青碧色的传送光门在身后闭合，叶凡三人踏入了神农架深处。
预想中的原始森林景象并未出现。眼前是一片颠覆认知的奇诡世界。
参天古木依旧存在，但它们的形态却令人不安——同一棵树上，一侧枝繁叶茂，生机勃发，翠绿的叶片在阳光下闪烁着宝石般的光泽；另一侧却已彻底枯死，焦黑的枝干扭曲如鬼爪，挂着残破的蛛网和不明生物的干瘪躯壳。地面上，茵茵绿草与腐朽的落叶、苍白的菌类共生，潺潺溪流清澈见底，可水中游动的鱼儿却半身鲜活、半身白骨！
更诡异的是时间感的错乱。叶凡看到一只蝴蝶从蛹中破出，振翅飞舞，却在三息之内完成从新生到衰老、最终化为尘埃的全过程；而旁边一株含苞待放的花蕾，却仿佛凝固了千年，始终保持着将开未开的姿态。空气中弥漫着浓郁到化不开的生命精气，可这精气中却夹杂着令人窒息的衰亡与停滞的气息。
“东苍祖木……怎会变成这样？”青霖老者脸色骤变，声音带着痛心与惊怒，“长生焱的力量本该平衡生死，滋养万物，如今却……紊乱至此！生机与死气非但未循环，反而彼此侵蚀、割裂！”
红鲤的妖刀“红莲”已然出鞘半寸，赤红的刀身在光影错乱的环境中微微嗡鸣，她冷冽的目光扫过四周：“有东西在看着我们。不止一个，很多。恶意很浓，但……也很悲哀。”
叶凡默默感受着。丹田内的“琥珀源火”传来一阵阵悸动，那是同属“生命”范畴的源火之间的共鸣与哀鸣。神狱令也微微发热，警示着此地的法则异常与潜在危险。他尝试将神识扩散出去，却发现神识在这片区域受到了极大的干扰和扭曲，如同投入混乱水流中的墨汁，难以清晰感知。
“先找到守林人遗族的聚居地。”叶凡沉声道，“青霖前辈，您上次离开时，他们居于何处？”
青霖指向森林深处一个方向：“在‘生死潭’畔的‘长青谷’。但如今这片森林变得连我都难以辨认，而且……”他顿了顿，面色凝重，“传送时受到的干扰，似乎并非偶然。我们可能……被刻意引导到了这片‘边缘混乱区’。”
仿佛是为了印证他的话，四周错乱的林影中，骤然响起了沙沙的声响！
不是风吹树叶，而是无数半枯半荣的藤蔓如同苏醒的巨蟒，从地面、树干、甚至虚空中钻出，朝着三人疯狂缠绕而来！藤蔓上，有的部位绽放着娇艳欲滴的毒花，有的部位却滴落着腐蚀性极强的黑色脓液，生死两种极端属性强行糅合在一起，形成了令人头皮发麻的攻击！
“小心！”红鲤娇叱一声，刀光乍现！
一道凄艳的血色弧光横扫而出，斩向最先袭来的数根藤蔓。然而，刀光触及藤蔓的瞬间，异变突生——那些藤蔓被斩断的部位，枯死的部分迅速腐朽崩解，而生机勃勃的部分却以肉眼可见的速度疯狂再生，甚至分裂出更多细小的分支，继续扑来！仿佛红鲤的攻击，反而刺激了它们的生长！
“生死失衡，斩灭生机反而助长死气，清除死气又滋养生机……循环被打破了！”青霖快速分析，双手掐诀，青碧色的光芒化为屏障暂时挡住藤蔓，“必须同时斩断生死两面！”
叶凡眼神一凝，瞬间明悟。他踏前一步，右掌平推而出，掌心灰白之炁流转，没有浩大声势，只有一种抚平紊乱、重定秩序的意蕴弥漫。
“镇。”
一字吐出，灰白光芒以他掌心为中心扩散开来，如同无形的波纹扫过前方扇形区域。
