陈凡小队在家族秘密据点内休整了七天。
这期间，陈影的伤势在“血纹龙参”研磨的药粉和其他珍贵丹药的调理下，终于稳定下来，虽然距离痊愈尚早，但已无性命之忧，恢复了基本的行动能力，只是脸色依旧苍白，无法进行高强度战斗。陈青璇的右臂也基本恢复，能够重新握剑。其他队员的伤势和真元也在陈凡的调度和家族资源的供给下，恢复了大半。
第七日清晨，陈凡召集小队成员，包括伤势未愈的陈影，在静室内再次召开会议。陈影坚持要参与二次探索，众人拗不过他，只能同意他同行，但被安排在阵型最受保护的中心位置，主要负责警戒和一些辅助性工作。
“影叔的伤势仍需静养，此行危险，你”陈青璇面露忧色。
陈影咧嘴一笑，牵扯到伤口，疼得吸了口冷气，但眼神却异常坚定：“死不了。我的腿脚和眼睛还好使，能看路，能预警。再说了，这么好玩的事儿，让我躺在这里干等着，比杀了我还难受。而且，”他顿了顿，目光看向陈凡，“那傀儡核心的事，我总觉得不安。不去亲眼看看，心里不踏实。”
陈凡看着陈影眼中的坚持，知道他心意已决，便不再劝阻，只是沉声道：“好。但你必须听从指挥，绝不可擅自行动，更不可硬拼。你的首要任务是保护自己，为我们提供预警。”
“是，队长！”陈影挺直胸膛应道。
陈凡点点头，摊开一张在第一次探索后根据记忆粗略绘制的遗迹外围地图，上面标记了他们上次的进入路线、遭遇战斗的地点、发现的“百草殿”以及撤退的路径。
“我们上次的探索，只触及了遗迹的外围区域，甚至可能连外围都算不上，只是入口附近的边角。”陈凡的手指在地图上游走，“真正的核心区，应该在遗迹的更深处，也就是我们感知到激烈战斗波动和诡异气息来源的方向。那里的争夺，恐怕已经到了你死我活的地步。”
“我们的目标不变。”陈凡的目光扫过众人，“不参与核心区的争夺，避开主要势力。利用我第一次探索时对核心区域能量波动和空间结构的一些模糊感知，寻找可能存在的、通往其他有价值区域或偏殿的‘侧路’。重点是搜集对家族发展至关重要的资源——高年份灵药、特殊炼器材料、完整的功法玉简、失传的技艺传承，以及任何可能与那尊傀儡核心、与洞天碎片相关的线索。”
“记住，安全第一，收获第二。若事不可为，立刻撤退。上次我们能杀出来，是运气，也是拼命。同样的运气，不会有第二次。”陈凡的语气前所未有的严肃。
“明白！”众人齐声应道。
“出发！”
依旧是借助沼泽复杂地形的掩护，小队悄无声息地再次来到了遗迹入口附近。
与上次人声鼎沸、血流成河的景象截然不同，此刻的遗迹入口，竟显得有些冷清。
那座巨大的、由能量构成的残破牌楼虚影依旧矗立在灰雾中，光芒比上次更加黯淡，且不稳定地闪烁着，仿佛随时会彻底熄灭。牌楼下方那个通往内部的“门洞”，也不再有人潮汹涌。地面上，到处都是干涸发黑的血迹、残破的法器碎片、以及未来得及被沼泽完全吞噬的零散尸骨，无声地诉说着不久前那场惨烈的厮杀。
空气中，除了沼泽固有的沉郁气息，还弥漫着一股更加浓郁的、混合了血腥、焦臭、以及某种难以言喻的腐败味道。令人作呕。
“看来，能进去的，差不多都进去了。进不去的，要么死了，要么吓跑了。”陈大石瓮声瓮气地说道，眼神警惕地扫视着四周。他发现，在入口附近的阴影和废墟中，依旧潜藏着几道鬼鬼祟祟的身影，目光贪婪地打量着偶尔从入口处仓皇逃出的、伤痕累累的修士，显然是打着“捡漏”的主意。
