火焰战舰在虚空中咆哮。
由念凡以王族血脉权能重构的这艘巨舰，船体流淌着熔金般的赤红光泽，表面浮动的晶体折射出混沌色的火焰纹路。十二门主炮齐射的刹那，整片碎星域第三象限都被染成了燃烧的画卷。
然而——
就在炮火即将吞没那十二艘管理员战舰的瞬间，念凡的脸色突然一白。
“呃……”
他闷哼一声，小小的身体晃了晃，周身的金色火焰明灭不定。
火焰战舰的船体，也随之剧烈震颤！那些刚刚凝聚成型的炮口，光芒开始紊乱，射出的炮火轨迹歪斜，大半都打在了虚空中的残骸上，只有少数几发擦过了敌方舰队的边缘护盾。
“念凡！”红鲤一把扶住他。
林雪也瞬间察觉到了异常：“战舰在分解？”
“不是分解……”念凡咬着牙，额头上沁出细密的汗珠，“是我的力量……维持不住了。”
他抬起头，金色瞳孔中的火焰符文旋转速度正在减缓：
“物质重构权能消耗太大，我现在的身体……支撑不了太久。”
话音未落，火焰战舰的船尾部分，已经开始出现“沙化”现象——构成船体的金属晶体正一点点崩解成粉末，飘散在虚空中。
对面，管理员舰队的指挥官——那个戴着金属面罩的高大身影——显然也察觉到了这个变化。
“目标能量波动急剧衰减。”他的声音通过扩音器在虚空中回荡，“捕获成功率提升至73。”
“所有单位，改变战术。”
“不再追求击毁，转为……消耗战。”
命令下达的瞬间，十二艘白色战舰同时散开，呈包围阵型，开始环绕着火焰战舰高速游走。它们不再试图正面硬撼，而是不断发射骚扰性的能量光束，击打在火焰战舰的护盾上。
每一道光束的威力都不大，但累积起来，对正在崩解的战舰而言，就是雪上加霜。
“他们在拖延时间！”林雪握紧长剑，“等念凡的力量耗尽，这艘船就会彻底解体，到时候我们就……”
“我知道。”念凡深吸一口气，强行稳住身形，“红鲤阿姨，林雪阿姨，我需要你们帮我。”
“怎么做？”
“用你们的力量，暂时‘替代’我维持战舰的核心结构。”念凡快速解释，“赤焱的‘焚尽’特性可以稳定物质结构，锐金焱的‘斩则’能固化能量流动。虽然不能完全替代王族权能，但至少能争取……十五分钟。”
“十五分钟够干什么？”红鲤问。
“够我……”念凡看向远处星图中标注的那个坐标——剑凰留下的叶凡痕迹线索，“够我去那里一趟。”
“你一个人去？”林雪皱眉。
“只能我一个人去。”念凡摇头，“王族血脉的‘空间跃迁’权能，只能作用于我自己。而且……”
他看向正在疯狂攻击的管理员舰队：
“这里需要你们挡住他们。”
红鲤和林雪对视一眼。
然后，同时点头。
“明白了。”红鲤将手按在战舰的控制台上，赤红色的火焰顺着她的手掌蔓延，开始稳定船体结构，“你去吧，这里交给我们。”
“小心。”林雪也将锐金焱注入控制系统，金色的光芒在战舰内部流淌，固化着能量通道，“一定要……找到叶凡的痕迹。”
念凡重重点头。
然后，他闭上眼睛。
胸口，金色的心火之源开始剧烈燃烧！
“王族血脉权能之三——”
他轻声吟诵：
“空间折跃。”
嗡！
以念凡为中心，周围的空间开始扭曲、折叠、然后……撕裂。
不是打开通道，而是直接将两点之间的空间“折叠”起来，让他一步踏出，就从战舰内部，出现在了……
---
星图坐标点。
这里是一片更加荒芜的星域。
没有恒星，没有行星，只有无数破碎的陨石和星尘，在虚空中缓缓飘荡。而在这些碎片的中央，悬浮着一座……宫殿。
不是金属建筑，也不是晶体结构，而是一座完全由光芒构成的宫殿。
宫殿的样式古朴，飞檐斗拱，雕梁画栋，完全是古代东方建筑的风格。但构成它的材质，却是纯粹的光——柔和、温暖、仿佛有生命般流淌着的光。