波纹所及之处，那些疯狂舞动的藤蔓骤然僵住！紧接着，它们身上那混乱交织的生机与死气，如同被一双无形的大手强行剥离、梳理！生机归拢，死气沉淀，藤蔓迅速恢复了它本该有的模样——要么彻底枯萎化为灰烬，要么回归正常的植物形态，软软垂落。
一招之间，清空前方数十丈！
然而，袭击并未结束。藤蔓退去，林影深处，传来了低沉而扭曲的诵念声，用的是一种古老晦涩的语言，但其中反复出现的“永恒”、“静止”、“安宁”等词汇，却透着一股令人心悸的偏执。
随着诵念声，一道道身影从扭曲的光影中走了出来。
他们穿着由树皮、藤条和某种发光苔藓简单编织的衣物，面容与人类相似，但皮肤上却生着树木般的纹理，眼眸更是奇特——一只眼睛清澈灵动，充满生机；另一只眼睛却浑浊死寂，如同枯木。正是东苍祖木的守林人遗族！
但此刻，这些遗族战士的眼神却充满了敌意与疯狂。他们手中持着由枯枝与活木纠缠而成的长矛或弓箭，矛尖箭簇上闪烁着不稳定的绿光与黑芒。
“外来者……离开……神圣的‘永恒净土’……不容玷污……”为首一名身材高大、脸上纹路尤其深刻的遗族战士，用生涩的现代语言低吼道，他那只充满生机的眼睛盯着叶凡，另一只死寂的眼睛却仿佛在看着虚无。
“青霖长老？你……你竟带来了破坏者？！”另一名遗族认出了青霖，声音中带着难以置信的愤怒，“你背叛了祖木的意志！”
青霖痛心疾首：“苍木！你们看看周围！这哪里是什么净土？这是生死的坟场！长生焱的力量正在被扭曲！你们被蛊惑了！”
“不！我们终于领悟了长生焱的真谛——让一切停留在最完美的瞬间，即是永恒！”名为苍木的战士首领狂热地喊道，“流动的时间带来衰老与死亡，唯有静止，才是真正的长生！‘苍白先知’指引了我们！”
苍白先知？叶凡与红鲤对视一眼，瞬间想到了“苍白之视”！
“你们口中的先知，正在将你们和这片土地拖入万劫不复的深渊。”叶凡声音冰冷，向前一步，神狱令的气息微微释放。
感受到神狱令那恢弘、古老、带着审判与秩序意味的威压，所有遗族战士都本能地后退了一步，脸上露出惊惧与挣扎。他们体内流淌的、与长生焱同源的力量，似乎对这令牌有着天然的敬畏。
但下一秒，他们那死寂的眼眸中，同时闪过一缕极其细微的、如同灰烬般的苍白光芒！
“杀！为了永恒！”
所有的挣扎消失，取而代之的是彻底的疯狂！数十名遗族战士齐齐发动攻击！他们投出的木矛离手后，半截迅速枯朽化为粉尘，半截却绽放出璀璨绿光，速度暴增，如同闪电般射向叶凡三人！射出的箭矢更是诡异，在空中不断在实体与虚幻之间切换，难以捉摸轨迹！
更麻烦的是，他们脚下的地面，那些半生半死的植物也再次暴动，配合着攻击，形成天罗地网！
“冥顽不灵！”红鲤眼中杀机暴涨，妖刀彻底出鞘！这一次，她刀锋之上除了赤红的杀意，更隐隐流转着一丝之前与锐金焱共鸣时获得的斩断特性！
刀光不再追求大面积杀伤，而是凝练如丝，精准地斩向那些木矛箭矢中“生”与“死”力量转换的节点！
嗤嗤嗤——！
被斩中的攻击，如同被掐断了能量枢纽，瞬间崩散，无法再形成威胁！
叶凡则再次动用灰白之炁的“镇压”与“梳理”特性，大范围抚平周围狂暴的植物和混乱的能量场。青霖则施展出精妙的木系法术，试图沟通那些还残存灵性的植物，干扰敌人的行动。
