宣武元年，四月十五，南京紫禁城。
武英殿的窗户被厚帘遮得严严实实，唯有殿中央的星象图在烛光下泛着幽蓝光泽。姚广孝枯瘦的手指沿着星轨滑动，最终点在东南方那颗赤星上。
“陛下请看，”他的声音在空旷的大殿中回荡，“此星名‘荧惑’，本该行于西方，如今却滞于东南，且与紫微垣形成‘冲煞’之象——这是有人强行改命，引动了地脉。”
朱雄英盯着那颗刺目的红点：“是四叔？”
“是，也不是。”姚广孝摇头，“燕王有争龙之心，却无改命之能。真正动手的，是白莲教。”
他从袖中取出一枚龟甲，龟甲上刻着密密麻麻的卦象：“贫僧昨夜占卜，得‘山风蛊’之卦。卦象显示，紫金山中埋有‘蛊引’，一旦触发，龙脉逆转，则真龙化蛟，蛟变蛇，蛇成虫。”
“蛊引是何物？”
“活人。”姚广孝抬眼，目光如炬，“一个生辰八字与陛下完全相合，且身负皇家血脉之人。”
朱雄英心中一震：“这不可能！朕这一辈的兄弟，除了允炆，都已……”
话到一半，他突然停住。一个被尘封多年的名字浮上心头——朱允熥！
懿文太子朱标第三子，朱雄英的同母胞弟，洪武二十五年朱雄英被送出宫后不久，朱允熥便“突发急病夭折”，年仅三岁。宫中记录是天花，但……
“允熥没死？”朱雄英声音发颤。
姚广孝没有直接回答，而是展开一幅泛黄的宫廷脉案：“这是贫僧从太医院故纸堆中找到的。洪武二十五年六月初七，东宫呈报：皇三孙允熥‘突发痘疹，危’。但同日，钦天监监副周世安入宫，与太子密谈半个时辰。”
又是周世安！
“随后，”姚广孝继续道，“太子下令将允熥移至冷宫‘静养’，所有太医不得近前。七日后，宫中宣告允熥‘夭折’，但无灵柩出宫，仅在钟山设衣冠冢。”
“父皇为何要这么做？”
“因为钦天监算出，陛下与允熥八字相冲，若同处宫中，必有一伤。”姚广孝叹息，“当时陛下已被送出宫，太子不忍再失一子，便采纳周世安之计——假死脱身，将允熥秘密送往民间寄养。”
“寄养何处？”
姚广孝指向星象图上赤星下方，一个微小的星簇：“卦象显示，此人在东南临水之地，且与白莲教有渊源。”
东南临水……朱雄英猛然想起，周世安是江西鄱阳人，而白莲教在江西根基深厚！
“所以允熥一直被白莲教控制？”
“应是如此。”姚广孝收起龟甲，“如今周世安要‘真龙换骨’，便需以允熥为引——以陛下胞弟之血，破陛下之运；再以龙脉地气，灌入燕王之身。如此，燕王便成了‘承运之人’，而陛下……”
他顿了顿：“轻则气运尽失，重则暴毙而亡。”
殿中烛火噼啪作响。朱雄英感到一股寒意从脊背升起，那不是恐惧，而是一种被命运戏弄的荒诞——他流落民间二十年，而他的胞弟，竟也在民间，却成了敌人手中的棋子。
“如何破解？”朱雄英强迫自己冷静。
“找到允熥，先于白莲教。”姚广孝道，“但此事不可声张，否则燕王得知，必会抢先下手。”
“江南之大，从何找起？”
姚广孝从怀中取出一块半掌大小的玉佩，玉质温润，雕着螭龙纹：“此玉名‘双螭佩’，本是一对。陛下当年出宫时，佩戴其一；另一块，应在允熥身上。两块玉佩相近百丈内，会生出感应，微微发热。”
朱雄英接过玉佩，触手冰凉。他忽然想起，自己确实有这样一块玉佩，自幼佩戴，蒋瓛找到他时，玉佩就在怀中。他一直以为是母亲遗物。
“陛下可派心腹之人，持此玉佩在江南暗访，尤其注意鄱阳湖周边。”姚广孝道，“但时间紧迫，五月初五前必须找到。”
今日已是四月十五，只剩二十天。
“朕亲自去。”朱雄英起身。
“不可！”姚广孝与一旁的徐妙锦同时出声。
“陛下万金之躯，岂可涉险？”徐妙锦急道，“臣女愿往！”
朱雄英摇头：“允熥是朕胞弟，这是家事。况且——”他看向姚广孝，“大师方才说，朕与允熥相近时，玉佩会有感应。派别人去，万一错过，悔之晚矣。”
姚广孝沉吟片刻，终于点头：“陛下若执意亲往，需答应贫僧三件事。”
“说。”
“第一，只带精锐十人，扮作商旅，昼伏夜出。第二，无论能否找到，四月廿八前必须返京，五月初一，陛下需在紫金山主持祭天大典——那是引蛇出洞之机。第三……”
他直视朱雄英：“若真找到允熥，而他已心智迷失，被白莲教操控……陛下当如何？”
殿中一片死寂。烛火将三人的影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅。
良久，朱雄英缓缓开口：“他是朕的亲弟弟。”
“正因如此，才更危险。”姚广孝声音低沉，“白莲教洗脑之术，贫僧略知一二。若允熥已视陛下为敌，甚至不惜同归于尽……”
“那朕便带他回来，让他清醒。”朱雄英语气斩钉截铁。
姚广孝不再劝说，只是双手合十：“愿佛祖保佑。”
当夜，一支十一人的“商队”从南京太平门悄然出城。朱雄英扮作年轻掌柜，徐妙锦是内眷，蒋瓛带八名锦衣卫精锐随行。每人怀中都揣着一张根据姚广孝描述绘制的画像——一个二十出岁的青年，眉目与朱雄英有五分相似，但眼神阴郁。
马车颠簸在官道上，朱雄英摩挲着怀中的双螭佩。玉佩始终冰凉，毫无反应。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“若真找到允熥殿下，您第一句话想说什么？”
朱雄英望向窗外沉沉的夜色，想起记忆中那个总是跟在自己身后、咿呀学语的三弟。
“我想问他，”他声音很轻，“这二十年，你过得好不好。”
车队消失在南方官道的尽头。而此刻，鄱阳湖深处的一座小岛上，一个青衫书生模样的年轻人，正对着铜镜，缓缓戴上一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具下的脸，与姚广孝所绘画像，一模一样。
他身后，一个苍老的声音响起：“允熥，五月初五，你便能见到你皇兄了。”
年轻人对着镜子，嘴角慢慢扯出一个诡异的笑容：
“是啊，二十年了……该回家了。”