石窟内，暗金色的界碑无声矗立，散发着亘古的镇压威力。叶凡手握那枚混沌色泽的奇异金属残片，指尖传来的冰凉触感和灵魂层面的微弱悸动，让他眉头深锁。
这残片……究竟是什么？工艺远超凡俗，甚至超越“吞噬者”和“深黯之眼”，其上的能量残留带着一种难以言喻的、仿佛历经无尽岁月的古老与精密，更有一丝……神圣感？最令他心悸的是它与自身“羁绊网络”那遥相呼应的微妙联系。
他将残片收起，现在不是深入研究的时候。目光落回界碑与那个散发着湮灭气息的孔洞上。
“叶尊者，这孔洞下的湮灭气息虽然在缓慢消散，但根基处的裂痕仍在，恐怕……”擅长阵法的营地修士蹲在孔洞旁，面色凝重地探查着，“光靠我们现有的手段，难以彻底修复。界碑传递的信息提到的‘源初之契’，恐怕是唯一稳妥的加固之法。”
叶凡点头。他能感觉到，界碑的力量虽然依旧磅礴，但其与大地脉络连接的“根基”确实因之前的攻击出现了细微裂痕。孔洞中散逸的湮灭气息虽弱，却是持续性的损伤，如同堤坝上的蚁穴。
“我们先尽力暂时稳定住这里。”叶凡沉声道，同时将手掌再次按在界碑上。随着龙血印记的共鸣，他尝试引动“本我熔炉”的力量，尤其是新近获得的、对“终结”与“结构”法则的更深理解，混合着一丝龙血中蕴含的守护与镇压意志，化作一股温和而坚韧的修复能量，顺着掌心缓缓注入界碑基座。
嗡……
界碑表面的符文再次亮起微光，似乎对这股同源又带有新特质的能量表示认可。碑身与地面连接处，那些细微的裂痕蔓延速度明显减缓，孔洞中散逸的灰白气息也淡了一丝。但这只是杯水车薪，治标不治本。
“维持这样，大概能撑多久？”叶凡问向阵法师。
阵修士闭目感应片刻：“若没有外力再次强力破坏，以此地地脉自我修复能力和叶尊者您提供的支撑，大概……能维持月余。超过这个时间，裂痕可能会再次扩大。”
一个月……时间紧迫。
就在叶凡思忖下一步行动时，异变突生！
并非来自外界，而是来自他刚刚收入怀中的那枚混沌金属残片！
残片毫无征兆地变得灼热滚烫，仿佛瞬间被投入熔炉！一股远比之前触碰时更加庞大、更加混乱、却也更加清晰的记忆洪流，强行冲破了他简单的灵力封锁，狠狠撞入他的识海！
“呃！”叶凡闷哼一声，身形微晃，按住界碑的手都不由自主地用力。额角青筋再次暴起，双目之中，混沌、暗金、各色纪元微光疯狂流转、冲突！
“叶尊者！”两名营地修士大惊失色。
“别过来！”叶凡勉强喝止，声音沙哑，“我……没事！守住洞口！”
他此刻的感觉，比接受龙血传承时更加诡异。龙血传承是悲壮而清晰的托付与信息传递。而这残片中的记忆，却像是无数破碎镜片组成的万花筒，充斥着呐喊、悲鸣、冰冷的机械运转声、神圣的颂唱、以及毁灭的爆炸光芒……所有的一切都叠加、扭曲在一起，时间感和空间感完全混乱。
在这极度混乱的洪流中，几幅相对“完整”的画面，如同闪电般劈开迷雾，强行烙印在他意识深处：
第一幅：并非落鹰涧，而是一片他从未见过的、仿佛由纯净光暗两种法则构成的奇异空间。空间中央，悬浮着一座无法用语言形容的、仿佛由无数旋转的立体几何符号和流淌的数据光带构成的巨大银色建筑，建筑风格与金属残片同源，散发着绝对的理性、秩序与……一丝非人的冰冷。无数细小的光点（似乎是某种飞行器或能量体）环绕着它运转。
画面一角，一道模糊的、披着残破长袍、周身笼罩在混沌光芒中的人形虚影（气息与苏晓的混沌印记有些相似，但更加古老浩瀚），正对着银色建筑，做出一个“封禁”的手势。下一刻，整个银色建筑连同那片空间，开始剧烈扭曲、压缩，最终化为一点流光，消失在无尽的虚无深处……与此同时，一声仿佛来自万古之前的、充满疲惫与决绝的叹息，在叶凡灵魂中响起：“……放逐……至时序之末……愿汝等……得见真谛……”
