维修站沉重的铁门在身后关上，将熟悉的机油和金属灼热气味暂时隔绝。沈浩跟在老杰克和那名工程师协会的信使身后，步入了通往“熔炉之心”上层区域的廊道。
这里的景象与下层维修区截然不同。虽然依旧遍布粗壮的蒸汽管道和轰鸣的传动机轴，但环境明显整洁有序了许多。金属墙壁上的污垢和锈迹被大幅清理，部分关键部位甚至包裹着防腐蚀的合金衬板。
空气中刺鼻的粉尘和烟雾浓度降低，被一种更纯粹的、高压蒸汽特有的湿润热浪所取代。廊道两侧偶尔能看到散发着柔和光芒的瓦斯灯或甚至简陋的电石灯，而非下层普遍使用的、摇曳不定的油灯。
巡逻的守卫穿着更统一的制服，配发的武器也更为精良，他们的眼神扫过老杰克和沈浩时，带着毫不掩饰的审视和一丝优越感。
信使步伐很快，且毫无交谈的意思，只是偶尔回头用不耐烦的眼神催促。老杰克面色沉静，但微微抿紧的嘴唇和偶尔扫视四周环境的目光，透露着他内心的不平静。沈浩则沉默地跟随，手心传来的阵阵抽痛不断提醒他刚刚经历的险境，同时也让他更加警惕地感知着周围的一切。体内那丝混沌之力缓缓运转，像一头受伤的野兽，蛰伏着，感知着潜在的威胁。
他们乘坐一台依靠蒸汽活塞驱动的巨大升降平台向上攀升。齿轮咬合的哐当声和蒸汽泄压的嘶鸣在狭小的空间内回荡，让人耳膜发胀。经过数层同样繁忙但格局更为复杂的工业层后，升降机最终停稳。
门开，眼前的景象让即使冷静如沈浩，也微微挑眉。
这里仿佛是另一个世界。宽阔的廊道铺着厚重的金属地板，被打磨得虽然不算光亮，却少有积尘。管道被规整地包裹在墙体内或天花板上的支架中，巨大的齿轮和连杆在强化玻璃后方有条不紊地运转，如同某种工业艺术的展示。
空气依然炎热，却少了那种令人窒息的浑浊感。墙壁上悬挂着复杂的蒸汽管线图和能量流向示意板，上面标注着沈浩暂时无法完全理解的符号和文字。穿着干净工装、胸前别着不同样式徽章的人员步履匆匆，他们交谈时使用的术语也更为专业和高深。
这里就是“熔炉之心”的权力与大脑核心区域——工程师协会的实际控制区。
信引着两人来到一扇厚重的、镶嵌着齿轮和压力表装饰的黄铜大门前。门上有一个复杂的气动锁具，信使从怀中取出一张打孔的金属卡片插入槽口，伴随着一阵轻微的漏气声和机械转动的咔哒声，大门缓缓向内开启。秒璋洁晓税旺 勉费越犊
“莫里斯大师在里面等你们。”信使侧身让开，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的恭敬，显然是针对门后之人。
门后的房间是一个宽敞的办公室兼工作室。与其说是办公室，不如说是一个精巧的机械殿堂。四壁都是高至天花板的书架，但上面摆放的更多是厚重的设计图册、工程笔记和各种奇特的金属零件样本。房间中央是一个巨大的实心金属工作台，上面散落着绘图工具、半成品的精密构件以及几台沈浩叫不出名字的测量仪器。房间的一角，一台小型但效率极高的蒸汽动力核心正在安静地运转，为房间提供照明和驱动某些设备的能量，它的噪音被控制得极低，几乎成为一种背景白噪音。
一个身影背对着他们，正站在工作台前，借助一台多关节的放大镜观察着手中的一个小零件。他穿着一身剪裁合体、用料考究的深蓝色工装，银灰色的头发梳理得一丝不苟，尽管上了年纪，站姿却依旧挺拔。
听到开门声，他并没有立刻回头，而是不紧不慢地完成了手中的观察，才将零件小心地放入一个丝绒衬里的盒子里，转过身来。
莫里斯大师看上去大约六十岁左右，面容清癯，眼神锐利如鹰，透露着长年累月进行精密计算和严格管理所带来的威严与冷静。他的双手虽然同样沾染着些许油渍，却修长而稳定，指甲修剪得十分整齐。他的目光首先落在老杰克身上，微微点了点头。
“杰克，很久不见你上来了。”他的声音平稳，带着一种经过控制的共鸣，仿佛他本人就是一台调试精良的机器。
“莫里斯大师。”老杰克微微躬身，态度不卑不亢，但保持了必要的礼节，“下面杂事多，抽不开身。”
“嗯。”莫里斯轻轻应了一声，随即，他那锐利的目光便转向了沈浩，如同探照灯一般上下扫视，最终定格在他那被简单包扎、依旧渗出血迹的手掌上。“这位，就是那个新来的学徒？叫沈浩？”
“是。”沈浩平静地回应，迎向对方审视的目光。
“听说你刚才在维修管道时，表现得很…出色。”莫里斯缓缓走到工作台后的高背椅上坐下，双手指尖相对，“徒手拉住了一个坠落的成年工人，还徒手抓住了高温的金属支架。对于一个‘伤后体虚’、需要适应环境的新学徒来说，这很不寻常。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他的语气听不出喜怒，但话语里的质疑和探究毫不掩饰。消息传得如此之快，显然他们在现场的工人里，有协会的眼线，或者…那个破坏者本身就在第一时间将情况上报给了某些人。
老杰克眉头微皱，上前半步：“大师，当时情况危急…”
莫里斯抬起一只手，打断了老杰克的话：“我没有质疑他救人的行为，杰克。那避免了更严重的事故和人员伤亡，从结果上看，值得肯定。”他再次看向沈浩，“我好奇的是过程，以及…能力。那种反应速度、爆发力和…忍受剧痛的定力，不是一个普通流落至此的幸存者该有的。巴顿队长之前提交过一份报告，怀疑你与某些…‘特殊物品’有关。”
他顿了顿，身体微微前倾，带来一股无形的压力：“沈浩，或许你该亲自向我解释一下。你到底是什么人？你那异乎寻常的表现，以及…你潜入‘熔炉之心’，究竟有什么目的？”
房间内顿时安静下来，只有角落那台蒸汽核心发出轻微的嗡鸣。老杰克的眼神中充满了担忧，但他此刻无法插嘴。信使早已悄无声息地退了出去，并关上了门。
沈浩能感觉到，莫里斯的目光不仅仅是在审视他的外表，更试图穿透他的身体，窥探他体内那微弱却存在的混沌旋涡。这位工程师协会的大师，显然知道一些远比巴顿队长更多、更接近世界本质的事情。
危机以另一种形式降临了。不再是阴暗角落的匕首和锯断的螺栓，而是来自上位者直指核心的质询。
沈浩深吸一口气。他知道，接下来的回答，将决定他能否继续留在这“熔炉之心”，甚至…决定他的生死。