战斗瞬间爆发，却又在叶凡和红鲤的高效应对下被迅速压制。这些遗族战士个体实力大约在将级到王级初阶不等，但依靠地形和那种诡异的生死转换攻击，足以对普通王级巅峰造成威胁。可惜，他们遇到的是叶凡和红鲤。
眼看就要将这些陷入疯狂的遗族战士制服，异变再生！
森林深处，那诡异的诵念声陡然变得高亢、尖锐，仿佛无数人在同时嘶吼！紧接着，所有遗族战士身体猛地一颤，他们那死寂的眼眸中，苍白光芒大盛！
“融入永恒……拥抱静止……”
他们竟不再攻击，而是齐齐举起手中的武器，对准了自己的胸膛！
“不好！他们要自我献祭！”青霖骇然惊呼。
叶凡眼神一厉，岂能让对方得逞？他身影瞬间消失，以近乎瞬移的速度出现在苍木面前，覆盖着灰白之炁的手掌，快如闪电般按向他的额头！
他要强行驱散或者镇压那股控制他们的苍白意念！
然而，就在他的手掌即将触及苍木额头的刹那——
周围错乱的时间流速，仿佛被无形之手猛地拨动了一下！
叶凡只觉得眼前一花，周遭景象如同万花筒般旋转、破碎、重组！
他发现自己不在战场，而是站在了荔城龙门总部的产房之外！
产房的门紧闭着，里面传来苏晓压抑的痛苦呻吟，以及医护人员急促的脚步声和低语。空气中弥漫着消毒水味和一丝淡淡的血腥气。林雪、红鲤、雷虎等人焦急地等在门外，看到他出现，立刻围了上来。
“叶凡！你终于赶回来了！晓晓她……她难产了！孩子太大，而且晓晓体内的能量不知为何突然紊乱，医生和我们的治疗师都束手无策！”林雪脸色苍白，语速极快。
“老大！怎么办？嫂子流了好多血！”雷虎双眼通红。
红鲤紧握着刀柄，指节发白，眼神死死盯着产房大门。
叶凡心脏骤然收紧，一股前所未有的恐慌攫住了他！他下意识地就要冲向产房。
但就在他抬脚的瞬间，灵魂深处那点不灭的薪火猛地一跳！神狱令也传来一阵清凉的波动！
幻象？！时间紊乱引发的精神冲击？
他猛地停下脚步，闭上双眼，深吸一口气，再睁眼时，眸中薪火炽燃，强行驱散眼前的虚妄！
景象如同破碎的镜子般剥落，他依旧站在苍木面前，手掌距离其额头只剩一寸。而苍木眼中，那缕苍白光芒正疯狂闪烁，试图引导他完成自戕。
“给我——滚出去！”叶凡低喝，掌心灰白之炁轰然爆发，其中更融入了“琥珀源火”的镇压之力与“薪火”的守护意志，如同洪流般冲入苍木识海！
“啊——！”苍木发出一声凄厉的惨叫，眼中苍白光芒如同遇到克星，剧烈挣扎后，被灰白之炁生生逼出，在他眉心处凝聚成一缕细微的、不断扭动的苍白火苗，随即被叶凡一把捏碎！
失去了苍白意念的控制，苍木眼中的疯狂迅速褪去，取而代之的是茫然、痛苦，以及深深的疲惫。他身体一软，向后倒去，被红鲤用刀背拦住。
其他遗族战士也纷纷停下了自戕的动作，眼中的苍白光芒相继熄灭，一个个瘫倒在地，如同虚脱。
战斗，以这种突兀的方式结束了。
叶凡收回手掌，脸色略显凝重。刚才那幻象太过真实，若非他道心坚定且有神狱令守护，恐怕真会沉溺片刻，后果不堪设想。这东苍祖木的时间紊乱，竟能引动人的心魔，针对内心最深的恐惧进行攻击！
“苍木！清醒了吗？看看你们做了什么！”青霖上前，痛心地看着曾经的族人。