宫殿的门楣上，挂着一块匾额。
匾额上，是两个上古文字。
念凡认出了那两个字——
“剑冢。”
第二纪元边军大统领，剑凰的……最后安眠之地。
念凡悬浮在宫殿门前，深吸一口气，推开了那扇光之门。
门内，没有复杂的结构。
只有一个空旷的大殿。
大殿中央，悬浮着一柄剑。
一柄完全由光芒构成的、长达三米的古朴长剑。
剑身中央，镶嵌着一颗金色的晶体——那是锐金焱的本源碎片，也是剑凰最后的遗物。
而在长剑的下方，地面上刻着一行字。
念凡走近，看清了那些字的内容：
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“后来者，若你能抵达此处，说明你已继承了锐金焱，也知晓了第二纪元被背叛的真相。”
“那么，我有三件东西留给你。”
“第一，锐金焱的完整传承——就在剑中。”
“第二，我当年从‘观察者’手中窃取的……管理员权限密匙碎片。”
“第三……”
字迹在这里顿了顿，然后继续：
“我在消散前，确实捕捉到了一丝特殊的‘存在波动’。”
“那波动不属于任何已知纪元，也不属于观察者体系。”
“它温暖、坚定、充满了……‘守护’的意志。”
“我将那丝波动，封印在了剑冢的核心。”
“如果你需要它……”
“就拔出这柄剑吧。”
念凡的心脏剧烈跳动。
他走到长剑前，伸出双手，握住了剑柄。
触感不是冰冷，而是温暖。
仿佛握住了某个人的手。
“爸爸……”
他轻声呼唤，然后，用力——拔剑！
锵——！！！
光芒长剑被拔出的瞬间，整个剑冢大殿开始剧烈震动！
但不是崩塌，而是……转化。
构成宫殿的光芒开始向长剑汇聚，最终全部融入了剑身之中。而原本悬浮长剑的位置，出现了一个小小的、只有拳头大小的……光茧。
光茧表面，流淌着混沌色的纹路。
纹路的形态，隐约组成了一个字——
“凡。”
叶凡的凡。
念凡颤抖着伸出手，轻轻触碰光茧。
在指尖接触的瞬间——
轰！！！
无数画面和记忆，涌入他的意识！
那不是叶凡完整的意识，只是一些零碎的、散乱的、仿佛梦境般的记忆片段：
荔城的雨夜，少年叶凡在巷子里救下一只受伤的流浪猫。
龙门总部，叶凡第一次握住苏晓的手，两人相视而笑。
长城之上，叶凡背对三千修行者，直面苍白之视。
深海议会，十二位长老燃烧自己时，叶凡眼中闪过的泪光。
还有……最后那一刻。
在维度屏障前，叶凡回头看了一眼，仿佛在看向念凡，轻声说：
“儿子，抱歉啊……”
“爸爸可能……不能陪你长大了……”
记忆到此中断。
但光茧中蕴含的那一丝“存在痕迹”，已经被念凡完整地提取了出来。
那是一团微小的、温暖的、混沌色的光点。
光点中，蕴含着叶凡“守护”意志的本质。
虽然只有一丝，虽然微弱到几乎随时会消散……
但足够了。
作为重构苏晓意识的“锚点”，足够了。
“成功了……”念凡小心翼翼地将光点收入心火之源的核心，用最温暖的力量包裹着它，“爸爸，谢谢你……”
“接下来，该救妈妈了。”
他握紧手中的光芒长剑——现在这柄剑已经化作了实体，剑身流淌着锐金焱的金光，也蕴含着剑凰的传承。
但就在念凡准备使用空间折跃返回火焰战舰时——
嗡！
剑冢大殿的墙壁上，突然亮起了一道光幕。
光幕中，浮现出一个身影。
不是剑凰。
而是一个念凡从未见过，但穿着与玄知相似的第一纪元学者袍的老者。
老者的影像似乎是预设好的，他面对着“镜头”，神色凝重地开口：
“无论你是谁，既然你能激活剑冢的最终传承，说明你已经获得了剑凰的认可。”
“那么，有些真相，你有权知道。”
“关于‘纪元熔炉’的……真正用途。”
