“叶凡！叶凡！你怎么了？”红鲤的呼唤仿佛从遥远的水底传来，带着模糊的焦急。
叶凡猛地一个激灵，从契约碎片带来的信息洪流与灵魂叩问中挣脱出来，眼神恢复焦距，但眼底深处那抹挥之不去的惊悸与沉重，却无法完全掩盖。
冷汗浸湿了他的后背，刚才那一瞬间，他仿佛窥见了万丈深渊边缘的残酷真相，那种颠覆认知的冲击，甚至比他面对追猎者时更加凶险。
“我……没事。”他声音有些沙哑，强行压下翻腾的心绪，“只是……接收到了一些关于‘契约’的额外信息，冲击比较大。”
“关于契约？是好是坏？”林雪敏锐地察觉到他话中的保留，清冷的眸子带着审视。刚才叶凡那一瞬间失神的状态，绝不仅仅是“信息冲击”那么简单。
叶凡沉默了几息，目光扫过红鲤和林雪关切而信任的脸庞，最终还是决定暂时不将那些过于惊悚和不确定的猜想全盘托出。前方的路已经够难了，他不想让她们过早地陷入同样的迷茫与恐惧。
“情况比预想的复杂。”他避重就轻，目光再次投向远方那片被幽暗笼罩的北冥玄渊和狰狞的“吞噬者”据点，“契约的力量……可能并非我们想象中那么简单纯粹。它蕴含着巨大的威能，但也可能伴随着巨大的……代价与风险。”
“代价与风险？”红鲤皱眉，“难道比被‘吞噬者’毁灭更糟？”
“也许……在某些层面上，是另一种形式的‘毁灭’。”叶凡低声道，随即话锋一转，“但现在不是深究这个的时候。我们首先需要面对的，是眼前的现实——第二处源火就在玄渊深处，但它已经被‘吞噬者’严密监视，甚至可能正在被侵蚀。”
他将话题引回迫在眉睫的危机上，指着那片庞大的建筑群和诡异的黑色倒金字塔：“硬闯绝无可能。那个倒金字塔给我一种极其危险的感觉，里面很可能有‘母巢’的核心单位，实力深不可测。我们只能想办法潜入。”
“潜入？”林雪望着那森严的防御和遍布天空地下的监控网，眉头紧锁，“对方的科技水平和能量探测手段远超我们之前的认知，常规的隐匿法术和遁术，恐怕很难瞒过它们。”
“确实如此。”叶凡点头，但眼中却闪过一丝决断，“所以，我们需要借助玄渊本身的力量，以及……我新获得的一些能力，进行一种非常规的潜入。”
他开始仔细感应。眉心处的源火烙印对玄渊深处那点冰寒共鸣的牵引越发清晰，但同时，他也隐约能感受到那幽暗之中蕴含的、几乎要冻结灵魂的“寂灭”法则之力。那是与“净世炎煌”性质截然相反，却同属“秩序”阵营的另一种极端力量。
“玄渊的幽暗与寂灭之力，对‘吞噬者’的混乱侵蚀能量同样具有排斥和压制作用。它们建立据点，布置能量屏障，就是为了抵御这种环境伤害，同时进行研究和试探。”叶凡分析道，“这给了我们机会。它们的防御体系主要对外，以及对玄渊方向的能量冲击。如果我们能够利用某种方式，模拟或者暂时融入玄渊的寂灭气息，从它们的防御圈‘边缘’或‘下方’，或许能避开大部分探测。”
“模拟玄渊寂灭气息？”林雪若有所思，“你的意思是……”
“我需要尝试，将‘净世炎煌’的净化特性进行逆转或转化。”叶凡深吸一口气，掌心再次燃起那缕赤金火苗。在红鲤和林雪惊讶的目光中，他开始尝试引导火苗中的能量。
这不是简单的熄灭或改变颜色。而是更深层次的性质逆转。净世炎煌的本质是“净化”，焚烧一切“不纯”与“污秽”。但“净化”的极致，是绝对的“洁净”，是“无”。而“寂灭”，是绝对的“终结”，是“无”的另一种表现形式，是温度的彻底消失，是能量与运动的停止。
“本我熔炉”的核心奥义之一，便是“熔炼万道，归于一炉”。叶凡将心神沉入熔炉虚影之中，调动自己对“终结”法则的领悟，并借助源火烙印与识海中契约碎片带来的那丝微弱的、关于更高层次法则运转的“灵感”。
赤金色的火焰开始发生极其微妙的变化。温暖的光泽逐渐褪去，取而代之的是一种内敛的、冰冷的质感。跳跃的火苗变得缓慢、凝固，颜色从赤金转向一种近乎透明的、泛着幽蓝光晕的苍白。它不再散发出热量，反而开始吸收周围环境的热量，让附近的空气都出现细微的冰晶。
