缓冲维护区的空气沉闷而油腻，混合着金属锈蚀和机油的味道。巨大的管道如同扭曲的巨蟒，在昏暗的应急灯光下向四面八方延伸，发出低沉的嗡鸣。三人小队沿着卡尔记忆中的那条废弃排气管道艰难前行，脚下是积年的灰尘和偶尔出现的废弃零件。
越靠近净空界的方向，空气中那种无形的压力就越发沉重。那并非物理上的气压，而是源自上方那个恐怖存在的意志辐射，冰冷、庞大，带着审视万物的漠然，让黄天几乎喘不过气，连卡尔的表情也愈发紧绷。只有沈浩，眼底偶尔流转的混沌与银芒，能稍稍抵消这种源自同源却更高等的压迫感。
“就在前面，”卡尔压低声音，打了个手势，示意两人停下。他拨开一层厚厚的、类似隔热纤维的材料，露出一个狭窄的检修口。“出口外面是一条辅助维护通道，理论上应该靠近净空界的外围循环系统，但距离主隔离带——‘阶壁’的正面防御阵列还有一段距离。这是我们唯一可能避开正面冲击的路径。”
黄天立刻将便携设备贴近检修口的金属壁，进行微弱的信号探测。“外面通道安全，没有生命体征信号但是，有很强的能量流动读数，是防御力场的特征！而且有规律性的扫描脉冲，应该是移动感应器。”
“无法完全避开，”卡尔沉声道，“阶壁的防御是立体的。这条通道既然存在，就必然在它的监控网络之内。我们一旦出去，很快就会被发现。”
“那就快！”沈浩果断道，“黄天，干扰扫描脉冲，能争取多少时间就多少时间。卡尔，你负责清除可能出现的实体守卫和自动炮塔。力场交给我。”
没有犹豫的时间。黄天深吸一口气，手指在虚拟键盘上快得出现了残影，调动着之前破解兽兵信号时获取的底层协议碎片。“给我十秒！我能用垃圾数据模拟一段通道正常的能量回流，应该能暂时骗过移动感应器的初级判定逻辑十到十五秒！”
“足够了！”卡尔检查了一下能量步枪的充能，又拔出了高周波战斗匕首，“我会清理出一条路。”
沈浩则缓缓吸了一口气，左眼深处那极淡的混沌旋涡再次无声转动，右手的银芒逐渐收敛，取而代之的，是他从怀中取出的一件物品——那柄看似古朴，却蕴含着奇异波动的羊角骶。
“准备三、二、一！走！”黄天猛地按下最后一个键。
卡尔一脚踹开检修口的格栅，如同猎豹般率先冲出，枪口瞬间指向通道两侧。黄天紧随其后，紧张地盯着设备屏幕。沈浩最后掠出，目光瞬间锁定前方。
通道宽敞但异常洁净，金属墙壁泛着冷光。前方百米外，一层淡蓝色的能量力场如同水波般将通道彻底封锁，力场之后，隐约可见更加宏伟的建筑结构和指示灯光——那便是净空界！
几乎在三人出现的瞬间，刺耳的警报声就响了起来！
“呜——呜——入侵警报！检测到未授权生命体！防御系统激活！”冰冷的电子音回荡在通道中。
通道顶部的装甲板滑开，露出两台自动旋转的哨戒炮塔，红色的瞄准激光立刻锁定了三人。
“干扰生效了！但它们有次级触发机制！”黄天大喊。
“砰！砰！”卡尔手中的能量步枪精准地点射，两发电浆弹准确地命中了炮塔的旋转基座和能量核心，将它们瞬间炸成了废铁！他的射击快、准、狠，展现了精英士兵的极致素养。
但更多的防御被激活。两侧墙壁射出密集的网状电弧，试图缠绕束缚入侵者。同时，那层淡蓝色的能量力场光芒大盛，变得更加凝实厚重。
“力场在增强！物理和能量双重屏蔽！”黄天惊呼，试图寻找力场发生器却毫无所获，“发生器在墙体内！我们破坏不了！”
“不用破坏。”沈浩踏步上前，手中的羊角骶扬起。他左眼的混沌旋涡加速旋转，周身散发出一种难以言喻的律动。他并未像往常一样激发银芒能量，而是将一种更为晦涩、源自“种子”本源却又经过羊角骶转化的力量，灌注其中。
那羊角骶的尖端，亮起一点并不耀眼，却仿佛能吸收周围光线的幽暗光芒。
“辟易！”
沈浩低喝一声，挥动雪玲魔羊幻化成羊角骶，并非砸向力场，而是如同笔锋般向前一点！
嗤——！
那凝实厚重的能量力场，在与羊角骶尖端接触的刹那，竟如同热刀切入黄油般，被无声地划开了一个巨大的、边缘流淌着紊乱能量电弧的缺口！羊角骶上散发出的奇异波动，似乎强行改写了力场能量的结构，使其暂时失去了屏障作用！
“走！”沈浩维持着施法动作，额头微微见汗。强行破开这种级别的防御力场，对他的负担显然不小。
卡尔没有丝毫迟疑，一把拉住看呆了的黄天，闪电般从缺口中冲了过去。沈浩紧随其后，在穿过缺口的瞬间撤去了力量。
嗡 身后的力场迅速恢复原状，将追射而来的电弧网和几发射来的狙击能量弹挡在了后面。
三人成功突破了最后一道能量屏障！
他们此刻正站在一条更加宽阔、灯火通明、充满了未来科技感的通道中。空气清新而恒定，温度适宜，与下层区的混乱破败、缓冲区的油腻沉闷形成了天壤之别。
这里，就是方舟的核心，幸存者心目中的天堂与禁区——净空界。
然而，还没来得及仔细观察，那股一直笼罩他们的恐怖意志波动，骤然变得清晰无比，如同实质般压了下来，其中还夹杂着一丝冰冷的好奇？
紧接着，远处传来了整齐而沉重的脚步声，以及某种生物压抑的低吼声。莫里斯博士的“完美造物”和他的守卫力量，已经察觉到了他们的闯入。
真正的挑战，此刻才刚刚开始。