念凡屏住呼吸。
老者继续：
“纪元熔炉，不是观察者制造的工具。”
“恰恰相反——它是初代王族，在意识到自己所在的宇宙只是‘培养皿’后，倾尽整个原初纪元的文明之力，秘密建造的……反抗兵器。”
“它的设计目的，从来不是‘融合文明’或‘制造管理员’。”
“而是……收集所有被毁灭纪元的文明火种，将它们熔炼、提纯、升华，最终创造出一种能够‘污染’整个实验室系统的……终极病毒。”
“是的，你体内的薪火之焰，其实就是纪元熔炉的……初级产物。”
“而真正的‘完全体’，还在熔炉核心沉睡着。”
老者深吸一口气：
“当年，初代王族的计划被观察者发现，熔炉被强行封印，王族血脉被诅咒，原初纪元被彻底删除。”
“但王族在最后时刻，将熔炉的坐标和激活方法，分散封印在了各个纪元的遗迹中。”
“剑凰得到的，只是其中一部分。”
“而你现在手里的锐金焱传承剑中，就藏着……熔炉核心区的坐标钥匙碎片。”
“集齐所有碎片，就能打开熔炉核心。”
“届时，你将面临一个选择——”
老者的眼神变得无比严肃：
“激活熔炉，释放终极病毒，彻底污染整个实验室系统，为所有被囚禁的文明争取真正的自由。”
“但代价是……作为激活者的王血，将成为病毒的‘第一载体’，你的存在将被彻底‘概念化’，从此不再是‘个体’，而是‘文明意志的集合体’。”
“简单说——你会失去‘自我’，成为……文明的‘神’。”
“或者……”
“放弃激活，带着现有的力量离开，尝试在真实宇宙中为人类文明寻找一席之地。”
“但这个选择，意味着你们将永远活在观察者追捕的阴影下，且薪火之焰作为不完整的病毒，迟早会被系统清理程序定位并清除。”
“选择权，在你。”
影像到此结束。
光幕熄灭。
念凡站在原地，握着长剑的手，微微颤抖。
纪元熔炉的真相……
终极病毒……
成为文明的“神”……
或者，永远逃亡……
“爸爸……”他低头，看着胸口中那团温暖的光点，“如果是你……会怎么选？”
没有回答。
只有光点，微微闪烁了一下。
仿佛在说：
“儿子，相信自己。”
---
与此同时，火焰战舰战场。
局势，正在恶化。
念凡离开后的第七分钟，红鲤和林雪已经快要到极限了。
“五分钟……”红鲤一刀斩碎一道袭来的能量光束，赤焱在战舰表面形成一层火焰护盾，“念凡那小子……来得及吗？”
“他必须来得及。”林雪眼神坚定，“否则我们——”
话音未落！
轰——！！！
一道远比之前所有攻击都要粗大的纯白色主炮光束，从敌方旗舰射出，狠狠轰在了火焰战舰的护盾上！
护盾剧烈震荡，表面出现了蛛网般的裂痕！
“不好！”红鲤脸色一变，“他们在蓄力主炮！下一发我们挡不住！”
“所有单位，锁定目标战舰核心。”敌方指挥官冰冷的声音传来，“三秒后，齐射。”
“结束这场闹剧。”
十二艘战舰的主炮口，同时亮起刺眼的白光！
能量读数疯狂飙升！
红鲤和林雪对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“看来……”红鲤握紧刀，“要死在这里了。”
“至少……”林雪举起长剑，“我们战斗到了最后。”
倒计时。
三。
二。
一——
就在主炮即将齐射的刹那！
嗡——！！！
一道金色的光芒，突然在火焰战舰的甲板上亮起！
念凡的身影，从空间折跃中踏出！
他的手中，多了一柄流淌着金光的长剑。
他的胸口，多了一团温暖的光点。
而他的眼中，多了一份……沉重。
“念凡！”红鲤惊喜。
但念凡没有时间解释。
他抬起头，看向那十二艘即将开火的管理员战舰。
然后，举起了手中的剑。
他轻声吟诵：
