晨光尚未完全驱散荒野的寒意，五道身影已如离弦之箭，离开曙光营地，向着西北方向的落鹰涧疾驰而去。
叶凡一马当先，新生后的“本我熔炉”稳固运转，虽未刻意催发，却自然在他周身形成一层无形的、稳固存在的“场”，将迎面而来的疾风与尘埃无声排开，行进间显得举重若轻。他换上了一身便于行动的深灰色劲装，外罩一件粗布披风，遮掩了部分过于引人注目的气息。背后，用布条缠绕背负着的，是那柄经过万骸深渊一战、剑身多了一道混沌纹路的古朴“纪元之剑”。剑身沉寂，却隐有与叶凡体内熔炉同步的微弱脉动。
紧随其后的是红鲤与林雪。红鲤依旧是那身利落的贴身战衣，外罩便于荒野隐藏的暗褐色斗篷，腰间短刃与数个皮囊鼓鼓囊囊，不知装了多少杀器与工具。她眼神锐利如鹰，不断扫视着四周环境，负责警戒与探路。林雪则换上了一套便于行动的浅青色劲装，背负一柄剑鞘古朴的长剑，眉宇间少了几分往日的清冷疏离，多了几分凝重与专注。她的气息比之前更加凝实冰寒，显然瑶池的传承在她身上正被不断发掘。
队伍最后，是两名经验丰富的营地精锐修士，一人擅长追踪与地形辨识，另一人精通阵法与能量感知，都是太虚至尊亲自挑选的好手。
一行人沉默疾行，唯有衣袂破风与脚步踏地的细微声响。越靠近落鹰涧区域，环境的变化越发明显。
空气中开始弥漫一股淡淡的、混合了焦土、腥甜血气、以及某种厚重威压的奇异气息。大地呈现出不自然的龟裂与翻卷，仿佛被巨力粗暴地犁过。残留的植被要么焦黑枯萎，要么诡异地扭曲生长，呈现出暗红或紫黑的色泽，散发着微弱的混沌波动。
“能量污染比黑风裂谷外围更严重，而且……更‘古老’。”林雪感受着空气中的寒意，轻声说道。她的冰魄灵气对能量性质的变化尤为敏感。
“有战斗痕迹，不止一处。”红鲤蹲下身，指尖拂过一道深达数尺、边缘光滑如镜的沟壑，沟壑内残留着微弱的、令人心悸的锐金之气，“像是被某种极其锋利的巨型刃爪划过……不是‘吞噬者’的能量武器风格。”
叶凡走到另一处，那里有一个直径丈许的、仿佛被高温熔岩浇筑过的凹坑，坑底凝固着暗红发黑的琉璃状物质，散发着灼热与暴虐的气息。“这是……龙息残留？”他不太确定，但其中蕴含的磅礴生命威压与毁灭特性，与他认知中的法术或能量攻击截然不同。
继续向前，类似的痕迹越来越多，也越来越触目惊心。折断的、需要数人合抱的古树，被洞穿的岩壁，地面深不见底的穿刺孔洞……整个落鹰涧外围，仿佛经历了一场巨兽间的殊死搏杀。
“前方三里有微弱生命波动，但很混乱。”负责感知的修士忽然低声示警。
叶凡抬手，队伍立刻停下，借助地形隐蔽。他凝神感应，果然在前方一片狼藉的山坳中，察觉到几股微弱、杂乱、充满痛苦与恐惧的生命气息，其中还夹杂着熟悉的、令人作呕的混沌侵蚀感。
悄悄靠近，拨开一片焦黑的灌木，眼前的景象让众人呼吸一窒。
山坳中，横七竖八躺着十几具尸体。
其中七八具，穿着破烂不堪、沾染血污的粗布或皮甲，手持断裂的刀剑或简陋的弓弩，看样子像是附近的幸存者流民或小股土匪。他们的死状极惨，有的被巨力拍成肉泥，有的被利爪撕开胸膛，有的则浑身焦黑，仿佛被火焰从内而外灼烧过。
而另外四五具尸体，则穿着统一的、与黑风裂谷袭击者款式相似但略显粗糙的暗灰色护甲，护甲上也有那个“黑洞”徽记，但光芒黯淡，工艺明显差了一档。他们同样死状凄惨，手中的能量武器大多损坏。
引起叶凡注意的，是山坳中央，一具格外庞大的“尸体”。
那是一只体长超过四丈、形似蜥蜴但更加狰狞的怪物。它周身覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后形成的粗糙甲壳，背部生着几排扭曲的骨刺，头颅似鳄，口中利齿参差，一条粗壮的尾巴末端凝聚着一团尚未完全熄灭的暗红能量团。它身上布满了巨大的撕裂伤和穿刺伤，暗红色的、粘稠如岩浆的血液流淌了一地，散发着高温和暴虐的气息。
