主峰静室，陈凡缓缓睁开双眼，深邃的瞳孔中似有微不可察的灵光流转，刚刚从洞天感知的“超距俯瞰”状态中退出。
他刚刚“看”到了一支队伍的动向。
那是一支约十五人的小队，人人身着墨绿色紧身皮甲，脸上涂抹着能混淆气息与视觉的特殊泥膏，动作迅捷而安静，如同游走在阴影中的毒蛇。为首者是一名面容阴鸷、气息沉凝的老者，赫然有着筑基初期的修为，正是司徒家负责外务与刺探的长老之一，司徒明。
这支小队装备精良，几乎每人都配备了一枚挂在颈间的暗青色玉佩，玉佩散发出微弱的灵光，形成一层稀薄的护罩，将周围弥漫的淡灰色毒瘴与侵蚀性灵气勉强隔绝在外。这是司徒家秘制的“避瘴玉”，价值不菲，显然下了血本。此外，队伍中还携带了数件造型奇特的法器，有类似罗盘、有类似长钉、还有折叠的金属杆，隐隐散发着破禁与勘探的灵力波动。
“司徒家……终于还是忍不住了。”陈凡心中了然。流言四起，诡异气息“扫视”的阴影笼罩，加上陈家的反常收缩，足以让任何有野心的势力坐立难安。司徒桀那个老狐狸，终究是选择铤而走险，派出精锐前去验证虚实。
“方向……是黑沼泽东南腹地，那片被称为‘毒龙潭’外围的区域。”陈凡的感知如同最精确的导航，瞬间锁定了他们的前进路线。那里地形复杂，毒虫瘴气浓烈，空间结构也相对紊乱，是寻常修士的禁区，但也是传说中“古修遗府”最有可能出现的方向之一。
他没有轻举妄动，也没有通知家族加强戒备（这本就在预案之中），只是将一丝主要的洞天感知“锚定”在这支小队上空极高处，如同悬停的隐形之眼，静静观察。他要借司徒家的眼睛和伤亡，来验证自己的推测，并评估沼泽深处真正的危险等级。
司徒明带领的小队推进得极为艰难。即使有避瘴玉，那无处不在的沉郁灵气和混杂其中的诡异侵蚀力，依旧在缓慢消耗着他们的护体灵光和心神。炼气期的队员面色开始发白，需要不时服用丹药补充。沼泽地面松软湿滑，暗藏杀机，毒潭、流沙、隐蔽的食人妖植层出不穷。
进入沼泽约五十里后，真正的麻烦来了。
“嗤！”
一条原本潜伏在泥潭中、仅有手臂粗细的“腐水藤”，在被小队惊扰后猛地窜出，藤身却呈现不正常的灰黑色，表面流淌着粘稠的暗液，速度快如闪电，瞬间卷住一名落在最后的炼气中期修士的脚踝。
“啊！”那修士惊呼，挥刀斩去，精钢长刀砍在藤身上竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕。灰黑色藤蔓猛然收紧，恐怖的腐蚀力瞬间将他的护体灵光侵蚀出一个大洞，皮甲发出“滋滋”声响，血肉以肉眼可见的速度变黑、萎缩！
“是变异的腐水藤！用火！”司徒明低喝，挥手打出一道炽烈的火蛇。然而，那灰黑藤蔓对火焰的抗性极高，只是略微焦黑，反而更加疯狂地扭动，将那名修士拖向泥潭深处。
数道法术和法器光芒同时轰击，才勉强将藤蔓斩断。救下的修士整条小腿已是乌黑一片，昏迷不醒，伤口处有丝丝灰气缭绕，竟在缓慢向上蔓延。队中唯一的随行药师急忙上前处理，面色凝重地摇头：“阴毒入骨，且有侵蚀神魂的迹象，常规解毒丹效果甚微……”
这仅仅是个开始。接下来的路程，他们遭遇了鳞甲变得如同黑铁、獠牙流淌毒涎的“铁背鳄”；双眼赤红、完全失去理智、见到活物就疯狂扑击的“鬼面狼蛛”；甚至有一片看似无害的、散发着微光的“荧光苔藓”，在有人靠近时突然爆开，释放出大片令人眩晕、产生幻觉的灰色孢子……
这些生物并非本身多么强大，但它们都被某种力量侵蚀、变异，变得悍不畏死，攻击中自带一种阴冷蚀骨的毒性，对灵力和神魂都有额外的伤害。司徒家的精锐死士个个经验丰富，悍勇善战，但在这种诡异的环境和敌人面前，依然付出了惨重代价。不断有人受伤、中毒、甚至被突然从地下钻出的变异妖兽拖走、分食。
进入沼泽约百里，还未抵达“毒龙潭”核心区域，十五人的小队已经减员近半，只剩下八人，且人人带伤，气息萎靡，丹药储备也消耗大半。绝望和恐惧开始在队伍中弥漫。
司徒明脸色铁青，看着眼前愈发浓重、几乎伸手不见五指的灰白色雾气，心中也萌生了退意。这鬼地方的危险远超预估，那所谓的“古遗迹”连影子都没见到，队伍就要打光了。
就在他犹豫是否下令撤退时，前方探路的斥候突然连滚爬爬地跑回来，声音因恐惧而变调：“长……长老！前面！雾里有东西！”
