灰蒙蒙的空间裂隙在身后彻底闭合，将荔城最后的光与温暖隔绝。
叶凡置身于一片绝对虚无之中。没有上下，没有左右，没有时间流逝的感觉，只有无处不在的、仿佛能冻结灵魂本源的极寒与死寂。连体内“琥珀源火”散发的温润光芒，都被压缩在体表三寸之内，难以照亮更远的“黑暗”。
叶凡凝神戒备，将感知提升到极致。然而，除了自身心跳与血液流动的声音，以及灵魂深处那清晰无比的一百二十日倒计时滴答声，他听不到、感知不到任何其他存在。
“检测到候选者抵达‘原初回廊’。”一个冰冷、漠然、不带任何情感色彩的宏大声音，直接响彻叶凡的识海，与“神狱”核心印记的波动同源，却更加古老、权威，“最终试炼，现在开始。”
“第一试：问心。”
声音刚落，叶凡眼前的绝对虚无骤然变幻！
他仿佛瞬间跨越了无尽时空，回到了那个改变一切的起点——零号监狱最深处的黑暗囚笼！
潮湿、腥臭的空气，冰冷刺骨的铁栏，远处隐约传来的痛苦呻吟与疯狂呓语……一切都如此真实！甚至连他当初孱弱身体上的伤痛与饥饿感都分毫毕现！
但，这只是开始。
囚笼之外，景象飞速流转——
他看到了父母在荔城老家被“张少”手下欺凌恐吓，母亲跪地哀求，父亲被打得吐血；看到了苏晓在公司被竞争对手设局陷害，身败名裂，孤独哭泣；看到了红鲤在一次任务中为他挡下致命偷袭，妖刀断裂，血染长空；看到了林雪为保护龙门情报网络，被“新黎明”俘虏，遭受非人折磨；看到了雷虎等龙门兄弟在一次次扩张血战中惨死，死不瞑目；甚至看到了苏晓腹中尚未成型的孩子，被一道无形黑气侵蚀，生机断绝……
一幕幕，全是他在乎之人最悲惨、最无助、最绝望的画面！而且，这些画面并非静止，它们如同最残酷的默剧，在叶凡“眼前”循环上演，每一次细节都更加清晰，每一次结局都更加惨烈！
无穷无尽的自责、悔恨、愤怒、恐惧……如同最恶毒的诅咒，从心底最深处疯狂滋生，化作无数双黑色的手，要将他拖入永恒的绝望深渊！
“这都是你的错！”
“因为你不够强！”
“因为你离开了他们！”
“你保护不了任何人！”
“你所谓的坚持，只会带来毁灭！”
“放弃吧……沉沦吧……这才是解脱……”
无数恶毒的耳语在他灵魂中直接响起，直指他内心最深处的软肋与恐惧。
这是心魔劫！而且是针对他记忆与情感弱点，精心编织的、无限放大的终极心魔幻境！
叶凡身体剧颤，双眼瞬间布满血丝，额角青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼。那些画面太真实了，那种无力感和自责感几乎要将他淹没。琥珀源火的光芒在体表明灭不定，仿佛随时会熄灭。
“不……不是这样……”他艰难地抗衡着那滔天的负面情绪，努力守住灵台最后一丝清明，“我战斗……我变强……我回来……就是为了阻止这些发生！”
“你阻止不了。”幻境中，“苏晓”抱着失去生命气息的孩子，抬起头，满脸血泪，眼神空洞地看着他，“你看，这就是结局。你谁都救不了。”
“闭嘴！”叶凡怒吼，一拳轰向那幻象，拳风却穿透而过，只激起一片涟漪。
幻象依旧，耳语更恶毒。
就在叶凡的心防即将被彻底击溃的刹那——
他丹田深处，那枚一直沉寂的“神狱”核心印记，忽然传来一阵温热的波动。不是之前那种冰冷的镇压或吞噬的欲望，而是一种……理解、包容、乃至淡淡的悲悯。
紧接着，一道微弱的、却无比坚韧的温暖意念，从琥珀源火深处，顺着经脉，流淌到他的心间。
那不是声音，而是一幅画面，一种感觉：
画面中，是荔城“三界镇狱阵”下，苏晓轻抚小腹，脸上洋溢着充满希望的温柔笑容；是红鲤在月下擦拭妖刀，眼神坚定如初；是林雪在密室中全神贯注分析数据，眉头紧锁却目光灼灼；是雷虎带着龙门兄弟热火朝天地训练，吼声震天；是父母在庭院中悠闲散步，相视而笑……
同时，一种被需要、被信任、被深爱着的温暖感觉，无比真实地包裹住他的心脏。
这温暖，与幻境中的冰冷绝望，形成了最极致的对比！
“守护……不是源于恐惧失去……”叶凡脑海中，仿佛有一道闪电划过，照亮了迷雾，“而是源于……珍视拥有！”
“我所经历的一切战斗、磨难、离别，不是为了证明我不会失去，而是让我更加明白，什么值得我用生命去守护！”
