坑洞中的青铜光芒缓缓回落，那些古老的建筑虚影与审判之眼逐渐消散。谷地重归一种诡异的平静，只剩下风雪呼啸和能量余波在岩壁间回荡的低鸣。
叶凡强撑着没有倒下，迅速扫视战场。
五名新黎明士兵倒在隘口边缘，已被混沌光芒的余波震碎心脉。那名苍白祭司彻底湮灭，连灰烬都未留下。远处的岩堆下，诺顿使徒的气息微弱到近乎消失，但叶凡不敢确定这位高阶使徒是否真的死亡——以对方的实力和“新黎明”的诡异手段，很可能还有保命底牌。
“必须立刻离开这里。”叶凡声音嘶哑，“诺顿如果没死，或者刚才的动静引来了其他敌人，我们就麻烦了。”
林雪点头，搀扶着叶凡。红鲤强忍内伤，将妖刀归鞘，走过去查看雷虎和格桑坚赞的伤势。雷虎胸口凹陷，呼吸微弱但还算平稳；格桑坚赞老人则是透支了生命本源，气息奄奄，意识模糊。
“他们需要紧急治疗，不能再奔波了。”红鲤眉头紧锁。
叶凡看向格桑坚赞之前指引的方向——隘口更深处，隐约可见通往山腹的天然裂缝。“先找地方隐蔽，我用长生焱稳定他们的伤势。但这里不宜久留，必须尽快找到安全的庇护所。”
就在这时，之前风语者女子清冷的声音，仿佛随风再次飘入叶凡耳中：
“东北方，七里，冰湖之下，有巡礼者旧营。可暂避。”
叶凡眼神一凝。对方果然一直在关注这里，甚至可能刚才的激战都看在眼里。这既可能是善意，也可能意味着他们完全暴露在对方的监视之下。
但此刻别无选择。冰湖下的旧营，无疑是眼下最合适的藏身之处。
“走！”叶凡咬牙，让林雪和红鲤搀扶起雷虎与格桑坚赞，自己则强提一口灰白之炁，率先朝着东北方探路。
七里的路程，在平时不过片刻，但在五千米海拔的雪原，携带着重伤员，且要时刻警惕可能的追兵，这段路走得异常艰难。足足耗费了近一个时辰，众人才根据风语者的提示，找到了一处被厚厚冰层覆盖的小型高山湖泊。
湖泊边缘，有一处不起眼的、被冰柱半掩的洞口。洞口内隐约有微弱的人工痕迹和早已熄灭的篝火灰烬。这里显然荒废已久，但结构还算稳固，深入山腹，能有效隔绝外界的探测和风雪。
将雷虎和格桑坚赞安顿在洞内相对干燥平整处后，叶凡立刻盘膝坐下，不顾自身消耗，双手分别按在两人身上。
翠金色的长生焱光芒柔和地亮起，温暖的生命能量源源不断地注入二人体内。雷虎胸口的骨裂在长生焱的滋养下开始缓慢愈合，紊乱的气息逐渐平稳。格桑坚赞老人干涸的生命本源得到了一丝滋润，虽然远不足以恢复，但至少保住了性命，从昏迷中转醒，发出微弱的呻吟。
叶凡的脸色却更加苍白，额头上冷汗涔涔。他本就力竭，又强行催动长生焱救人，丹田内的三团火焰都黯淡了几分。
“叶凡，你快停下！”林雪焦急道，“你自己也需要恢复！”
红鲤默默走到洞口警戒，将一颗疗伤丹药塞进叶凡嘴里。丹药化开，提供着微薄的灵力补充。
叶凡摇摇头，直到确认雷虎和格桑坚赞的伤势暂时稳定，不会恶化，才缓缓收功，闭目调息。
洞内陷入了沉默，只有众人粗重的呼吸声和洞外隐约的风雪声。
约莫半个时辰后，叶凡睁开眼，虽然依旧疲惫，但眼神恢复了清明。他首先看向格桑坚赞：“老爹，感觉如何？”
格桑坚赞挣扎着靠坐在岩壁上，苦笑道：“老骨头还撑得住……多谢行走大人救命之恩。刚才那是……神山的怒火吗？老朽活了七十多年，从未见过……”
“是上古遗留的守护力量。”叶凡简单解释，随即神色凝重，“老爹，你对那个风语者，了解多少？她说的‘风眼之巅’，具体是哪里？”
格桑坚赞咳嗽两声，缓缓道：“风语者……是守护‘北罡烈风’的遗族，传说他们居住在念青唐古拉最高的几座山峰之间，能驾驭风暴，来去如风。他们很少与外界接触，偶尔现身，也多是为了维护山域的自然平衡。‘风眼之巅’……应该是指‘卓玛拉措’峰顶的‘永恒风眼’。那是念青唐古拉区域一处奇特的自然现象，山顶有一处永不消散的暴风漩涡，常人根本无法接近。传说那里是离天最近的地方，也是北罡烈风力量最浓郁之处。”