这怪物已经死去，但残存的威压依旧让普通修士感到胸闷。而在它致命的伤口处，以及那些流民兵和“吞噬者”成员尸体上，叶凡敏锐地察觉到了一种共同的能量残留——冰冷、贪婪、带着强制抽取意味的“吞噬”特性！
“是‘吞噬者’的人，和这头怪物，还有这些流民，在这里发生了混战？”红鲤皱眉，“看痕迹，流民和这怪物似乎都攻击了‘吞噬者’，但也被‘吞噬者’反击……最后同归于尽？”
“不完全是。”叶凡走上前，仔细检查那怪物的伤口，又看了看几个流民尸体手中紧握的、沾染了怪物暗红血液的简陋武器，“这些流民……可能是在这怪物与‘吞噬者’战斗时，被卷入，或者……他们原本的目标就是这怪物？看他们武器上的血迹，他们确实对这怪物造成了伤害。”
林雪检查了那几个“吞噬者”成员的装备，低声道：“他们的装备比我们在黑风裂谷遇到的要差，像是……外围巡逻队或者低级作战单元。他们携带的采集设备也很简陋。”她从一个“吞噬者”尸体旁捡起一个破损的、类似罗盘但小得多的仪器，“这东西的能量读数指向……山涧深处，而且有强烈的‘生命源质’反应标记。”
叶凡接过那破损仪器，虽然无法启动，但以他如今对“吞噬”法则的感知，能隐约察觉到仪器内部残留的一丝指向性的贪婪波动。他抬头，望向落鹰涧深处，那里雾气缭绕，能量波动更加混乱剧烈。
“看来，‘吞噬者’也盯上了这里的东西，派出了先头部队。这头怪物，还有这些流民，可能都是‘障碍’或者……意外的‘资源’。”叶凡语气冰冷，“继续前进，注意隐蔽。真正的战场，还在里面。”
队伍变得更加谨慎，沿着战斗痕迹和能量残留的指引，向着落鹰涧核心区域潜行。
越往深处，地势越发险峻，两侧是刀削斧劈般的悬崖，中间一条湍急的、泛着诡异暗红色的涧水奔腾咆哮。空气粘稠得仿佛能拧出水，那股混合了龙威、混沌、血腥以及古老湮灭波动的气息，压得人喘不过气。悬崖壁上，随处可见巨大的抓痕、撞击坑和能量灼烧的痕迹，许多岩石呈现出被高温瞬间熔融又凝固的怪异形态。
突然，前方探路的红鲤猛地打出一个“停止隐蔽”的手势！
众人迅速伏低身形，屏息凝神。
只见前方百米处，涧水在此处拐弯，形成一片相对开阔的碎石滩。而此刻，碎石滩上，正有两拨人马在对峙！
一边，是五名身着完整暗银色护甲、装备精良的“吞噬者”成员！他们呈防御阵型，三人持盾在前，两人持长管狙击武器在后，护盾连成一片幽蓝的光墙，死死挡在身前。他们正在且战且退，似乎想要撤离这片区域。
而攻击他们的，是三头形态各异的怪物！
一头是高达两丈、形似巨猿但浑身覆盖着暗紫色水晶般甲壳的怪物，它怒吼着，挥舞着堪比攻城锤的拳头，狠狠砸在“吞噬者”的护盾上，每一击都让光墙剧烈闪烁！
另一头则匍匐在地，形似放大了数十倍的蝎子，甲壳漆黑，尾巴末端不是毒针，而是一团不断旋转、散发出吸力的幽暗漩涡，正对着“吞噬者”的阵型持续释放着扰乱能量和牵引力！
最后一头最为诡异，它如同一团不断变幻形状的、半透明的暗影，时而成蝠翼状扑击，时而成触手状缠绕，攻击方式诡谲难防，专门针对“吞噬者”阵型的缝隙和能量节点！
这三头怪物，任何一头的气息都不弱于之前在黑风裂谷遇到的“重装守卫”，而且它们身上同样散发着浓郁的混沌能量与被某种暴虐意志驱动的疯狂气息。但它们似乎又保留着一定的狩猎本能与协作，竟将这支明显是精锐的“吞噬者”小队逼得狼狈不堪。
“是‘吞噬者’更高级别的猎杀小队！他们在被这里的原生畸变怪物围攻！”林雪低声道。
“不全是原生……”叶凡的目光，却投向了碎石滩另一侧，靠近悬崖壁下的阴影里。
那里，静静匍匐着一个庞大的、令人望之生畏的身影。
那是一条龙。
尽管它此刻的状态凄惨无比——庞大的身躯（目测超过二十丈）上有数处巨大的撕裂伤口，暗金色的、仿佛流淌着熔岩的龙血不断渗出，在身下积成了一个小潭；华丽的暗金色鳞片大片剥落，露出下面焦黑的血肉；一只龙角断裂，龙首低垂，呼吸微弱而沉重，每一次吐息都带出夹杂着火星的灼热气流；最致命的是，它的胸口位置，有一个碗口大小的、边缘光滑的贯穿伤，伤口处没有丝毫血迹，反而呈现出一种诡异的、仿佛被“抹除”了的灰白色，不断散发着微弱的湮灭波动，阻止着伤口的愈合。