第二幅：地点变换，似乎是某处战火纷飞、法则崩坏的末日战场。天空是破碎的，大地上矗立着风格迥异的建筑残骸（有的类似银色建筑的科技风，有的是仙宫神殿，有的是机械堡垒）。交战双方也光怪陆离：有驾驭着类似“吞噬者”风格但更加先进庞大机械的战士，有施展着毁天灭地法术的修士，有召唤元素巨灵的巫师，甚至还有形态各异的巨大生物……但他们此刻似乎正在联手，对抗着从天空裂痕中涌出的、无穷无尽的灰暗阴影（与“归寂者”的阴影同源，但规模浩大了亿万倍！）。画面中，一个手持断裂权杖、头戴荆棘冠冕的模糊身影（散发着与残片相似的神圣与悲悯气息），在无数战友的掩护下，冲向一道最大的空间裂痕，权杖爆发出最后的璀璨光辉，与裂痕中某种更加深邃的黑暗对撞……随即画面被刺目的白光吞没，只剩下权杖碎裂、冠冕崩飞的残影，以及一声回荡在万古时空中的呐喊：“为了……存在的延续！封印它！”
第三幅：画面变得极其黯淡、模糊。似乎是在某个深邃、冰冷、绝对黑暗的囚笼深处。隐约可见一些巨大的、被无数法则锁链缠绕的轮廓在黑暗中沉浮，有的像星辰，有的像山脉，有的像扭曲的巨兽……而在最深处的黑暗中，似乎有什么东西在缓缓搏动，散发出令叶凡灵魂冻结的、混合了“混沌”、“归寂”、“吞噬”以及更加无法名状邪异的终极恶意。一个极其微弱、仿佛随时会消散的意念碎片飘过：“……看守者……已逝……‘门’的坐标……在流逝……必须……找到新的……钥匙……或……彻底……毁掉……”
轰——！
所有画面与信息戛然而止！
叶凡猛地喷出一口鲜血，脸色煞白，踉跄后退数步，差点栽倒，被眼疾手快的阵修士扶住。他脑中如同被千万根钢针穿刺，剧痛难忍，那庞大的信息冲击几乎撑裂他的识海。但更让他心神俱震的，是那些画面所揭示的恐怖真相！
那银色建筑……那片战场……那黑暗囚笼深处的搏动……
“放逐至时序之末”……“为了存在的延续”……“看守者已逝”……
还有那残片中蕴含的、与零号监狱隐隐共鸣的气息……
一个令人毛骨悚然的猜想，逐渐在他心中成形：零号监狱，或许并非简单的囚禁之地。它可能是一个放逐坟场，一个最终封印，里面关押的，可能是上一个（或几个）纪元抗争失败后，被某种至高力量放逐的“危险存在”或“失败文明”？而“混沌”、“归寂”、“吞噬”，甚至包括“深黯之眼”和“吞噬者”背后可能存在的“母巢”，是否都与那黑暗囚笼深处的搏动之物有关？是它的衍生物？爪牙？亦或是……模仿者？
龙族守护者说“零号非始，混沌非终”。这残片的记忆，似乎印证了这一点。零号监狱可能是一个漫长抗争史中的一环，一个残酷的“解决方案”，而非一切灾难的起点。
而“最初之灯”与“永恒之暗”，可能是比这更加古老、更加本质的对立概念。
“叶尊者！您怎么样？”两名修士焦急地问道，同时警惕地看向叶凡怀中，那里仍隐隐散发出不稳定的能量波动。
叶凡深吸几口气，强行运转“本我熔炉”，镇压识海的动荡。新生熔炉的稳固性和包容性此刻发挥了关键作用，那些混乱的记忆碎片被迅速梳理、压制、封存在意识深处，等待日后慢慢解析。
“我没事。”叶凡擦去嘴角血迹，眼神却锐利如刀，“这残片……来历恐怕超乎想象。它可能关联着零号监狱，甚至更久远的上古之战。”他没有详细解释，那太过惊世骇俗。
他再次看向界碑。如果说之前只是接受了一个守护任务，那么现在，这任务的意义变得截然不同。界碑镇压的“第七裂隙”，可能不仅仅是“混沌侵蚀衍生体”那么简单。它或许是关联着那黑暗囚笼、关联着上古放逐与封印体系的一个重要节点！“吞噬者”想破坏它，目的绝对不善！
必须尽快加固封印！找到“源初之契”！
就在叶凡下定决心，准备带领两人先退出洞穴，与红鲤林雪汇合，再商议如何前往“无尽炎荒”寻找线索时——