“三天之后……”叶凡沉吟。风语者给出这个时限和地点，显然是要考验他，或者说，只有通过考验，才有资格接触“北罡之钥”。这符合那些古老遗族一贯的作风。
“我们必须去。”叶凡看向同伴，“北罡烈风是开启中央神墟的关键之一。而且……我怀疑风语者选择这个时候现身并给出线索，可能也与‘新黎明’和‘苍白之视’的行动有关。她们或许也在寻求盟友，或者……在观察我们是否有资格成为盟友。”
“可我们现在这状态……”林雪忧心忡忡地看着重伤的雷虎和老迈的格桑坚赞，还有同样消耗巨大的叶凡和红鲤。
“我和红鲤去。”叶凡果断道，“雷虎和格桑老爹需要静养，林雪你留下照顾他们，同时利用这里的隐蔽性，尝试与苏晓恢复联系，哪怕只是确认她暂时安全也好。另外，监测‘纳木错之眼’方向的能量变化，如果‘新黎明’有异动，立刻通过神狱子符通知我。”
林雪知道这是最合理的安排，点了点头：“你们一定要小心。风语者态度不明，‘永恒风眼’更是绝险之地。”
“放心。”叶凡起身，看向红鲤，“恢复得如何？”
红鲤默默运转灵力，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利：“七成。够用。”
“好。我们休息到明天拂晓出发。”叶凡重新坐下，开始全力调息，同时仔细感悟着刚才与混沌屏障深度共鸣后，身体发生的一些微妙变化。
最大的变化，来自右手掌心。
那里，原本只有神狱令留下的淡淡虚影印记。但此刻，在掌心正中，多了一个极其微小、却清晰无比的烙印。
那烙印的图案，与他在混沌屏障核心“看”到的那枚“朴实无华的灰白色种子虚影”有八九分相似！只是更加微小，且烙印之中，隐约有三色火光流转。
叶凡尝试将意念沉入这个新出现的烙印。
刹那间，他感觉自己与脚下的大地、与远处那坑洞中的混沌屏障、甚至与整片念青唐古拉山脉的雄浑地脉，都产生了一丝极其微弱、却真实不虚的联系！
这烙印，像是一个“信标”，又像是一个“权限印记”。它似乎承认了叶凡“薪火传承者”的身份，并赋予了他某种与这片上古圣地相关的、极其有限的“沟通”或“引动”权限。
但具体如何使用，能引动多大力量，叶凡一无所知。这更像是一个等待激活的“种子”。
“混沌源火的种子印记吗……”叶凡心中猜测。这或许是此行最大的意外收获，也可能是未来进入中央神墟的关键。
就在叶凡沉浸于感悟中时，洞外警戒的红鲤，忽然全身紧绷，手按刀柄，低喝一声：“谁？！”
一道青银色的流风，悄无声息地穿过洞口冰柱的缝隙，在洞内盘旋一圈，最终在叶凡面前凝聚成一行闪烁的文字：
“寅时三刻，东侧冰崖，见印记指引。逾时或携旁人，约废。”
正是风语者的传讯！而且直接指定了见面时间和地点，要求叶凡独自前往！
叶凡睁开眼，看着那逐渐消散的风之文字，眼神微凝。对方果然能精准找到他们的藏身之处，并且明确表示只愿见他一人。
“寅时三刻……就是黎明前最黑暗的时候。”叶凡看了看洞外依旧呼啸的风雪，“看来，这位风语者，比我们想象的更谨慎，也更……急切。”
“会不会有诈？”红鲤问。
“有可能，但我们必须去。”叶凡沉声道，“这是我们获取北罡烈风线索最直接的途径。而且，她若真有恶意，刚才在我们最虚弱时就有无数机会，不必多此一举。红鲤，你留下，照看大家。我独自去。”
红鲤盯着叶凡看了几秒，最终缓缓点头：“小心。若有变故，刀鸣为号。”
叶凡颔首，不再多言，闭目继续调息，等待约定时刻的到来。
时间在风雪声中流逝。洞内，众人抓紧每一分每一秒恢复。
寅时将至，洞外风雪似乎小了一些，但天色依旧漆黑如墨。
叶凡准时睁开眼，起身。经过几个时辰的调息，他的状态恢复了大约五六成，虽然远未到巅峰，但应对一场可能的会谈应该足够。
他对红鲤和林雪点了点头，便悄无声息地走出洞口，融入外面的黑暗与风雪之中。