“不用理会他们。我们走。”陈凡低声道，洞天感知早已将周围环境尽收眼底。确认没有埋伏和陷阱后，他率先迈步，再次踏入了那层带来轻微眩晕感的能量薄膜。
熟悉的眩晕感过后，小队再次置身于遗迹内部。眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
如果说入口外是惨烈的战场遗迹，那么此刻他们所在的这条通往深处的、相对宽阔的主廊道，简直就是一条“血色回廊”！
廊道两侧原本还算规整的青黑色石壁，此刻布满了纵横交错的剑痕、法术灼烧的焦黑、爆炸产生的坑洞，以及大片大片喷溅状的、已经凝固发黑的血迹。地面更加狼藉，碎石、断骨、碎裂的法衣、损坏的法器零件，几乎铺满了每一寸地面，让人几乎无处下脚。空气中弥漫的血腥味和死亡气息，浓烈到几乎化不开，令人窒息。
更诡异的是，廊道中异常安静。除了他们自己轻微的脚步声和呼吸声，听不到任何其他声音。没有战斗的喧嚣，没有垂死的呻吟，仿佛所有的生命和声音，都被这片寂静的废墟吞噬了。
“这这也太惨了。”陈青璇捂住口鼻，眉头紧蹙。眼前的景象，远比上次他们经历的战斗要残酷得多。
“小心，这里的禁制可能更不稳定，而且可能有东西没死透。”陈影的声音从队伍中间传来，带着一丝不易察觉的虚弱，但眼神却锐利地扫视着廊道的每一个角落，尤其是那些堆积的尸体和杂物堆。
陈凡点点头，洞天感知提升到极致，如同最精密的雷达，扫描着前方和两侧。在他的感知中，这条廊道内残留的灵力乱流极其狂暴，一些区域的能量结构甚至出现了明显的扭曲和断层，那是空间不稳定的征兆。同时，他也“看”到，在一些尸体堆或石壁阴影中，潜伏着几道极其微弱的、充满了怨毒和贪婪的生命气息——那是被此地阴气侵蚀、发生变异、以尸体和闯入者为食的低阶妖兽或怨魂！
“左前方十丈，石柱后，两只‘腐尸鼠’，小心它们的毒牙和尸毒。右前方地面凹坑，有‘阴魂藤’潜伏，注意脚下阴影。”陈凡迅速将发现的威胁告知队员。
话音刚落，石柱后便窜出两道黑影，速度快如闪电，正是两只体型如猫、皮毛腐烂、眼冒红光的“腐尸鼠”，口中滴落着腥臭的涎液，直扑队伍最前方的陈凡。同时，地面凹坑处的阴影中，数条灰黑色的、布满吸盘的藤蔓如同毒蛇般弹射而出，悄无声息地卷向陈大石和陈青璇的脚踝。
“找死！”陈凡冷哼一声，甚至没有拔剑，只是并指一点，两道凝练如实质的金色剑气激射而出，精准地洞穿了两只腐尸鼠的脑袋。剑气中蕴含的《金锋剑典》的锋锐之气，瞬间将鼠尸内的阴气绞散，两只腐尸鼠连惨叫都未发出，便化作了两滩腥臭的脓水。
另一边，陈大石和陈青璇早有防备。陈大石重剑一挥，带着沉闷的风声，直接将卷向自己的几条阴魂藤斩断。被斩断的藤蔓断面流出墨绿色的汁液，发出“滋滋”的腐蚀声，但很快便枯萎下去。陈青璇则身法轻盈，如同穿花蝴蝶，轻易避开了藤蔓的缠绕，同时左手短剑连点，剑气纵横，将剩余的藤蔓也一一斩断、搅碎。
这些被阴气侵蚀的低阶妖物，对于普通炼气修士或许有些威胁，但在陈凡这支经历了生死洗礼、实力大进的小队面前，根本不够看。战斗在电光火石间便已结束。
“继续前进，注意警戒。”陈凡没有停留，继续向前。他感知到，前方不远处的廊道似乎发生了大规模的坍塌，形成了岔路。
