众人告辞，上楼与父亲汇合。
王二牛已将简单的行李收拾妥当，其实也无非是几件换洗衣物和那考篮。
下了楼。
韩掌柜亲自送到门口，千恩万谢。
张府的马车，还在等候，阿顺帮着将行李放好。
李俊和朱平安也与王砚明父子道别。
他们各自还有事，需在县城再逗留一两日。
随后。
马车载着王砚明父子与张文渊。
驶出县城，踏上回清河镇的路。
来时步行驴车，归时，骏马安车。
虽只是寻常青幔车，但，王二牛摸着车厢内光滑的木板，看着窗外飞速后退的田野。
只觉得，比来时踏实了千百倍。
约莫一个多时辰后。
熟悉的清河镇轮廓，出现在眼前。
马车径直驶向镇东的张府。
张府门房老徐，远远看见马车。
待看清是自家车辆，连忙打开大门。
马车刚在影壁前停稳，张文渊便第一个跳下车，嚷嚷道：
“老徐！”
“快！去告诉我娘！”
“狗儿王案首回来了！”
“案首？”
老徐一愣。
随即，待看到随后下车的王砚明，脸上立刻堆满了惊喜的笑容，激动道：
“哎哟！”
“砚明小哥！”
“不，王案首！”
“您真的中了？还是案首？”
“大喜！大喜啊！”
他的大嗓门一喊，仿佛洪水开闸。
很快，消息如同长了翅膀般，飞遍张府各个角落。
第一个跑出来的，自然是春桃。
她脚步匆匆，脸上带着难以置信的喜悦。
看到王砚明，眼睛瞬间就亮了，却又碍于礼节，只远远地福了一福，声音清脆道：
“恭喜砚明了！”
美眸中，笑意盈盈，简直比她自己得了赏钱还开心。
“多谢春桃姐。”
王砚明笑着回应。
接着，是夏荷，刘老仆，还有厨房的胖厨娘，马房的小厮，花匠老赵
平日里，与王砚明相熟的下人，仆役，纷纷从各处涌来，将影壁前围得满满当当。
每个人脸上都洋溢着真诚的笑容，七嘴八舌地说着恭喜的话。
“砚明！好样的！给咱们下人长脸了！”
“我就说砚明小哥不是池中之物！”
“案首啊！了不得！真了不得！”
“王老哥，您可享福了！”
王二牛何曾见过这等阵仗，被众人围着道喜。
只会憨笑着作揖，连话都说不周全，心中却像是泡在蜜罐里。
就在这时。
二夫人周氏带着两个丫鬟，从内院款款走出。
她今日穿了身家常的藕荷色衣裙，发髻简约，却掩不住通身的精明干练。
见到被众人簇拥的王砚明，她脸上露出温和而赞许的笑容。
众人见她出来。
纷纷让开道路，安静下来。
“砚明，恭喜你。”
周氏走到近前，声音柔和道：
“县试案首，实属难得。”
“老爷回来已与我说了，陈县令对你赞誉有加。”
她说着，从身后丫鬟捧着的锦盒中，取出一柄长约尺许，玉质温润，雕工精美的如意。
递到王砚明面前，道：
“这柄玉如意，是我的一点心意。”
“愿你府试，亦能如意顺遂，再攀新高。”
玉如意！
这可是贵重之物，非寻常赏赐可比。
周围的下人们都暗暗吸气，看向王砚明的目光更添羡慕与敬佩。
王砚明心中感动。
后退一步，躬身长揖道：
“夫人厚赐，砚明愧不敢当。”
“砚明能有今日，全赖老爷夫人收留栽培之恩。”
“此物太过贵重”
“你这孩子。”
周氏抬手虚扶，不容拒绝地说道：
“自家人说什么客气话。”
“你是凭自己本事挣来的荣耀，有何受不起？”
“这不仅是贺你县试夺魁，更是期许你府试再创佳绩。”
“收下吧，莫要推辞。”
王砚明知道，再推便是矫情了。
只得郑重地双手接过玉如意，说道：
“多谢夫人！”
“砚明定当努力，不负夫人期望！”
“好。”
周氏点点头，又对周围下人道：
“今日府中有喜。”
“每人赏一月例钱，同沾喜气。”
“谢夫人！”
下人们欢声雷动，气氛更加热烈