夕阳把四合院的青砖地染成暖橙色时，秦淮茹攥着空荡荡的菜篮子，脚步沉重地跨进家门。灶台上摆着半个干瘪的窝窝头，是早上剩下的，旁边的小瓷碗里盛着半碗咸菜，泛着暗黄的油花——这就是贾家今晚的晚饭。
贾东旭正靠在炕头的被褥上，手里捏着个断了柄的蒲扇，有一搭没一搭地扇着。听到门响，他头也没抬，语气带着几分不耐烦：“菜呢？今天又捡着啥了？”
秦淮茹把菜篮子放在墙角，声音细若蚊蚋：“菜场收摊晚，没捡着啥……就买了两个窝窝头，明天早上吃。”
“又是窝窝头？”贾东旭猛地抬起头，眼里满是怒意，蒲扇“啪”地扔在炕上，“我跟你说多少回了，我腿不好，得吃点荤的补补！你倒好，天天窝窝头咸菜，是想把我饿死还是想让我这条腿彻底废了？”
秦淮茹被骂得身子一缩，眼圈瞬间红了：“东旭，我也想给你买肉，可家里就剩两毛钱了，连盐都快没了……昨天妈跟傻柱要饭菜，还跟人吵了架，我今天碰到傻柱，都跟人道歉了，哪还好意思再跟他要东西？”
“道歉？”贾东旭冷笑一声，撑着炕沿坐直了些，语气更冲了，“我们凭啥给他道歉？傻柱一个单身汉，挣那么多工资，分我们点肉怎么了？我妈说得对，他就是小气鬼，铁公鸡！你倒好，人家还没说啥，你先把姿态放这么低，显得我们家多没骨气似的！”
秦淮茹咬着下唇，眼泪在眼眶里打转：“可昨天是妈不对，她拦着傻柱要饭菜，还跟人撒泼，院里人都看着呢……再说傻柱对我们家够意思了，之前你住院，他天天送饭菜，现在我们总跟他要东西，人家也会烦的。”
“烦？他敢！”贾东旭拍了下炕沿，震得炕上的瓷碗都晃了晃，“我是他大师兄！当年他跟我师父学钳工，要是没有我帮他打掩护，他能那么容易出师？现在我们家落难了，他帮衬我们是应该的！什么叫总跟他要东西？那是他欠我们的！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏着，指着秦淮茹的鼻子，语气带着不容置疑的命令：“你现在就去找傻柱！跟他要块肉回来，今晚我必须吃到肉！你要是要不回来，就别进这个家门！”
秦淮茹吓得身子一颤，眼泪终于掉了下来：“东旭，我……我真的不好意思去。昨天刚跟人道歉，今天又去要东西，人家会怎么看我啊？”
“怎么看你？”贾东旭眼神阴鸷，语气里满是刻薄，“你要是能把肉要回来，院里人只会说傻柱大方；你要是要不回来，才会被人笑话没用！秦淮茹我告诉你，你现在是贾家的媳妇，就得为贾家着想！我妈说了，傻柱心里对你有点意思，你只要跟他哭哭啼啼说几句软话，他肯定会给你肉的！”
“你……你怎么能这么说？”秦淮茹又羞又气，眼泪掉得更凶了，“我跟傻柱就是邻居，他对我好是因为看我可怜，你怎么能想这种龌龊的事？”
“龌龊？”贾东旭嗤笑一声，完全没在意秦淮茹的委屈，“能让你男人吃上肉，能让这个家活下去，就算龌龊又怎么了？你要是不去，今晚就别吃饭，也别想上炕睡觉！”
他说着，把炕上的被褥往里面挪了挪，摆出一副不容商量的架势。秦淮茹站在原地，看着贾东旭冷漠的脸，又看了看灶台上干瘪的窝窝头，心里又酸又苦。她知道贾东旭的脾气，要是自己不去，今晚肯定没好日子过，说不定还会被他打骂。
犹豫了半天，秦淮茹擦了擦眼泪，拿起墙角的空菜篮子，一步一挪地往傻柱家走。夕阳的余晖落在她身上，把她的影子拉得很长，像一根被压弯的芦苇。
刚走到傻柱家门口，就听到屋里传来槐花的笑声。秦淮茹站在门外，手在衣角上攥得发白，好几次想敲门，又把 hand 缩了回来。她能想象到傻柱看到自己时的表情，也能想到院里邻居们指指点点的样子，可一想到贾东旭的威胁，还有家里空荡荡的米缸，她还是咬了咬牙，轻轻敲了敲门。
