灵种意识初萌与内部隐患并存的复杂局面，让皇后本就紧绷的心弦几乎要断裂。她一面全力支持陈博士研究意识强化之法，一面严令福安与影刹，将凤仪宫及灵台卫的警戒提升至前所未有的高度。她有种强烈的预感，暴风雨即将来临，而且很可能是内外夹击。
果不其然，三日后，一直潜伏在暗处、监控朝臣与宫内动向的“惊蛰”暗线，传回了一条石破天惊的密报！
密报显示，经过对近期宫中“清源”行动中清理掉的那些“钉子”的残余势力进行深度挖掘和逆向追踪，发现其中一条看似不起眼的人脉线，最终竟隐隐指向了——东宫詹事府，一位姓王的正五品主簿！
东宫詹事府，名义上辅佐储君，但因皇帝病重、太子未立，如今的东宫并无实际主人，詹事府也基本处于半闲置状态。这位王主簿，官位不高，平素低调，几乎不引人注意。然而，密探顺藤摸瓜，骇然发现，此人竟与数月前已被秘密处置的一名“影蚀”凉州暗桩，有过数次隐秘的金钱往来！而且，就在凤仪宫暗影潜入事件发生前后，这位王主簿的行踪也曾出现过短暂的、不合常理的“空白期”！
“东宫詹事府……竟然也被渗透了？”皇后看着密报，凤目含煞。东宫机构虽然闲置，但其人员身份特殊，且有出入部分宫禁区域的权限。若此人真是内奸，其对宫中布局的了解，以及可能的掩护作用，将远超普通宦官宫女！
“立刻秘密控制此人！记住，要活口！本宫要亲自审问！”皇后下令。
然而，福安派出的精锐暗卫扑了个空。那位王主簿，就在密报传回的前一个时辰，于家中书房“突发心疾”，暴毙身亡！现场毫无打斗痕迹，也找不到他杀证据，但其书桌的暗格里，却发现了一些被匆忙销毁未尽的纸灰，经特殊药水还原部分字迹，竟是一些关于凤仪宫外围岗哨换防时间、以及宫中几处隐秘通道的简图！
死无对证，但线索确凿！此人必定是内奸无疑，而且是在察觉风声不对后，被幕后之人果断灭口！
“好狠辣的手段！”皇后冷笑，“这是知道我们查到了线索，断尾求生了。看来，这宫里的‘钉子’，比我们想象的埋得更深，级别也可能更高。”
她立刻下令，以“协助调查王主簿猝死案”为由，对东宫詹事府所有人员进行暗中排查与监控。同时，加强对其他可能被渗透的宫廷机构，如内侍省、殿中省、乃至部分皇室亲卫的监控。
压力陡然增大。皇后知道，此举可能会打草惊蛇，甚至逼得幕后黑手提前发动。但她别无选择，灵种意识正在关键复苏期，内部隐患未除，绝不能给外敌任何可乘之机。
就在宫中暗流愈发汹涌之际，朝堂之上，也因西北边镇的一份紧急军报，掀起了轩然大波。
军报称，黑沙戈壁方向，近月来异象频发。虽无大规模“影蚀”怪物侵袭，但戈壁深处时常有诡异光芒冲天，地动频繁，且出现了几股行踪诡秘、实力强悍的陌生马匪，不断袭扰边境哨卡与商路，疑似与“影蚀”残余势力或西域其他不安分力量勾结。凉州、沙州等地驻军压力大增，请求朝廷增派援军，并拨付专项军费以巩固边防、清剿匪患。
这份军报本身并无太多问题，西北局势不稳早在预料之中。问题出在朝议上。
以宰相为首的“护国派”主张谨慎，认为皇帝病重，朝廷不宜大动干戈，应优先确保中原稳定，对西北可采取守势，加强现有边军，拨付部分钱粮即可，不宜大规模调兵遣将，以免动摇国本。
而以三皇子、五皇子（均成年且有一定势力）为首的“诸王派”则激烈反对。他们声称“影蚀”之祸非同小可，西域不稳则关中难安，必须趁其势弱，以雷霆手段清剿余孽，稳固丝路，彰显国威。他们甚至隐晦指出，宰相一系拖延推诿，是否有养寇自重、甚至与西域势力暗通款曲之嫌？要求朝廷立刻调拨精锐府兵，并选派得力皇子或大将，亲赴西北督军！
双方在朝堂上吵得不可开交，几乎撕破脸皮。支持皇后的部分中立朝臣试图调和，却收效甚微。
皇后冷眼旁观这场闹剧，心中明镜似的。这哪里是真的为了西北边防？分明是借题发挥，互相攻讦，争夺朝堂话语权与可能的兵权！宰相想维持现状，压制皇子势力扩张；皇子们则想借此机会，将手伸向军队，攫取政治资本，为可能的“将来”做准备。
而在这纷乱的朝局背后，皇后敏锐地嗅到了一丝更加危险的气息——无论是主张“守势”的宰相，还是主张“极进”的皇子，他们的提议，都有一个共同点：要求朝廷从拱卫京畿的禁军、府兵中，抽调部分力量支援西北！
一旦京畿防卫力量被削弱……