“心魔，你看到了我的恐惧，却看不到我的爱与责任！”
“我的道，是薪火相传！是焚尽黑暗，照亮前路！不是困守于对失去的恐惧！”
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“给我——破！”
叶凡仰天长啸，不是怒吼，而是宣告！随着这声宣告，他体内那缕来自琥珀源火的温暖意念轰然爆发，与他自身不屈的意志、与“神狱”印记传来的悲悯理解，彻底融合！
嗡——！
他周身爆发出前所未有的璀璨光芒！这光芒，不再是单一的琥珀色，而是金色（净世）、蓝色（寂灭）、琥珀色（镇狱）、以及一抹新生的、温暖炽烈的赤红（薪火） 交织而成的四色神光！
神光所及之处，那无尽循环的悲惨幻象，如同曝晒在烈日下的冰雪，瞬间消融！那些恶毒的耳语，也被浩瀚而光明的意志洪流冲刷得一干二净！
虚无空间剧烈震荡，第一试“问心”，破！
“第二试：锻魂。”
冰冷的声音再次响起，毫无波澜。紧接着，无穷无尽的、蕴含着各种极端法则意蕴的精神冲击，如同亿万根钢针，从四面八方、无孔不入地刺向叶凡的识海！
有炽热到能焚烧灵魂的火焰法则；有冰寒到冻结思维的时间法则碎片；有沉重到压垮意志的大地法则；有锋锐到切割记忆的金锐法则；更有混乱、腐蚀、诅咒、癫狂等无数负面法则的混合物……
这些精神冲击，并非要摧毁他的灵魂，而是要将他灵魂的每一寸，都置于最严酷的法则环境下，进行千锤百炼！过程之痛苦，远超肉身承受的任何酷刑，那是直接作用于意识本源的煅烧与捶打！
叶凡闷哼一声，七窍瞬间渗出鲜血，身体不受控制地痉挛。他的识海如同被投入了搅动宇宙风暴的熔炉，每一秒都仿佛千万年那般漫长与痛苦。
但他刚刚经历过“问心”的洗礼，道心前所未有的稳固与明亮。那四色神光不仅护住肉身，更在他的识海中央，凝聚成一盏燃烧着四色火焰的古老灯盏虚影！
“薪火不灭，神魂永固！”
叶凡以莫大意志，观想这盏“本命魂灯”，任凭外界法则风暴如何肆虐冲击，魂灯之火虽摇曳不定，却始终未曾熄灭，反而在风暴的淬炼下，火焰越来越凝实，光芒越来越纯粹！
他的灵魂，在这非人的折磨中，被一遍遍打碎、重组、淬炼、升华！杂质被剔除，意志被凝聚，对多种法则的承受力与理解力，以恐怖的速度提升！
不知过了多久，那无穷无尽的精神冲击骤然停止。
叶凡浑身已被冷汗和血污浸透，脸色苍白如纸，但一双眸子却亮得惊人，如同经历了万古岁月洗礼的星辰，深邃而坚定。他的灵魂强度，已然发生了脱胎换骨的变化。
“第三试：熔道。”
最后的试炼降临。
这一次，虚无空间中央，出现了一尊不过三尺高、通体灰扑扑、毫不起眼的小小熔炉。熔炉之中，空空如也。
“将你所悟之道，熔于一炉。成，则试炼通过，可得神狱初步认可。败，则道基尽毁，神魂永囚。”冰冷的声音下达了最后的指令。
叶凡看着那尊小小的灰炉，却感到了一种比之前所有试炼加起来还要可怕的压力。这尊炉，看似平凡，却仿佛能熔炼天地万道！
他将自己所悟之道梳理：
净世炎煌代表的“净化与秩序”；
寂灭玄冰代表的“终结与冻结”；
琥珀源火代表的“镇压与承载”；
以及历经磨难、于绝境中新生的“守护与传承”的薪火意志。
四种力量，四种道则，彼此关联却又性质迥异，甚至有所冲突。如何将它们完美熔炼？
叶凡盘膝坐于灰炉之前，静思良久。
他回想起青霖的话：“神狱非仅囚笼，亦为熔炉与基石。”
回想起自己一路走来，从复仇到守护，从个人到肩负纪元。
回想起“问心”试炼中，对爱与责任的最终领悟。
“我的道，从来不是单一的某种法则。”
“我的道，是以身为狱，纳万般磨难！”
“是以心为炉，炼百劫不改之志！”
“是以魂为火，燃守护传承之光！”
“最终……以道为基，镇诸天，开新纪！”
明悟升起的刹那，叶凡动了。
他没有将四种力量直接投入灰炉，而是双手虚抱，以自身丹田为引，将净世炎煌、寂灭玄冰、琥珀源火以及那薪火意志，全部纳入体内，以“神狱”核心印记为枢纽，以刚刚经过千锤百炼的灵魂为柴薪，开始了最终的融合！
这一次的融合，不再是简单的能量叠加或特性组合，而是法则层面的交融与升华！