但即便如此，它身上散发出的那种源自生命本源的高贵、威严、古老与浩瀚的龙威，依旧如同实质般弥漫在空气中，让那三头凶悍的畸变怪物都不敢过于靠近它所在的区域，也让远处的叶凡等人感到了灵魂层面的压迫。
这是一条真正的、活着的、受伤垂危的上古龙族！
而在巨龙盘踞的身躯后方，紧贴着悬崖壁的地方，隐约可见一个被它庞大身躯半掩着的、幽深不知通往何处的洞口。洞口边缘的岩石呈现不规则的熔融状，仿佛是被巨龙以身躯撞击或某种高温冲击强行破开的。洞口内部，隐隐有更加古老、更加晦涩的能量波动传出，与叶凡在幻象中感知到的“路标”气息，隐隐呼应！
“它的伤……是‘归墟力场’造成的！”叶凡盯着巨龙胸口那灰白色的贯穿伤，瞳孔收缩。这种伤口，与他在黑风裂谷被那漆黑球体力场擦过时感受到的“存在抹除”感一模一样！只是巨龙承受的这一次，威力更加集中，更加致命！
“吞噬者”小队的目标，显然是这条龙，或者它守护的洞口！而这些被此地混沌能量和龙血龙威催生或吸引来的强大畸变怪物，则成了意外的搅局者！
就在这时，场中局势再变！
那暗影怪物抓住“吞噬者”护盾被巨猿怪物猛击而出现波动的瞬间，骤然化作数十道锐利的影刃，从四面八方刺向阵型后方那两个狙击手！
“掩护！”
持盾的“吞噬者”怒吼，光盾分化，试图拦截。
但一直潜伏的蝎形怪物尾巴猛地一甩，那幽暗漩涡的吸力陡然增强，干扰了能量护盾的稳定性！
噗噗！
两声闷响，两名“吞噬者”狙击手虽然尽力闪避，仍被几道影刃刺穿了护甲薄弱处，惨叫着倒地，手中的长管武器脱手飞出。
防御阵型瞬间出现缺口！
巨猿怪物咆哮着，一拳砸飞了正面一名持盾者！
暗影怪物趁机如同流水般涌入缺口，直扑阵型中央似乎是指挥官的那名“吞噬者”！
眼看这支“吞噬者”精锐小队就要全军覆没——
一直匍匐不动的巨龙，紧闭的龙目，忽然猛地睁开！
那是一双如同熔金铸造的竖瞳，尽管充满了疲惫与痛苦，却依旧燃烧着不容侵犯的威严与怒火！
“吼——！！！”
一声低沉却震彻灵魂的龙吟，猛然炸响！
不是攻击，而是一种宣告！一种召唤！
随着这声龙吟，巨龙身下那滩暗金色的龙血，仿佛受到了感召，骤然沸腾起来！炽热的光芒从血泊中迸发！
紧接着，在叶凡等人震惊的目光中，那沸腾的龙血迅速凝聚、塑形，化作了三条完全由暗金色火焰与龙血构成的、体型稍小但栩栩如生的火焰龙影！
这三条火焰龙影气息虽远不如本体浩瀚，却带着精纯的龙威与灼烧灵魂的炽热，发出一声激昂的嘶鸣，猛地扑向了那三头正在肆虐的畸变怪物！
火焰龙影对上了暗影怪物，暗影顿时发出被灼烧的尖啸！
另一条撞向巨猿，将其轰得连连后退，身上的暗紫水晶甲壳出现融化痕迹！
第三条则缠住了蝎形怪物，火焰与幽暗漩涡互相侵蚀、湮灭！
突如其来的援军，让濒临崩溃的“吞噬者”小队获得了喘息之机。那指挥官模样的“吞噬者”惊魂未定，却毫不犹豫地厉声下令：“目标重伤！‘湮灭弹’准备！机会只有一次！”
仅存的两名持盾“吞噬者”拼命稳住阵脚，而指挥官则迅速从腰间取出一个仅有拳头大小、却通体漆黑、表面流转着危险灰白光芒的金属圆球，将其装入手中一把造型奇特的手炮中，炮口死死瞄准了因为强行催动精血、气息更加萎靡、连睁眼都显得吃力的巨龙胸口那灰白伤口！
一股令叶凡都感到心悸的、浓缩到极致的“终结”与“湮灭”波动，从那手炮中散发出来！
他们要趁巨龙最虚弱、火焰龙影被牵制的时刻，给予致命一击！
火焰龙影似乎感应到本体的危机，发出焦急的嘶鸣，想要回援，却被三头畸变怪物死死缠住。
巨龙金色的龙瞳中，倒映着那越来越亮的灰白炮口，闪过一丝人性化的、混杂着愤怒、不甘与……一丝淡淡悲凉的复杂情绪。它似乎连抬起爪子抵挡的力气都没有了。
就在那“吞噬者”指挥官即将扣动扳机的千钧一发之际——
“动手！”
叶凡冰冷的声音，如同惊雷，在碎石滩边缘炸响！
（第162章 完）