“谁啊？”傻柱的声音从屋里传来，很快，门就被打开了。看到秦淮茹站在门口，眼睛红红的，手里还拎着空菜篮子，傻柱心里“咯噔”一下，瞬间就明白了她的来意，语气也冷了下来：“秦姐，有事吗？”
秦淮茹不敢看傻柱的眼睛，低着头，声音带着哭腔：“傻柱，我……我来跟你……跟你要点东西。”
傻柱皱起眉头，侧身让她进屋，关上了门——他不想让院里人看到这一幕，免得又被说三道四。“要啥？”傻柱的声音没什么温度，“是要肉吗？”
秦淮茹点点头，眼泪又掉了下来：“东旭他……他腿不好，好几天没吃肉了，一直喊着难受。家里实在没钱买，我……我没办法了，才来跟你要的。”
傻柱看着她哭哭啼啼的样子，心里又气又无奈。他知道秦淮茹可怜，可一想到贾东旭的蛮横，还有贾张氏的撒泼，就忍不住想发火：“秦姐，不是我不给你，是你们家太过分了！昨天你婆婆刚跟我吵过架，今天你又来要肉，你们家是真把我当提款机了？”
“我知道，我知道是我们家不对。”秦淮茹哭得更凶了，双手紧紧攥着菜篮子，“可东旭他逼我，说我要是要不回肉，就不让我回家，也不让我吃饭。傻柱，我求求你了，就给我一小块肉，哪怕够东旭一个人吃也行，我……我以后肯定还你。”
傻柱看着她无助的样子，心里的火气渐渐消了些。他知道秦淮茹在贾家过得不容易，贾东旭腿坏了之后，脾气越来越暴躁，贾张氏又刻薄，秦淮茹夹在中间，受了不少委屈。
“唉，你等着。”傻柱叹了口气，转身走进厨房。今天下午他刚买了块五花肉，本来想给槐花炖红烧肉，现在看来，只能分一半给秦淮茹了。他从橱柜里拿出一块用报纸包着的五花肉，大概有半斤重，递到秦淮茹手里：“拿着吧，这是我下午刚买的，你回去给东旭炖了。”
秦淮茹接过肉，眼泪掉得更凶了，哽咽着说：“谢谢……谢谢你，傻柱。我……我以后一定想办法还你。”
“不用还了。”傻柱摆了摆手，语气有些疲惫，“秦姐，我不是不让你跟我要东西，是你们家得讲道理。东旭要是真为你好，就不该逼你做这种事；你婆婆要是真为这个家好，就不该天天跟邻居撒泼。你们这样，就算我愿意帮你们，院里人也会看不起你们的。”
秦淮茹点点头，不敢多说什么，攥着肉，快步往家走。走到中院时，她特意低着头，避开了邻居们的目光，像个做错事的孩子。
回到家，贾东旭看到秦淮茹手里的肉，眼睛瞬间亮了，之前的怒意一扫而空，语气也缓和了些：“肉要回来了？我就说嘛，你只要去了，傻柱肯定会给你的。快，赶紧去炖上，我都快饿死了。”
秦淮茹没说话，默默地走进厨房，把肉放在案板上。看着那块新鲜的五花肉，她心里满是愧疚——傻柱自己也不富裕，还要养妹妹，却总是被自己家这样索取。她拿起菜刀，慢慢切着肉，眼泪一滴一滴落在案板上，和肉汁混在一起。
贾张氏听到动静，从里屋走出来，看到案板上的肉，脸上露出了得意的笑容：“我就说嘛，傻柱那小子，心里还是有我们家淮茹的。淮茹啊，你也别太委屈，男人嘛，就得哄着，傻柱这种人，你跟他软点，他啥都愿意给你。”
秦淮茹没理她，默默地往锅里添水，把肉放进去煮。贾张氏也不生气，凑到灶台边，看着锅里的肉，嘴里不停念叨着：“多放点油，炖得软烂点，东旭爱吃……对了，再放点酱油，上色好看……”
晚饭时，贾东旭捧着碗，大口大口地吃着红烧肉，脸上满是满足。贾张氏也不停地往嘴里夹肉，一边吃一边说：“还是傻柱买的肉好，新鲜，比菜场的便宜。淮茹啊，以后你多跟傻柱走动走动，说不定他还能帮东旭找个轻松点的活呢。”
秦淮茹坐在一旁，手里拿着半个窝窝头，却怎么也咽不下去。她看着贾东旭和贾张氏狼吞虎咽的样子，又想起傻柱疲惫的眼神，心里像被针扎一样疼。
“你怎么不吃啊？”贾东旭注意到秦淮茹没动筷子，皱起眉头，“是不是觉得肉少了？没事，明天你再去跟傻柱要一块，他肯定会给你的。”
