“吴邪顿时明白，一定是之前在瀑布边杀了一条，才引来蛇群的报复！”
“可它们打算如何报复呢？”
“吴邪检查过王胖子的身上，并没有发现任何被咬的痕迹。”
“就在他困惑之际，突然看见沼泽里钻出一个人影！”
“那人满身污泥，看不清面容，只有一双眼睛直勾勾的，宛如水鬼。”
“‘是陈文锦！！’小哥只看一眼，便猛地冲进沼泽，向那人游去。”
“那人似乎极为惧怕什么，一转身潜入水中，很快消失在沼泽深处。”
“小哥也追随其后，两人前一后，从吴邪他们的视野中消失……”
听到这里，
陈玉楼感到不解：
“她到底是不是陈文锦？如果是，为什么要逃？”
“陈文锦之前给吴邪留过口信，明明约好了在塔木陀见面……”
红姑娘推测：“会不会是察觉到什么危险？比如野鸡脖子，或是其他东西？”
“应该不是，”
鹧鸪哨不赞同这个想法，
“假如陈文锦看见了野鸡脖子，理应会叫吴邪、王胖子他们一起逃。”
包厢里，众人你一言我一语，却始终想不通其中缘由。
无奈之下，大家只好将目光投向张玄，等着听他揭晓答案。
戏台上，
张玄继续讲述：
“小哥可是出了名的失踪专业户，总爱在大墓里玩消失。”
“和之前几次一样，小哥这一走，就没再回来……”
“吴邪担心他的安全，正想下水去找他。
但就在电光石火的一刹那，意想不到的事发生了——”
“潘子检查袋内，看到许多鸡冠蛇爬过的泥印，顿时得出一个骇人的猜测——”
……………………
“这实在难以置信，可事实摆在眼前，不信也得信。”
“吴邪心里清楚，这一定是鸡冠蛇的报复！害了阿宁，还要偷走，可能是当食物，或作他用……”
张玄轻摇折扇，缓缓说道：
“事到如今，再想这些也没用了。”
“这地方不能再待了，大家必须转移，先保证自己的安全。”
“于是原本五人的小队，走丢一个，死了一个，只剩下三人结伴朝峡谷口前进。”
“走了一段路，潘子说三爷的队伍应该快到了，现在得发个信号烟。”
“信号烟有两个作用：”
“第一，标记他们三个的位置，让三爷知道路线。”
“第二，警示丛林中的危险，提醒三爷做好防备。”
“潘子取出黄色煤球，点燃后升起一股黄烟。”
“他说，不同颜色的烟代表不同意思——”
“黄色表示前路有险，要小心前进。”
“橙色表示停止行动，等待确认。”
“红色表示极度危险，绝对不能靠近！！”
内厅二层，某间包厢里，
胡国华笑嘻嘻地对媳妇小翠和师父孙国辅说：
“我以前也当过兵，跟着军阀走南闯北过一阵子。”
“这种信号烟确实好用，能远距离快速传递情报……”
胡国华一边说，一边伸手摸了摸小翠的肚子，
“唉，可惜现在世道乱，民不聊生，人不像人，兵不像兵咯～”
“这些当兵的军阀，整天只顾吃喝，谁还管老百姓的死活？”
胡国华对妻子小翠说道，“咱们的儿子将来绝不能和那些兵痞混在一起！”
“他要是敢去当军阀，我就打断他的腿！”
小翠是从穷山沟买回来的姑娘，地道的乡下人。
她没念过书，只知道嫁了胡国华，就该安分守己过日子。
所以胡国华说什么，她都轻轻应一声，接着继续听张先生说书。
戏台上，
张玄回忆着《盗笔》的剧情，往下讲道：
“潘子每隔两小时添一次黄色煤球。”
“直到当天下午，王胖子忽然发现了什么，大喊：有了！有了！！”
“吴邪顺着他指的方向望去，很快看见一股红色烟雾。”
“这烟并非从峡谷外升起，而是从盆地中央、这片沼泽深处冒出来的！”
“吴邪和潘子都心头一惊，想着三爷出发得晚，按理该落后一天左右的路程，怎么会突然跑到他们前头去了？”
“而且，据潘子先前所说——这血红烟雾信号……代表三爷的队伍情况危急！”
“他们究竟遇到了什么危险？”
张玄继续道，
“潘子是个忠心耿耿的伙计，人称吴三省养的一条疯狗。”
“一见红烟示警，情势凶险，他立刻收拾行装，赶去帮忙。”
“吴邪和王胖子也一同跟上，如今人手单薄，再分散行动肯定不行。”