成功了第一步！将“净火”的部分特性，暂时模拟出了“寂灭火”的低温与吸热特性！虽然本质上依旧是净火，只是改变了外在表现形式，但这足以混淆大部分依赖能量特征扫描的探测手段。
但这还不够。寂灭不仅仅是低温，更是一种法则层面的“终结”与“静止”。
叶凡咬紧牙关，开始更深层次的尝试。他将这缕转化后的“寂灭火”气息，与自身识海中那枚来自第七界碑的守护者符文进行共鸣。
界碑的力量核心是“镇压”与“秩序稳固”，与“寂灭”的“终结静止”在更高层面有共通之处。他小心翼翼地引导一丝微弱的界碑秩序之力，融入那缕苍白的火焰之中。
嗡！
火焰微微一颤，表面荡漾起一层几乎看不见的、带着淡金色细纹的涟漪。一股难以言喻的、仿佛能冻结时间、凝固空间的“静止”与“隔绝”感，从这缕小小的火焰中散发出来。
“成了！”叶凡心中一喜。此刻这缕火焰散发的气息，已经与他从远处感知到的玄渊幽暗边缘的“寂灭”法则波动，有了七八分相似！虽然强度和精纯度天差地别，但作为“伪装色”，足够了！
他看向红鲤和林雪：“我会用这种模拟的寂灭气息，形成一个包裹我们的‘伪寂灭场’。它能模拟玄渊边缘的环境特征，理论上可以欺骗‘吞噬者’的大部分常规探测。但我们动作要快，气息也不能完全模拟，近距离或长时间停留，还是有可能暴露。而且，进入玄渊内部后，真正的寂灭之力会不断侵蚀这个场，我需要不断消耗力量维持。”
“明白！”红鲤和林雪重重点头，眼中都燃起了希望的光芒。这看似不可能的任务，叶凡再次找到了破解之法。
三人不再犹豫，叶凡将模拟出的苍白火焰扩大，形成一个刚好能笼罩三人的、近乎透明的光罩。光罩表面流淌着淡淡的幽蓝与淡金混合的波纹，散发出的气息冰冷、死寂，与周围呼啸的寒风和冻土环境格格不入，却诡异地与远方玄渊的幽暗产生了一丝微弱的共鸣。
“走！”
叶凡低喝一声，维持着伪寂灭场，带着二女朝着北冥玄渊与“吞噬者”据点之间的那片“空隙”地带潜行而去。他们不敢从高空飞越，也不敢直接穿越据点，而是选择了贴着冻土地面，利用起伏的地形和岩石阴影，迂回前进。
距离据点越来越近。那狰狞的金属建筑、游弋的巡逻单位、空中悬浮的黑色倒金字塔带来的压迫感，如同实质般涌来。伪寂灭场微微颤动，叶凡能感觉到无数道或明或暗的探测波动扫过他们所在区域。大部分都一掠而过，没有停留，显然将他们“识别”为了环境背景的一部分。但偶尔有几道更加精密的探测，会让他们周围的光罩泛起更明显的涟漪，叶凡不得不立刻调整模拟的频率和强度，险之又险地蒙混过去。
这是一个极度耗费心神的过程。叶凡不仅要维持伪寂灭场，还要分心躲避实体巡逻和监控视角，同时不断根据探测波动的变化调整伪装。他的额头上再次渗出汗水，脸色微微发白。
红鲤和林雪也屏住呼吸，紧紧跟随，不敢有丝毫多余的动作或能量外泄。
就这样，他们如同在刀尖上跳舞，在“吞噬者”森严的防线边缘，一点点地挪移。足足耗费了两个时辰，才终于迂回穿过了据点外围最密集的警戒区，来到了那仿佛连接着两个世界的“界限”附近。
一边，是冰冷坚硬、布满了人工造物的“吞噬者”据点边缘，暗红色的能量纹路在金属表面流淌，发出低沉的嗡鸣。
另一边，则是那纯粹、亘古、仿佛能吞噬一切的玄渊幽暗。站在这边缘，能清晰地感觉到温度的急剧下降，光线仿佛被无形的力量吸走，连声音都变得微弱、失真。那是一种深入骨髓、冻结灵魂的寒意，并非简单的低温，而是蕴含着“寂灭”法则的侵蚀。
伪寂灭场在这里受到的冲击骤然增大。玄渊真正的寂灭之力不断试图同化、瓦解这个脆弱的模仿品。叶凡感觉维持光罩的消耗陡增数倍，识海传来阵阵刺痛。
“就是这里！准备进入玄渊范围！”叶凡咬牙道，“进去之后，我的伪装可能会快速消耗。我们需要尽快深入，利用玄渊本身的混乱法则和恶劣环境隐藏行迹！”