秦淮茹猛地抬起头，眼里满是震惊和失望：“东旭，你怎么能这么说？傻柱已经帮我们很多了，我们不能再跟他要东西了！”
“怎么不能？”贾东旭放下碗，语气又变得不耐烦，“他一个单身汉，挣那么多钱，留着干啥？再说了，他对我们家好，不就是想跟你好吗？我们跟他要点东西，算什么？”
秦淮茹看着贾东旭理所当然的样子，心里彻底凉了。她知道，自己再怎么劝，贾东旭和贾张氏也不会改变主意。他们只会把傻柱的好当成理所当然，只会一次次地去索取，直到把傻柱的耐心耗尽。
晚饭后，秦淮茹收拾碗筷时，听到贾东旭和贾张氏在里屋说话。
“妈，你说傻柱会不会真的对秦淮茹有意思？要是这样，我们以后就能经常跟他要东西了，说不定还能让他帮东旭治病。”贾东旭的声音里带着一丝算计。
“肯定有意思！”贾张氏的声音带着得意，“你没看今天秦淮茹一哭，傻柱就给肉了吗？以后啊，就让秦淮茹多跟傻柱走动，把他哄好了，咱们家的日子就好过了。”
秦淮茹站在厨房门口，手里的碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。贾东旭和贾张氏听到声音，赶紧跑出来：“你怎么回事？毛手毛脚的！”
秦淮茹看着他们，眼泪终于忍不住掉了下来，声音带着绝望：“你们太过分了！你们这不是在要东西，是在卖我！我以后再也不会跟傻柱要东西了，你们也别想再利用我！”
说完，她转身跑进里屋，关上了门，任凭贾东旭和贾张氏在门外怎么叫骂，也不肯开门。
第二天一早，秦淮茹早早地起了床，收拾好自己的东西，走出了贾家的门。她没有去找傻柱，也没有去菜场，而是朝着轧钢厂的方向走去——她想找份工作，哪怕是最累最脏的活，她也愿意干。她不想再依靠别人，不想再被贾东旭和贾张氏当成索取的工具，她想靠自己的双手，好好活下去。
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走到轧钢厂门口时，秦淮茹看到傻柱正推着自行车往厂里走。她犹豫了一下，还是快步走了上去，从口袋里掏出两毛钱，递到傻柱面前：“傻柱，这是昨天你给我肉的钱，我只有这么多，剩下的我以后再还你。”
傻柱愣了一下，看着秦淮茹坚定的眼神，心里明白了些什么。他没有接钱，而是把秦淮茹的手推了回去：“钱你拿着，买点盐和米。秦姐，我知道你不容易，以后别再听东旭和你婆婆的话了，为自己活一次。”
秦淮茹看着傻柱真诚的眼神，眼泪又掉了下来：“谢谢你，傻柱。我……我找到工作了，以后我会靠自己的双手挣钱，再也不会跟你要东西了。”
傻柱笑了笑：“好，这样就好。以后有啥困难，你跟我说，只要我能帮的，肯定帮。快进去吧，别迟到了。”
秦淮茹点点头，攥着手里的两毛钱，快步走进了轧钢厂。阳光洒在她身上，仿佛给她镀上了一层金光。她知道，未来的路还很长，还会遇到很多困难，但她再也不会像以前那样懦弱，她会勇敢地面对一切，靠自己的双手，创造属于自己的生活。
傻柱看着秦淮茹的背影，心里也松了口气。他知道，秦淮茹终于醒过来了，再也不会被贾东旭和贾张氏操控了。他骑上自行车，往厂里走，心里想着，以后要是贾东旭和贾张氏再敢逼秦淮茹，他一定不会袖手旁观。
四合院的日子还在继续，只是从那天起，秦淮茹变了。她每天早早地去上班，晚上下班后就直接回家，再也不跟贾东旭和贾张氏去跟邻居要东西。贾东旭和贾张氏虽然不满，却也不敢再过分逼她——他们知道，要是把秦淮茹逼急了，她真的会离开这个家，到时候，他们连唯一的依靠都没有了。
而傻柱，依旧每天在食堂打饭菜，给妹妹雨水改善生活。只是从那天起，他再也没有主动给贾家送过东西。偶尔在路上碰到秦淮茹，两人也只是客气地打个招呼，没有了以前的尴尬和为难。