他的身体再次成为熔炉，比那灰炉更加宏大！四色光芒在体内激烈碰撞、交融，灰炉似乎受到感应，微微震颤，炉口对准叶凡，散发出无形的牵引与辅助之力，帮助他稳定这狂暴的融合过程。
叶凡的肉身再次崩裂，鲜血淋漓，灵魂也传来仿佛要被撕裂的剧痛。但他眼神无比坚定，意志如同最坚硬的神铁，死死驾驭着这脱缰野马般的融合进程。
金色、蓝色、琥珀色、赤红色……四种光芒逐渐不再分明，开始朝着一种混沌未明、却又蕴含无限生机与可能性的“灰白”之色转化！
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这灰白，不是死寂的灰，而是如同天地初开时，阴阳未分、万物将生未生之际，那一抹最原始、最本源的“炁”！
与此同时，他对于“净化”、“终结”、“镇压”、“守护”、“传承”等法则的领悟，也在融合中不断破碎、重组、升华，逐渐凝聚成一道独一无二的、属于他自己的“道韵”——薪火永燃，纪元重启！
当体内最后一丝杂色光芒也彻底转化为那混沌灰白，当那道独特的“道韵”彻底成型，与灵魂、与肉身完美契合的刹那——
轰！！！
叶凡身前的灰炉，以及他自身这尊“人体熔炉”，同时爆发出惊天动地的轰鸣！
灰炉之中，升腾起一缕精纯无比、仿佛能定住地水火风的灰白火焰！这火焰没有温度，却散发着让万道臣服、让诸天稳固的至高意蕴！
而叶凡体内，所有的力量也彻底归一，化为同源的灰白之“炁”，流淌于全新的、更加强大坚韧的经脉与丹田之中。他的修为瓶颈轰然破碎，正式踏入一个全新的、前所未有的境界——姑且可称之为“薪火境”，或称“神狱初启之境”！
他的气息彻底内敛，却给人一种深不可测、如渊如狱的感觉。眼眸开阖间，左眼有金色烈焰沉浮，右眼有幽蓝冰晶凝结，瞳孔最深处，则是一点永恒不灭的灰白薪火。
“道韵天成，熔炉功成。最终试炼，通过。”冰冷的声音再次响起，这一次，似乎多了一丝极淡的认可。
那尊灰炉缓缓飞起，炉口那一缕灰白火焰飘出，落入叶凡掌心，化作一枚非金非玉、灰白交织、内部仿佛有无数微缩锁链与火焰符文流转的令牌——神狱令·初！
“持此令，可为神狱行走，监管诸天囚徒，维护纪元平衡。亦为‘纪元重启’计划执行者凭证。”声音解释道，“然，危机未解，‘苍白之视’乃‘上个纪元终末残留之影’，‘新黎明’乃‘失序火种之癌变’，‘混沌归墟’乃‘纪元轮回之必然’……前路漫漫，汝之道，方才起步。”
话音落下，周围绝对虚无的空间开始崩塌、转换。
叶凡感到一股无法抗拒的传送之力包裹全身。
在即将被传送离开的最后一瞬，那冰冷宏大的声音，留下了最后一段信息，直接烙印于他的神狱令与灵魂深处：
“集齐九大源火，点亮观测网络，唤醒沉睡的‘守望者议会’，方有资格……直面真正的‘纪元终焉’，争夺那一线……‘重启’之机。”
“现，送汝归去。望汝……不负‘薪火’之名。”
光芒彻底淹没视线。
当叶凡再次脚踏实地时，他发现自己已回到了荔城龙门总部，“三界镇狱阵”的核心阵眼处。时间，似乎仅仅过去了一瞬，但他灵魂深处的倒计时已然消失，取而代之的是神狱令沉甸甸的存在感，以及体内那全新的、浩瀚如星海的灰白之“炁”。
朝阳正从东方升起，金色的阳光洒满重建后的龙门，洒在感应到他归来、正从各处惊喜奔来的亲人、爱人、兄弟们的脸上。
苏晓第一个扑入他的怀中，红鲤、林雪、雷虎、青霖……所有人都围了上来，眼中充满了询问与关切。
叶凡紧紧拥抱住苏晓，感受着她的体温与腹中那微弱的、却顽强无比的新生命波动。他抬头，望向晨光中生机勃勃的荔城，望向更遥远、更辽阔的天地，望向那隐藏在平静表象下、波涛汹涌的纪元暗流。
第一部所有的挣扎、战斗、离别、成长，在此刻凝聚于这枚令牌，也凝聚于他这一身全新的力量与更加沉重的使命之中。
个人的恩怨，已然了结。
但纪元的棋局，刚刚展开。
他回来了。
带着足以焚尽黑暗的薪火。
带着重启纪元的资格。
也带着，必须守护到底的一切。
“我回来了。”他对怀中的苏晓，对周围的每一个人，轻声说道，声音平静，却蕴含着足以擎天撼地的力量。
“接下来……”
“该去点亮……更多的火了。”