三人对视一眼，深吸一口气，不再犹豫，一步踏入了那片纯粹的幽暗之中。
瞬间，仿佛跳入了冰海最深处！难以想象的寒冷与死寂从四面八方涌来，疯狂侵蚀着伪寂灭场和他们的身体。叶凡撑起的伪装光罩剧烈闪烁、明灭不定，发出不堪重负的“咔嚓”声，表面迅速覆盖上一层厚厚的幽蓝色冰晶。
“不好！这里的寂灭法则强度太高，我的伪装撑不了多久！”叶凡闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。他疯狂催动灵力、龙血之力、以及源火烙印的本源力量注入光罩，但也只能勉强减缓其崩溃的速度。
“快走！往深处！越靠近源火，寂灭法则越精纯，但同时环境也会更加极端，反而可能形成某种‘法则真空’或‘稳定区’！”叶凡低吼道，辨别着源火烙印传来的清晰指引，带着二女朝着幽暗深处发足狂奔。
脚下的地面变得光滑坚硬，覆盖着不知多厚的玄冰。周围没有任何光源，只有纯粹的黑暗，以及那无处不在的、仿佛要将一切都冻结静止的寂灭寒意。神识在这里也受到极大压制，只能勉强探出周身数丈范围。
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他们如同盲人在深渊中摸索，全凭叶凡与源火之间的微弱感应前进。
伪寂灭场仅仅支撑了不到百息，便“嘭”的一声彻底破碎，化作点点幽蓝光屑消散。三人彻底暴露在玄渊的恐怖环境之下！
“唔！”红鲤和林雪同时发出痛苦的闷哼。极寒瞬间穿透她们的护体灵力，血肉仿佛要冻僵，经脉中灵力的运转变得滞涩无比，灵魂也感受到一种要被冻结、抹去存在的巨大威胁。她们不得不全力运转功法，抵抗这环境的侵蚀，速度大减。
叶凡情况稍好，龙血赋予的强大肉身和生命活力，以及源火烙印对极端环境的适应性，让他还能勉强支撑。但他必须分出更多力量，释放出“净世炎煌”的净化暖意，形成一个较小的、仅能护住三人核心区域的温暖力场，帮助红鲤和林雪抵御。
这让他本就沉重的负担雪上加霜。
“坚持住！应该不远了！”叶凡能感觉到，那冰寒的共鸣点越来越清晰，越来越强烈。同时，他也感觉到，周围的寂灭法则虽然越来越强，但似乎……不再那么“无序”和“充满敌意”，反而开始呈现出一种诡异的“稳定”与“规律”。就像狂暴的台风中心，反而有一片相对平静的区域。
又向前艰难行进了约莫一炷香的时间。
前方的黑暗，突然出现了变化。
不再是纯粹的、吞噬一切的幽暗，而是开始弥漫起一种朦胧的、仿佛由无数极细微冰晶折射形成的幽蓝色微光。
微光之中，影影绰绰地出现了一些……轮廓。
那不是冰柱或岩石，而是一些……建筑的残骸？
残骸的风格，与炎荒第七烽燧的古朴粗犷截然不同，更加精致、优雅，带着一种清冷孤高的美感，仿佛是由最纯净的寒冰与某种发光玉石雕琢而成。它们同样残破不堪，大部分被厚厚的玄冰覆盖、包裹，只露出一些尖塔的顶端、拱门的残框、以及巨大冰墙的片段。
在这些残破的冰晶建筑群中央，是一个巨大的、如同被陨石撞击形成的碗状冰谷。
冰谷底部，没有冰。
只有一汪深不见底的、平静如镜的幽暗湖水。湖水漆黑，却映照着上方弥漫的幽蓝微光，显得神秘而深邃。
而在湖水的正中央，一株与炎荒“源火之树”形态相似、却通体由幽蓝剔透的寒冰构成的“树”，正静静矗立。它没有火焰，但在其九根冰晶枝桠的末端，分别悬浮着一团缓缓旋转的、内部仿佛冻结着星河的幽蓝冰焰！
冰焰无声燃烧（或者说“冻结”），散发出比周围环境精纯浓郁千百倍的寂灭气息，却并不暴烈，反而有一种亘古的宁静与威严。
这里，就是“北冥玄渊”的核心，“寂灭玄冰”源火的所在——“玄冰圣殿”遗迹！
与炎荒第七烽燧的彻底死寂和守望者晶化不同，这里似乎还保留着最后一丝……“活性”？那些残破的冰晶建筑，那平静的幽暗湖水，尤其是那株冰晶源火之树，都给人一种“沉睡”而非“死亡”的感觉。