界碑，突然再次发生了异动！
并非外力攻击，而是界碑本身，那暗金色的碑体内部，仿佛有什么东西苏醒了！
一股磅礴、苍凉、充满了岁月沉淀与厚重责任的意志，如同沉眠的火山，缓缓从界碑深处升起，瞬间笼罩了整个石窟！这股意志之强，远超死去的巨龙，甚至让叶凡感到自身渺小如蝼蚁！
紧接着，界碑表面所有流动的符文光芒大盛，脱离碑体，在空中交织、重组，化作一个由无数金色符文构成的、高达三丈的模糊人形虚影！虚影看不清面容，只能感受到那双由符文构成的“眼睛”，正“注视”着叶凡，目光中充满了审视、探询，以及一丝……期待？
“龙血传承者……亦身负‘放逐之印’与‘混沌之息’的奇异存在……”
一个古老、威严、仿佛由无数岩石摩擦发出的声音，直接在叶凡和两名修士的灵魂深处响起，带着不容置疑的力量。
“汝，可愿接受‘碑魂试炼’？”
碑魂试炼？叶凡心中一凛。这显然是界碑自身蕴含的某种古老机制，因为感应到了他身上的龙血印记（守护者传承）、残片带来的“放逐之印”气息（可能与零号监狱有关）、以及他自身的混沌余韵，而被触发了！
“试炼内容为何？目的又是什么？”叶凡沉声问道，并未立刻答应。这突然出现的“碑魂”，虽然气息古老正大，但来历不明，不可不防。
“试炼，即为验证。”符文虚影的声音隆隆作响，“验证汝是否有资格，暂时承载此‘第七界碑’的部分权柄，获得更完整的‘裂隙’信息，以及……通往‘源初之契’所在之地的精确指引。”
更完整的裂隙信息！精确指引！
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叶凡心跳加速。这无疑是他目前最需要的！依靠界碑之前传递的模糊感应和天衍子的推演，寻找“源初之契”如同大海捞针。若能获得精确指引，将节省无数时间，也能避开更多未知风险。
“试炼失败，会如何？”叶凡冷静地问。
“神魂受创，记忆封禁关于此地与试炼的部分，逐出石窟。”碑魂回答，“界碑将彻底沉寂，直至下一任符合条件的传承者出现，或……基石彻底崩坏。”
听起来并非致命，但神魂受创和记忆封禁也绝非小事。而且，界碑沉寂意味着失去主动加固的机会，只能被动等待崩坏或新的传承者。
“试炼成功呢？”
“汝将获得‘临时守护者’权柄，可调动界碑部分力量稳固封印，可感知其他界碑大致状态，获得‘源初之契’精确坐标与部分相关信息。此外……”碑魂的声音微微一顿，“汝身上那枚‘时光遗骸’的碎片，或许能在试炼中，与界碑记录的某些上古信息产生更深共鸣，助汝窥见更多真相。”
时光遗骸？是指那金属残片吗？
叶凡看了一眼怀中依旧微热的残片，又看了看眼前巍峨的界碑和那深邃的孔洞。一个月的时间并不宽裕，外界“吞噬者”的威胁也未解除。获得精确指引和临时权柄，对他下一步行动至关重要。而窥见更多上古真相，更是他无法抗拒的诱惑。
至于风险……修行之路，何时无险？
他看了一眼身后两名紧张而坚定的营地修士，对他们点了点头，示意他们退到洞口附近守护。
然后，叶凡转身，直面那符文构成的碑魂虚影，眼神清澈而坚定。
“我，接受试炼。”
话音落下，碑魂虚影那双符文之眼骤然爆发出璀璨金光！
“善！”
“试炼第一关：承其重！”
轰！
无数金色符文如同洪流般从虚影中涌出，瞬间将叶凡淹没！叶凡感到一股无法形容的沉重感骤然加深！那不是物理的重量，而是精神与意志层面的重压！
他仿佛瞬间背负起了这座界碑镇压“第七裂隙”千万年的孤独、责任、以及对抗“门”后之恶侵蚀的无尽疲惫！无数守护者（不仅仅是龙族）在这漫长岁月中牺牲、坚守、最终归于沉寂的悲凉画面，混杂着裂隙深处那令人疯狂的混沌低语与湮灭气息，如同潮水般冲击着他的心灵防线！