“万剑……归宗！”
话音落落！
以念凡为中心，无数道金色的剑气凭空生成，如暴雨般射向敌方舰队！
不是攻击舰体。
而是……斩断能量流动！
锐金焱的“斩则”权能，在这一刻被念凡以王族血脉催发到了极致！
所有管理员战舰的主炮能量通道，在剑气掠过的瞬间，被强行“斩断”！
能量反噬！
轰！轰！轰！轰！轰——！！！
殉爆的火焰吞没了整支舰队！
“不——！！！”指挥官的惨叫声，被爆炸的轰鸣彻底淹没。
火焰战舰前方，只剩下无数燃烧的残骸。
一击。
仅仅一击，就覆灭了整支追捕舰队。
但念凡也付出了代价。
他单膝跪地，长剑插在甲板上支撑身体，大口喘着气，脸色苍白如纸。
“念凡！”红鲤和林雪冲过来扶住他。
“我没事……”念凡摇头，从怀中取出那团温暖的光点，“我找到爸爸的痕迹了……虽然只有一丝，但足够作为锚点……”
他又看向手中的长剑：
“我还知道了纪元熔炉的真相……以及……”
他没有说完。
但红鲤和林雪从他的眼神中，读懂了那份沉重。
“先救苏晓。”林雪说，“其他的，之后再说。”
“对。”红鲤点头，“你母亲的时间……不多了。”
念凡重重点头。
他站起身，看向火焰战舰的前方。
那里，星图自动展开，标注出了几个坐标：
红点——雷虎的位置，仍在战斗。
白点——霜刃和铁炉，依然被困。
蓝点——玄知和其他遗民，似乎在某个相对安全区域集结。
以及……最遥远的一个，几乎要熄灭的淡金色光点。
苏晓。
“先去救妈妈。”念凡做出决定，“然后……集结所有人。”
“去哪里集结？”红鲤问。
念凡沉默了片刻。
然后，说出了那个坐标：
“纪元熔炉。”
红鲤和林雪同时一震。
“你要激活它？”林雪声音颤抖。
“我不知道。”念凡摇头，“但剑凰留下的信息说，那里是所有逃脱文明的‘最终集合点’。”
“而且……”
他看向胸口的叶凡痕迹光点：
“我有种感觉……爸爸的完整痕迹，可能也在那里。”
火焰战舰开始转向，朝着星图标注的苏晓坐标，全速前进。
船尾喷射出的混沌色尾焰，在虚空中划出一道燃烧的轨迹。
而在他们离开后不久。
那片燃烧的管理员舰队残骸中，一艘几乎被炸成两截的白色战舰内部。
戴着金属面罩的指挥官，艰难地从废墟中爬出。
他的战甲破碎，面罩裂开，露出了下面那张……与人类无异的脸。
只是那双眼睛，是纯粹的银白色。
他抬起颤抖的手，按在了耳边的通讯器上。
用最后的力气，发送了一条加密信息：
“目标……王血载体……已获取纪元熔炉坐标……”
“请求……终极指令……”
信息发送完毕。
指挥官的手垂下，眼中的银白色光芒，渐渐熄灭。
而在遥远的、某个无法描述的维度中。
那条加密信息，被接收了。
一个冰冷的、机械的声音，在空旷的控制中心响起：
“指令确认。”
“目标：纪元熔炉。”
“执行单位：‘终焉使者’。”
“数量：一。”
“预计抵达时间：七十二小时。”
“任务目标：彻底删除tx-培养皿所有残留数据，包括……王血载体。”
声音落下。
控制中心的中央，一个巨大的培养舱缓缓开启。
培养舱内，沉睡着一个……
与叶凡，一模一样的身影。
【第十卷预告：《薪火永燃》】
叶凡的克隆体“终焉使者”苏醒，奉命摧毁纪元熔炉。念凡必须在七十二小时内完成三件事：救回母亲苏晓，集结所有幸存者，并面对那个残酷选择——是否激活熔炉，成为文明的“神”？
与此同时，真实宇宙的其他逃脱文明开始相互接触，有的结盟，有的敌视。而观察者系统的更上层“监管者”，也第一次将目光投向了这片失控的星域……
最终决战，即将到来。
人类文明，能否在真实宇宙中……薪火永燃？
第十卷，敬请期待！