但叶凡三人还来不及为找到目标而欣喜，他们的目光，就被冰谷边缘、靠近湖水一侧的景象，牢牢吸引，继而化为彻骨的冰寒——并非来自环境，而是来自心底的愤怒与杀机！
只见在那冰晶源火之树不远处，靠近湖岸的冰面上，赫然矗立着几个与周围环境格格不入的、由暗沉金属和生物组织构成的装置！
这些装置呈多面体结构，表面延伸出许多带着吸盘和探针的触手，深深扎入下方的冰层，甚至有几根探针已经伸入了那幽暗的湖水之中！装置的核心，不断闪烁着暗红色的数据流光，明显正在分析、抽取、甚至试图干扰那株冰晶源火之树散发出的寂灭能量！
更让人头皮发麻的是，在这些装置的周围，散落着十几具“残骸”。
不是人类的残骸，也不是妖兽的残骸。
而是……冰晶雕像的残骸。
那些雕像依稀可以看出是人形，穿着与周围建筑风格一致的冰晶铠甲，手持冰晶武器，摆出战斗或守护的姿态。但它们此刻全都破碎了，断臂残肢散落一地，切口处光滑，残留着暗红色的侵蚀能量痕迹，显然是被某种高能武器暴力摧毁的。
而在这些装置旁边，还有四名身穿特制、带有厚重保温与抗侵蚀符文防护服的“人”，正在操作着一些精密的仪器。他们的防护服上，有着清晰的、代表着“吞噬者”母巢的暗红漩涡标志！
其中一人似乎是个头目，正对着一个悬浮的光屏，用冰冷的语调汇报：“……第七号‘法则汲取器’运行稳定，对‘目标-乙型’（指冰晶源火之树）的能量抽取效率达到预期值37，干扰指数提升至21……‘冰晶守卫’残余活性单位已全部清除……申请延长‘深渊潜航器’对下方‘次级能量池’（指幽暗湖水）的探测时间……”
他们竟然已经在这里建立了前哨研究站！正在系统性地研究、抽取、甚至试图干扰和污染第二处烽燧源火！那些破碎的冰晶雕像，恐怕就是此地原本的守护者，如同炎荒的晶石守望者一样，却被这些入侵者无情地摧毁了！
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看到这一幕，叶凡只觉得一股热血直冲头顶，之前因契约碎片信息而产生的迷茫与恐惧，瞬间被熊熊的怒火所取代！
这些贪婪的、扭曲的侵略者！它们不仅在破坏界碑，追杀传承者，如今更是将魔爪伸向了上古先贤用生命守护的源火圣地！肆意研究、抽取、污染，甚至杀害残留的守护之灵！
不可饶恕！
几乎就在叶凡怒火升腾的刹那，似乎是感应到了他体内“净世炎煌”源火烙印的气息，以及他那毫不掩饰的杀意——
冰谷中央，那株一直沉寂的冰晶源火之树，其九团幽蓝冰焰，同时微微一亮！
一股远比之前更加清晰、更加急切的“呼唤”与“悲愤”意念，如同冰潮般扫过整个冰谷，也扫过了叶凡的意识！
与此同时，下方那平静如镜的幽暗湖水，毫无征兆地荡漾起了一圈涟漪。
紧接着，在那四名“吞噬者”研究员和那些法则汲取装置旁边的冰面之下，毫无征兆地刺出了数根粗大无比、闪烁着幽蓝寒光、布满螺旋纹路的……冰晶触手！
这些触手速度快如闪电，带着冻结一切的寂灭寒意，狠狠卷向那些装置和研究员！
“敌袭！是次级防御机制！启动应急协议！”那名头目研究员反应极快，嘶声喊道，同时按下了防护服上的某个按钮。
嗡！
四名研究员身上同时爆发出强烈的能量护盾，将他们笼罩。那些法则汲取装置也亮起刺目的暗红光芒，形成一层能量屏障。
然而，那些冰晶触手上蕴含的寂灭寒气太过恐怖，能量护盾与屏障在接触的瞬间便发出“咔嚓咔嚓”的冻结碎裂声！暗红光芒迅速黯淡、凝固！
噗！噗！
两根触手如同刺穿豆腐般，轻易贯穿了两名研究员和附近的装置，将他们连同厚重的防护服一起，瞬间冻结成冰雕，然后轻轻一绞，冰雕化为漫天晶莹的粉末！
另外两名研究员骇然失色，一边疯狂后退，一边试图启动某种传送或求援装置。
但更多的冰晶触手从冰面下刺出，封死了他们的退路！
湖水涟漪更甚，一个庞大而模糊的、仿佛由无数冰晶构成的阴影，正在湖面之下缓缓上浮……
（第172章 完）