这不仅仅是力量的考验，更是心志与信念的锤炼！要成为暂时的守护者，必须能够承受这份跨越时光的沉重！
叶凡身体微微颤抖，额头汗如雨下，但他咬紧牙关，眼中没有丝毫退缩。“本我熔炉”在重压下疯狂运转，炉壁上代表“坚韧”的生机烙印与代表“稳固”的暗色纹路光芒大放，炉中心那点“不灭光种”更是爆发出坚定不屈的光辉。他将自身对苏晓的思念、对逝去纪元的责任、对打破轮回的执着，全部化为支撑的柱石，死死扛住那滔天而来的精神重压！
“试炼第二关：明其理！”
重压未消，新的考验接踵而至！周围的景象陡然变幻！
叶凡发现自己置身于一个不断崩坏又重组的世界模型之中！脚下是龟裂的大地，天空是破碎的法则脉络，眼前则浮现出“第七裂隙”内部那被封印的“混沌侵蚀衍生体”的动态结构图，以及界碑封印体系的能量流动网络！
无数复杂到极点的数据、公式、能量节点、法则交互关系，如同瀑布般在他眼前刷过，疯狂冲击着他的理解极限！他需要在这动态的、混乱的模型中，迅速理解界碑封印的原理，找出当前基石受损对整体封印的影响关键点，甚至推演出短期的加固方案！
这是对智慧、悟性、以及对法则理解深度的终极考验！临时守护者，不能只是一个力量的承载者，更必须是封印体系的“理解者”与“维护者”！
叶凡感到大脑如同被投入高速离心机，几乎要炸开。但他强迫自己冷静下来，“星海烙印”赋予的解析与计算能力提升到极致，“本我熔炉”统筹万道，模拟推演。他摒弃杂念，将全部心神投入那复杂的世界模型与封印图谱之中，如同最精密的仪器，开始疯狂地学习、理解、计算……
洞窟内，金光与叶凡身上各色光芒交织，将他笼罩成一个巨大的光茧，气息起伏不定。两名营地修士紧张地守护在洞口，连大气都不敢喘。
洞外，碎石滩上。
红鲤和林雪背靠背站立，警惕地扫视着周围。巨龙庞大的尸体依旧散发着余温与威压，暂时震慑着荒野中可能存在的其他危险生物。但她们能感觉到，远处山林中，有不少被之前战斗和龙血气息吸引而来的、充满贪婪与恶意的目光在逡巡。
“叶凡进去有一阵子了，怎么还没动静？”红鲤低声问，手中短刃握得更紧。
“界碑所在，必有玄奇。我们守住这里便是。”林雪声音清冷，但握着剑柄的手指也微微发白，显示着她内心的不平静。
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突然，林雪目光一凝，望向东南方向的天际。
“有东西过来了……速度很快！能量反应……很诡异，不是怪物，也不是‘吞噬者’的常见型号！”
红鲤立刻顺着她的目光望去，只见天际尽头，几个细小的黑点正在急速放大，以一种并非纯粹直线飞行的、如同滑翔又带点闪烁的诡异方式靠近。
随着距离拉近，她们看清了来物。
那是三只形似巨鸟，但通体由暗银色金属与某种黑色生物组织混合构成的奇异飞行物！它们翼展超过五丈，没有羽毛，金属骨架外覆盖着流淌着暗红能量脉络的黑色肉膜，头部是尖锐的金属喙和数对复眼，闪烁着冰冷的数据光芒。它们的飞行悄无声息，却带着一种高效的、捕食者般的精准与冷漠。
“是‘吞噬者’的空中单位！还是新型号！”红鲤脸色一变，“它们肯定是接收到之前那支小队最后发出的信号，或者探测到了界碑的异常波动！来者不善！”
“准备迎敌！”林雪长剑出鞘，冰寒剑气瞬间弥漫开来。
三只暗银怪鸟在空中一个盘旋，冰冷复眼锁定了碎石滩上的红鲤、林雪以及……巨龙尸体。它们似乎犹豫了一下，分出一只俯冲向巨龙尸体，另外两只则带着尖锐的破空声（这次不再隐匿），如同两柄巨大的黑色利刃，分别袭向红鲤和林雪！
新的危机，已然降临洞外！
而洞窟内，叶凡的碑魂试炼，正进入最关键的时刻……
（第164章 完）