“三人朝着烟雾方向奔去，不久便体力不支，匆忙找地方休息。”
“等吴邪醒来，发现身边只剩王胖子，潘子不见了。”
“王胖子做了个噤声的手势，指了指一棵树的粗枝。”
“原来潘子正趴在那儿，两眼紧盯某个方向，似乎在观察什么。”
“吴邪也爬上去，听见潘子低声道：”
“那边的树上，好像有个人。”
新月饭店里座无虚席。
宾客们整齐坐着，津津有味地听张玄说书。
只听张玄道，
“潘子盯着远处说，那边树上，好像有个人影。”
“吴邪怔了怔，暗想这荒山野岭、人迹罕至，怎么会有人？”
“是小哥？是陈文锦？还是三叔队里的哪个？”
“正想着，潘子又低呼一声——”
“树上那人……好像是阿宁！！”
“吴邪心头一凛，阿宁不是早就被鸡冠蛇咬死了吗？当时他们分明确认过，她气息全无……”
“王胖子在一旁说，准是那鸡冠蛇把阿宁的尸身偷走，不知为何又带到这儿来了。”
“但无论如何，附近一定藏着不少鸡冠蛇，再待下去肯定要出事。”
“吴邪与王胖子、潘子对了个眼神，打算悄悄从旁边绕路离开。”
“谁知没走几步，风中忽然飘来一阵女人的说话声！”
“那声音忽远忽近，幽幽回荡，吴邪凝神细听——竟是在喊他的名字！”
“不过喊的不是‘吴邪’，而是带着几分恭敬的称呼——‘小三爷’……”
张玄轻摇折扇，继续往下讲，
“王胖子推测，这鬼地方会喊吴邪、又是女人声音的，除了陈文锦，就只有阿宁。”
“可陈文锦不太可能，阿宁又已经死了。”
“所以王胖子断定——那喊‘小三爷’的，八成是阿宁的鬼魂！”
座下宾客听得背脊发凉，纷纷打了个寒噤。
他们多是张玄的老听众，对鬼神之事早已深信不疑。
“天啊，阿宁的鬼魂喊吴邪？这是要带他一起走吗！”
“一个姑娘死在塔木陀，孤零零的，哪受得了啊……”
“我早就觉得阿宁对吴邪不一般，不然怎么不喊别人，偏喊他？”
“唉，人都走了，何必再回来纠缠呢……”
戏台上，
张玄对众人的议论付之一笑，接着说道：
“吴邪耳边不断回荡那鬼魅般的呼唤，吓得双腿发软，几乎想拔腿就跑。”
就在这个节骨眼上，王胖子突然面色铁青，猛地指向他们身后。
吴邪和潘子察觉不妙，立刻转身望去——
只见五六米外，竟立着一个似蛇非蛇、似人非人的黑影！
那身影不是别人，正是之前被鸡冠蛇拖走的阿宁！
……………………
张玄缓缓叙述道，
吴邪几乎无法面对这样的阿宁，本能地想要逃走。
潘子却一把按住他，低声道：“别动，你听周围。”
吴邪屏息细听，才发觉四周树冠间隐约传来窸窣的摩擦声。
那声音无疑来自鸡冠蛇在枝干间爬行。
而从动静的密集程度判断，附近显然聚集了数量惊人的蛇群。
三人一时心惊，只想尽快脱身。
最终他们用浸满酒精的防水布点燃火焰，才勉强冲出包围。
脱险之后，吴邪、王胖子与潘子被树冠中一道人声吸引。
他们原以为这荒僻之地不该有旁人，或许是三叔的手下。
谁也没想到，树冠中竟是蛇巢，还潜伏着一条金鳞巨蟒！
经过一番恶斗，巨蟒终被击杀，但潘子与王胖子都负了伤。
潘子伤势最重，失血昏迷过去。
张玄继续回忆着小说情节，徐徐说道：
“昏迷前，潘子曾断断续续地提醒：‘小心……蛇会……’
话未说完，人已失去意识。
吴邪没听清后半句，却觉得眼下救潘子、找三叔更为要紧。
之后，他和王胖子轮流背着昏迷的潘子，在密林中穿行。
不知走了多久，他们意外发现一座神庙，周围散落着十几顶帐篷。
吴邪认出那帐篷的样式——不是阿宁队伍的，而是三叔吴三省所用的那种！
他心中大喜，以为终于找到了三叔的踪迹。
然而很快他就意识到不对——
整个营地寂静无声，不见半个人影……
吴邪想起之前看到的红色信号烟，明白三叔的队伍一定遭遇了剧变。”
“可现在没时间顾虑这些了，所有人的体力都已濒临极限，确实该好好休整一下。”
张玄开口道，
“这里空着的帐篷不少，足够每人分到一顶。”
“王胖子几乎倒头就睡，鼾声如雷。”