按照风语者文字中提到的“东侧冰崖”方向，叶凡在齐膝深的积雪中跋涉了约一里地，果然看到一面陡峭高耸、覆盖着厚厚冰层的山崖。山崖脚下，一处背风的凹陷处，一点微弱的青银色光芒正在闪烁，形成一个箭头状的印记，指向冰崖上方。
叶凡抬头望去，冰崖高达百丈，光滑如镜，在黑暗中泛着幽幽的蓝光，寻常人根本不可能攀爬。
他深吸一口气，丹田内锐金焱微微一动，一股锋锐之意流转至双脚。他纵身一跃，脚尖在冰面上轻点，每一次点踏，锐金之气都会在冰层上留下一个极浅的凹痕，提供微弱的借力。同时，长生焱的生命之力流转全身，抵御着刺骨的严寒和稀薄空气带来的不适。
他就这样如同灵猿般，在近乎垂直的冰崖上快速攀升，很快便来到了崖顶。
崖顶是一块不大的平台，狂风吹得人几乎站立不稳。在这里，风雪似乎被某种无形的力量规整，形成一个相对平静的“风眼”。平台中央，一道青银色的身影背对着他，立于悬崖边缘，仿佛随时会乘风而去。
正是那位风语者女子。她没有乘坐巨鹰，孤身一人。
听到叶凡落地的声音，她缓缓转过身。清冷的月光（不知何时云层散开了一丝）洒在她秀丽却疏离的脸上，她的眼睛如同高原的湖泊，清澈却深不见底。
“你来了，执火者。”她的声音与风声融为一体，“比预想的快。看来，你与神山地脉的联系，比我想象的更深。”
叶凡心中一凛，对方果然察觉到了他掌心的烙印。“阁下引我来此，不只是为了说这些吧？北罡之钥何在？需要我通过什么考验？”
风语者女子没有直接回答，而是凝视着叶凡，仿佛要将他看透。“你身上，有长生的气息，有庚金的锋芒，还有……一丝被镇压的凶兵煞气，以及最核心的……文明余烬。如此驳杂的力量汇聚一身，却没有崩溃，反而隐隐有共生之象……你走的道，很有趣。”
她顿了顿，语气渐冷：“但有趣，不代表有资格。北罡烈风，象征极致的自由与速度，不受束缚，不染尘埃。而你，身负枷锁（神狱），心有挂碍（远方的妻儿），甚至与那污秽的‘苍白’之力纠缠不清。我为何要将‘钥匙’交予你？”
叶凡迎上她的目光，毫不退让：“自由，从来不是无根之萍，无羁之马。没有守护的责任，自由只是自私的流浪；没有前进的目标，速度只是盲目的奔跑。我的枷锁，是我自愿背负的承诺；我的挂碍，是我拼死守护的初心。至于‘苍白’……正是为了清除这等污秽，让真正的自由与生机得以延续，我才必须集齐源火，重启纪元！”
他的声音在风中清晰而坚定：“北罡烈风若只知逃避，终将被更深的黑暗吞噬。唯有融入薪火，照亮前路，才能获得真正不朽的自由！”
风语者女子静静地听着，眼神中的审视渐渐被一种复杂的情绪取代，有讶异，有思索，还有一丝……微不可察的共鸣。
良久，她轻轻吐出一口气，仿佛做出了某个决定。
“你说服了我一部分。”她抬手，指尖一缕青银色的风旋凝聚，化作一片薄如蝉翼、不断变幻形态的透明晶片，飞到叶凡面前，“这不是‘北罡之钥’，而是‘风之信物’。持有它，三天后，你才有接近‘永恒风眼’的资格。”
“真正的考验，在风眼之中。届时，你需要证明，你的‘火’，不仅能照亮前路，更能……点燃风暴。”
叶凡接过那枚奇异的晶片，入手冰凉，却仿佛有生命般微微搏动，与周围的狂风产生着共鸣。
“另外，给你一个忠告。”风语者女子的语气忽然变得严肃，“‘苍白’的触角，比你们看到的更深。它们污染的不只是混沌屏障。念青唐古拉的‘山魂’，有一部分已经被低语侵蚀。当你们试图进入神墟时，要小心……来自大地的背叛。”
说完，她的身影骤然变得模糊，化作无数青银色的流风，消散在崖顶的狂风中，只余声音袅袅：
“三天后，风眼之巅，静候君临。”
叶凡握紧手中的“风之信物”，望向脚下漆黑一片的雪原，眼神无比凝重。
山魂被侵蚀？来自大地的背叛？
“新黎明”和“苍白之视”的手段，果然无所不用其极。
时间，越来越紧迫了。
（第14章 完）