皇后心中警铃大作。她立刻通过秘密渠道，核实了那份军报的真伪与详细情况。反馈回来的信息让她心底发寒：军报内容基本属实，西北确有异动，但程度是否真如军报所言那般危急，有待商榷。更重要的是，推动这份军报以如此“紧急”形式上奏的，除了边镇将领，似乎还有朝中某些势力的影子，且与几位皇子府中的幕僚往来甚密。
调虎离山？声东击西？
一个可怕的猜想在皇后脑中成型：朝中某些势力（很可能与“暗影圣殿”勾结），试图利用西北军情，制造紧张空气，推动朝廷抽调京畿防卫力量。一旦京畿空虚，他们便能趁虚而入，目标直指皇宫，直指凤仪宫中的灵种！
甚至，可能勾结部分皇子，许以重利（比如助其登上太子之位），里应外合，发动宫变！
这个推断让皇后惊出一身冷汗。她立刻召来福安与几位绝对可靠的军中将领（秘密效忠于她的）商议。
“京畿防卫，绝不可轻动！”一位老将斩钉截铁道，“娘娘，末将怀疑，西北军情有夸大之嫌，甚至可能是有人故意制造事端，诱使我等分兵！”
“本宫亦作此想。”皇后沉声道，“但朝议汹汹，宰相与诸王各怀心思，若本宫强行反对调兵，恐被扣上‘不顾边患’、‘罔顾将士’的罪名，于大局不利。”
福安阴声道：“娘娘，或许……我们可以将计就计。”
“哦？如何将计就计？”
“他们想调兵，可以。”福安眼中闪过算计的光芒，“但调哪支兵，调多少，何时调，怎么调，调往何处……这里面的文章，可就多了。我们可以同意抽调部分‘兵力’，但抽调的可以是老弱病残，可以是空额虚饷的部队，甚至可以是……我们暗中控制、随时可以调头回来的‘自己人’。同时，在京畿其他方向，秘密加强布防，尤其是皇宫周边。对外，则宣称为应对西北局势，加强京师戒严。”
皇后眼睛一亮：“明修栈道，暗度陈仓？”
“正是！”福安点头，“此外，我们还需在朝中寻找盟友，或制造矛盾，分化宰相与诸王，至少不能让他们拧成一股绳来推动此事。比如……可以暗中透露一些‘诸王急于掌兵，恐有不臣之心’的风声给宰相，或者，透露一些‘宰相阻挠平叛，或与边将勾结’的流言给诸王……”
“此计甚妙！”皇后赞道，“就按此办理！务必确保京畿，尤其是皇宫，万无一失！另外，加派人手，严密监控几位皇子的府邸，以及宰相府的一举一动！尤其是他们与宫内的联络！”
策略已定，众人分头行动。皇后坐镇中枢，一方面默许朝议对西北用兵（但具体细节上多方扯皮拖延），一方面通过福安的秘密网络，紧张地布防与监控。
然而，敌人似乎比她预想的更加狡猾和迫不及待。
就在朝堂为西北兵事争吵不休的第五日夜间，凤仪宫外围，再次出现了异常！
这一次，不再是潜行窥伺，而是直接、暴烈的攻击！
子时刚过，负责巡逻的灵台卫小队，在宫墙东南角一处相对偏僻的树林外，发现了几名形迹可疑的“太监”正在试图挖掘什么。上前盘查时，对方竟突然暴起，出手狠辣，且实力不俗，瞬间击伤了两名侍卫！
影刹闻讯立刻带人赶到。交手之下，发现这几人根本不是什么太监，而是经过严格训练、伪装极好的死士！他们身上带着烈性炸药和数件诡异的、仿佛能腐蚀灵力护罩的黑色骨器！
一场短暂而激烈的搏杀后，三名死士被当场格杀，一人重伤被擒，但咬碎了口中毒囊，顷刻毙命。从他们挖掘的地方，发现了一条被掩埋的、直通宫外地底水道的狭窄入口！入口处还残留着新鲜的挖掘痕迹和淡淡的阴影气息。
显然，这是一次试探性的、或者说开辟通道的袭击！敌人想要挖通一条潜入皇宫的隐秘路径！
“他们等不及了！”影刹脸色铁青，立刻下令加固所有宫墙地基的防护，加派巡逻密度，并连夜审问宫中可能知晓此地道的相关人员（虽然希望渺茫）。
消息报入凤仪宫，皇后面沉如水。
试探性攻击出现了，这说明对方的耐心正在耗尽，大规模的行动很可能就在近期！而朝堂上关于调兵的争吵仍在继续，牵制着她的精力和部分力量。
“通知福安，‘惊蛰’所有暗线进入最高戒备状态。通知我们在京畿各军中的将领，随时准备应变。”皇后冷静下令，但微微颤抖的手指暴露了她内心的紧张。
她走到窗边，望向深沉夜空。星图上，代表昀儿的“混沌客星”光芒稳定，正缓缓靠近长安。但客星周围的“阴翳”与“煞星”，光芒也越发刺眼，蠢蠢欲动。
“来吧。”皇后低声自语，眼中燃起冰冷的火焰，“想要动本宫的昀儿，就拿出你们的本事来。”
“这长安城，这皇宫，便是你们的葬身之地！”
夜色更浓，杀机四伏。距离灵种彻底归位的时间越来越近，而最后的、最惨烈的争夺，已然拉开了血腥的序幕。