果然，前行了约百丈，主廊道被一堆巨大的、显然是因激烈战斗或禁制爆炸而垮塌的石块堵死了大半，只在左侧留下了一条狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙，不知通向何处。而在坍塌的乱石堆旁，他们看到了几具“新鲜”的尸体。
尸体的服饰各异，并非统一制式，显然是来自不同势力的散修或小家族。他们死亡的时间应该不长，血迹尚未完全干涸。致命伤各异，有刀剑劈砍，有法术贯穿，也有被钝器重击的痕迹。但无一例外，他们身上的储物袋都消失了，甚至连稍好一些的法衣都被扒走，显然是被人杀人夺宝。
“是火并。”陈影蹲下身，仔细检查了几处伤口和现场留下的灵力残留，低声道，“看这刀法和剑意残留，一方狠辣诡谲，带着点司徒家‘毒狼刀’的影子；另一方则刚猛霸道，有点林家‘破山劲’的味道。不过都不纯，应该是依附他们的外姓客卿或者雇佣的散修。”
“看来司徒家和林家，不仅在上面打，在这
陈凡的目光则被乱石堆角落、一处被半块坍塌石板压住的阴影吸引。他的洞天感知在那里捕捉到了一丝微弱的、但异常纯净的灵力波动，与周围的血腥和阴气格格不入。
“那边。”陈凡示意，然后小心翼翼地用剑气掀开了那块石板。
石板下，是一个被巧妙隐藏起来的、仅有巴掌大小的暗格。暗格内，静静地躺着一个巴掌大小的玉匣。玉匣本身已经有些破损，边缘有烧灼的痕迹，但依旧散发着淡淡的、沁人心脾的寒意。
陈凡隔空摄来玉匣，入手冰凉。他小心地打开一条缝隙，顿时，一股精纯的水属性灵气弥漫开来，让周围污浊的空气都为之一清。玉匣内，是三枚颜色淡蓝、晶莹剔透的玉简。玉简本身也有裂痕，灵气有所流失，但依旧能感受到其内记录的庞大信息。
“是‘寒玉简’，专门用来记录高阶水系功法或秘术的载体，能保存数千年不坏。”陈青璇眼睛一亮，“看这灵气残留，里面的内容恐怕不简单，至少是筑基期，甚至可能涉及金丹层次的水系术法心得！”
“意外收获。”陈凡将玉匣小心收起。这显然是那两伙人火并时，无意中触动了某个隐藏的禁制或机关，让这暗格暴露出来，但他们还未来得及争夺，便同归于尽，便宜了后来者。
就在陈凡收起玉匣的瞬间，他心神猛地一跳！一股强烈到令他心悸的灵力波动，伴随着隐约的怒吼和巨大的爆炸声，从遗迹的极深处、那核心区域的方向，如同火山爆发般轰然传来！
即便隔着遥远的距离和重重阻隔，那股波动依旧如同实质的海啸，冲击得整个廊道都微微震颤，头顶灰尘簌簌落下。一股难以言喻的、混合了狂暴、绝望、以及一丝古老威严的气息，也随之弥漫开来。
核心区的争夺，显然已经到了最关键、最惨烈的时刻！
陈凡与队员们交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
“走！离开主道，进岔路！”陈凡当机立断，指向那条因坍塌而形成的狭窄缝隙。那里虽然未知，但总比继续留在这条可能被核心区剧变波及的主道上要安全。而且，他的洞天感知隐约捕捉到，缝隙后方似乎有微弱的、不同于主廊道的能量流动。
小队不再犹豫，立刻按照陈凡、陈大石、陈青璇、陈影（被搀扶）、陈岩、陈枫、陈雨的顺序，依次侧身，小心翼翼地挤入了那条黑暗、狭窄、充满未知的缝隙之中。