燕元元年四月，中山突然下起了一场雨。
雨点砸在行宫殿宇的琉璃瓦上，噼啪作响，像是万千箭矢射向屋顶。瓦缝间积了一夏的尘土被冲刷下来，汇成一道道浑浊的黄褐色水流，从五脊六兽的檐角急坠而下，在殿前长三尺、宽两尺的青石台阶上溅起大片水花。
慕容垂站在廊下，看着这场雨，手里捏着三份军报，已经捏了半个时辰。
第一份来自中山，字迹潦草，是八百里加急送来的：“苻定、苻绍据信都反，杀我燕国太守封懿，聚兵万余，据城而守，声称要‘迎陛下归邺’。”
这个陛下，当然不是说慕容垂，而是称帝的苻丕。
第二份来自博陵，纸上还沾着烟灰：“苻谟、苻亮破博陵郡，郡守战死，郡城火光三日不灭，库府粮仓尽毁，军民死伤逾三千。”
第三份最薄，也最冷：“苻鉴勾结丁零人，南下掠真定，所过之处，村落尽成焦土，掳青壮充军，老弱皆坑。”
“苻”字。全是“苻”字。
慕容垂闭上眼，雨水溅湿了他的皂靴前端，冰冷的湿意渗进布袜，但他浑然未觉。耳边仿佛又响起月余前，在那封来自龙城的信里，儿子斩钉截铁、几乎要破纸而出的字句：
“并州苻丕，丧家之大，然名器犹在。今其栖身晋阳，晋人忌之如虎，我若缓图，彼必与晋翻脸，收拢旧部，僭号自立。届时关西、河东观望之辈，河北降而复叛之苻氏宗室，必蜂拥响应。河北新定，人心未附，一星之火可燎原。当速讨之，绝此祸根，以免河北再乱！”
速讨之。
他当时没听。不但没听，还在朝会上将那封信传阅，任由兰建等人批驳“辽西王年少气盛”“不懂怀柔绥靖”。他选了稳妥，选了平衡——先安抚河北，稳固根本，苻丕孤悬晋阳，翻不起大浪。
结果呢？
苻丕趁着这个空当，在晋阳称帝，两度发布檄文讨伐燕国——檄文写得慷慨激昂，将慕容氏斥为“背主之奴”“鲜卑猾贼”，关西、河东郡县乡豪，竟真有响应的。
更可怕的是那些原本已跪在他面前、献上降表的苻氏宗室。苻定、苻绍、苻谟、苻亮、苻鉴这些人就像埋在河北沃土里的暗雷，苻丕登基称帝的号角一响，全炸了。
河北之地，烽烟再起。
“陛下，范阳王、太原王到了。”内侍的声音在哗哗雨声中显得模糊，像是从很远的地方传来。
慕容垂转身，龙骨般的脊椎节节转动，发出轻微的咯响。“让他们进来。其他人退下，十步外守着。”
慕容德和慕容楷一前一后走进廊下。两人都满身湿气，慕容德的紫袍下摆溅满了泥点，慕容楷的牛皮靴帮更是糊了厚厚一层黄泥，显然是得了消息就冒雨疾驰而来。慕容德抖了抖袍角的水珠，水珠溅在廊柱上，留下深色的印记。他脸色凝重如铁：“陛下，信都、博陵、常山三地急报，想必陛下已经看到了。”
“看到了。”慕容垂的声音很平静，平静得可怕，像结了冰的河面，底下却是汹涌的暗流。“你们说，现在该如何？”
慕容楷先开口，他年轻，性子急，语气像连珠弩箭：“当立即派兵平叛！苻定等人虽反，但兵力分散，各据一城，互不统属。只要派一员大将，领精兵两万，分路击之，必可”
“中山之兵不能调。”
慕容德打断他，转向慕容垂，目光沉稳，但眉头紧锁如川字。“陛下，苻丕在晋阳称帝，僭越大位，若我不迅速讨灭，等于默认他帝位合法。河北这些苻氏余孽，都会视苻丕为正朔。此乃名分之争，生死之地，不可不察。”