苍木缓缓抬头，看着周围一片狼藉，看着那些枯萎与生机诡异共存的树木，看着瘫倒在地、神色萎靡的族人，浑浊的死寂眼眸中，渐渐有了一丝清明和……无边的悔恨。
“青霖长老……我……我们……”他声音沙哑干涩，仿佛很久未曾正常说话，“我们被欺骗了……‘苍白先知’……它许诺永恒……却将我们变成了这副不生死死的怪物……它抽取了祖木核心的‘长生焱’本源，用来维持这片扭曲区域的运转……它还在里面……在进行可怕的仪式……”
他断断续续地叙述着。原来，大约一年前，一股自称“苍白先知”的意志通过祖木深潭的低语，接触了守林人遗族中部分对“死亡”充满恐惧的长老。它展示了“时间静止”下“永恒美好”的幻象，并传授了他们利用长生焱力量制造“静滞领域”的方法。起初，确实延缓了衰老，治愈了伤病。但很快，弊端显现——区域内的生死平衡被打破，时间流速错乱，族人开始出现身体和精神的异变。而“苍白先知”则不断索要更多的长生焱本源，并开始直接控制部分族人。
“分裂……早就发生了。”苍木痛苦地闭上眼睛，“大长老和部分族人坚决反对，认为这是亵渎。他们被……被‘先知’和那些被控制的族人囚禁在了‘生死潭’底。还有一部分族人，被一群穿着暗红色装甲的外来者抓走了……他们称自己为‘新黎明’，和‘先知’似乎有合作……他们带走了很多族人，还有……还有一部分被污染的‘长生焱’结晶……”
“新黎明果然在这里！”红鲤冷声道。
叶凡目光锐利：“‘苍白先知’的本体是什么？仪式又在进行什么？”
“不知道……我们从未见过它的真面目，只知道它的低语来自潭底深处……仪式……仪式似乎是为了将‘长生焱’与某种来自深潭之下的‘苍白之火’彻底融合，创造出一种……能令万物‘永恒静滞’的新火种……”苍木努力回忆着，脸上浮现恐惧，“我能感觉到，那个仪式已经接近尾声……一旦完成，恐怕整个东苍祖木区域，都会变成一片真正的、没有任何生机的‘永恒死地’！”
青霖倒吸一口凉气：“融合源火？他们疯了！两种截然不同的本源强行融合，只会引发灾难性的法则崩塌！”
叶凡抬头，望向森林更深处，那里传来的紊乱与恶意越发清晰。他感觉到，琥珀源火的悸动也越发强烈，那是一种同源力量被亵渎、被污染的愤怒与哀伤。
“带我们去‘生死潭’。”叶凡对苍木说道，语气不容置疑，“阻止那个仪式，救出被囚禁的族人，夺回被污染的长生焱。”
苍木挣扎着站起，残余的、清醒的族人也相互搀扶着起身。他们看向叶凡的眼神复杂，有敬畏，有感激，也有深深的惭愧。
“大人……请随我来。但前方……更加危险。‘先知’的控制无处不在，那些被完全控制的族人，还有‘新黎明’留下的一些可怕造物……”苍木指向一个方向，那里弥漫着更加浓重的灰白雾气，连光线都似乎被扭曲吞噬。
叶凡点头，对红鲤和青霖道：“跟紧我。这里的时空更加紊乱，谨守心神。”
他率先迈步，朝着那灰白迷雾笼罩的森林深处走去。掌心，神狱令微微发烫，仿佛在兴奋，又仿佛在警示。
生死潭，长生焱，苍白先知，新黎明……还有那试图融合源火的禁忌仪式。
东苍之行的真正挑战，才刚刚开始。
而叶凡不知道的是，在他深入这片时间囚笼的同时，远在西庚禁地的林雪小队，也正踏入了一片由钢铁、杀戮与背叛构成的绝地……
（第2章 完）