司徒明心中一凛，强提精神，带着剩下的人小心翼翼靠近。穿过一片浓郁得化不开的雾墙，眼前豁然出现一片相对开阔的、布满嶙峋黑石的洼地。
洼地上空，灰雾如同沸水般翻滚涌动，其中隐约有暗沉的流光时隐时现，搅动得周围灵气一片混乱，形成狂暴的乱流。就在这乱流与浓雾交织的中心——
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一道庞大、巍峨、残破的阴影轮廓，如同海市蜃楼般，在雾气中一闪而逝！
那轮廓极其古老，依稀能分辨出高耸的、断裂的塔楼，坍塌的宫殿飞檐，蜿蜒的残破城墙……风格古朴苍凉，绝非当今建筑样式。尽管只是惊鸿一瞥，且隔着浓雾和乱流看得不甚真切，但那股扑面而来的、仿佛跨越了万古岁月的沉重与荒芜感，让所有人呼吸一滞。
紧接着，就在那虚影消散的刹那，一股难以形容的、冰冷、空洞、仿佛源自九幽最深处的威压，如同无形的潮水，以那虚影出现过的位置为中心，轰然扩散开来！
“噗！”
仅存的八人中，除司徒明外，其余七人齐齐喷出一口鲜血，脸色瞬间煞白如纸，神魂如同被冰锥刺中，剧烈震颤，修为最低的两人甚至直接双眼翻白，昏死过去。那威压并非针对他们，仅仅是自然散发的一丝余波，便已恐怖如斯！
司徒明自己也是闷哼一声，连退三步，筑基期的护体灵光剧烈闪烁，识海中一阵刺痛，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边嘶鸣。他骇然望向那雾气翻腾之处，眼中充满了难以遏制的惊惧与……一丝狂热的贪婪。
遗迹！真的是上古遗迹！而且看其威势，绝非普通古修洞府那么简单！
但几乎在贪婪升起的瞬间，就被更深的恐惧淹没。那威压中蕴含的冰冷与死寂，让他灵魂都在战栗。这遗迹，绝非善地！里面恐怕封印着难以想象的大凶之物！
“撤！快撤！”司徒明再不敢有丝毫犹豫，嘶声低吼，抓起身边两名昏迷的队员，转身就向来的方向亡命狂奔。剩下几名还能动的队员也连滚爬爬地跟上，恨不得爹妈多生两条腿。
直到退出那片洼地数十里，那股如芒在背的恐怖威压感才渐渐减弱。清点人数，又有一人在逃亡中被潜伏的变异毒虫偷袭身亡。最终，只有司徒明和另外四名伤痕累累、神魂受损的队员，拖着三具昏迷不醒的同袍，如同丧家之犬般，于三日后的深夜，狼狈不堪地逃回了司徒家营地。
司徒家核心密室。
听完司徒明断断续续、仍带着惊魂未定之色的汇报，又亲自检查了几名伤员身上那难以驱除的阴毒和神魂创伤，司徒桀以及几位实权长老的脸色阴沉得能滴出水来。
遗迹是真的！而且规模可能极大！
但危险程度，同样远超想象！那仅仅一丝外泄的威压就能重创筑基，遗迹内部该是何等龙潭虎穴？那引动灵气乱流、显现虚影的现象，又意味着什么？禁制在削弱？遗迹在“上浮”？
“此事，绝不可外传！”司徒桀斩钉截铁，眼中闪烁着算计的光芒，“尤其是林家！还有玄云宗那边，暂时也不要提及。”
“家主，那陈家……”一位长老迟疑道。
“陈家……”司徒桀眯起眼睛，寒光闪烁，“他们收缩得如此干脆，防御加强得如此迅速……之前狼嚎谷被袭，他们就展现了非同一般的手段。如今看来，他们要么是提前知道了什么，要么……就是有我们不知道的依仗，能比我们更早察觉危险，或者……有别的打算。”
他来回踱步，片刻后下令：“第一，今日参与探查之人，全部立下魂誓，严禁泄露半点消息，违者魂飞魄散！伤员集中治疗，严加看管。第二，家族秘库中关于古禁制、破阵、防护类的典籍、法器，全部取出，秘密研究。第三，加派三倍人手，盯死陈家！我要知道他们主峰进出的每一个人，每一批物资的动向！尤其是那个陈凡，还有陈玄雄的闭关之处，给我十二个时辰不间断监控！”
“是！”众人领命。
“古遗迹……”待众人离去，司徒桀独自立于窗前，望向黑沼泽方向，低声自语，“是天大的机缘，也是灭顶的灾祸。陈家……你们到底扮演了什么角色？这趟浑水，我司徒家蹚定了，但怎么蹚，得好好思量……”
他仿佛已经看到，一场席卷黑沼泽、乃至周边数郡的巨大风暴，正在那浓雾与遗迹虚影之后，缓缓酝酿。而司徒家，必须在风暴彻底降临前，找到最有利的位置，并……扫清潜在的竞争者。