两人看向慕容垂，目光灼灼，等一个决断。
雨更大了，风卷着雨丝扑进廊下，打湿了慕容垂绣着十二章纹的袍摆。他沉默着，手指无意识地摩挲着那三份军报粗糙的边缘。目光越过重重雨幕，望向北方。
龙城在哪个方向？东北，一千二百里。农儿此刻在做什么？练兵？巡边？还是也在看这场笼罩河北的秋雨？他会不会想起那封石沉大海的信？会不会冷笑？
“陛下？”慕容德轻声唤道，带着一丝不易察觉的忧虑。他从未见过兄长如此长久的沉默。
慕容垂收回目光，眼神里有种深沉的疲惫，但更多的是一种下定决心的狠厉。他缓缓开口，声音干涩：“月前，农儿给朕写了一封信。”
之前几人讨论过，如今慕容垂再提，慕容德等人已经知晓了他的态度。
慕容垂将信纸翻过一页：“代北之地，铁弗匈奴刘显、独孤部刘库仁、贺兰部贺讷、拓跋部拓跋珪等部族杂处，茹毛饮血，虽不通教化，然骑射精良，部众骁悍，实力不弱。我大燕新立，北疆不可不固。当遣使分化，厚赂贺兰、独孤，羁縻拓跋，打击铁弗。扶持其中弱小，不可让刘显或拓跋珪任一坐大，统一诸部。此乃北疆百年安稳之策。”
他抬起头，眼中闪着复杂的光，有悔，有叹，更有一种重新审视后的锐利。
，！
“这些话，朕当时只觉得是老生常谈，是边将巩固权位的套话。可现在想来”他顿了顿，喉结滚动。“农儿在辽东这半年，不就是在做‘扶持弱小，分而治之’的事吗？”
慕容德深吸一口气，冰凉潮湿的空气涌入肺腑，让他冷静了几分。“陛下，辽西王他”
“他不只是在打仗。”慕容垂打断他，语气里带着一种迟来的、近乎痛楚的明悟，“他看事，比朕，比你们，甚至比他自己以为的，都要远，都要毒。他颇有手段。”
雨声哗哗，衬得廊下格外寂静。只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约传来的、宫里巡夜宦官单调的梆子声。
许久，慕容德才开口，他必须说点什么，打破这令人窒息的沉默。“那陛下现在打算”
“召农儿回来。”慕容垂一字一顿，每个字都像从牙缝里迸出来的铁丸。“召他入冀州，总督平叛事宜。河北这把火，烧得太旺，寻常之水已泼不灭。只有他那把最锋利的刀，才能斩断乱麻，劈开血路。”
次日，雨停了，但天依旧阴着，铅灰色的云层低低压在中山城头，仿佛随时要再倾泻下来。
议事殿里挤满了人。四品以上文武，能来的都来了。空气闷热粘稠，弥漫着檀香、汗味和纸张墨汁混合的奇怪气味，像要酝酿另一场暴雨。慕容垂坐在御座上，背后是朱漆雕龙的屏风，面前紫檀御案光可鉴人。他的目光缓缓扫过下方——
慕容宝站在最前，穿着太子朝服，九旒冕冠下的脸色却苍白得难看，眼下一片浓重的青黑，显然昨夜未眠，甚至可能哭过。慕容麟站在他身侧稍后，垂着眼，双手拢在袖中，姿态恭顺，只是嘴角那丝惯常的、若有若无的笑意消失了。后面是高弼、兰建等一众文臣，一个个眉头紧锁，交头接耳，殿内充满嗡嗡的低语声。
“都议吧。”慕容垂开口，声音不大，却像一块冰砸进沸油，瞬间掐断了所有低语。所有人都竖起耳朵，屏住呼吸。“河北多地叛乱，中山告急，该如何处置？”
-----------------
喜欢。