中山城的夏夜闷热得像个蒸笼。
慕容垂独自坐在昭阳殿后阁，只穿着一件单薄的玄色深衣。烛火在铜灯里跳动，将他花白的须发映在墙壁上，像一株在风中摇摆的老树。
案几上摊着三份军报，一份来自三子慕容宝，报告博陵已平；一份来自晋阳密探，详述苻丕动向；最后一份刚从西边快马加鞭送来，慕容冲死了，那个曾经让苻坚痴迷的美少年，死在了自己部将手中。
“凤皇……”慕容垂喃喃自语，用鲜卑语念着这个侄子的小字。
当初，慕容恪死后，曾举荐慕容垂担任大司马一职，但是，在慕容评的操作下，大司马一职，给了当时还年仅九岁的慕容冲，仅仅因为慕容冲是可足浑氏的儿子，是慕容暐的同母弟。
不过，慕容垂却从来没敌视过这个侄子，只因为他清楚，他的敌人是慕容评和可足浑氏，而不是这个傀儡侄子。
枋头之战后，他出奔秦国，再之后，王猛灭燕，年仅十二岁的慕容冲和姐姐十四岁的清河公主被苻坚收入后宫之中。
再之后，因为王猛劝谏，慕容冲被送出宫中，担任平阳太守。
淝水之战后，慕容冲起兵叛秦，虽败于窦冲之手，但还是收拢残兵投靠慕容泓。慕容泓的部将因为慕容泓执法苛责，又诛杀慕容冲，迎立慕容冲。
关中混战，鲜卑人正是在慕容冲的带领下，先后攻占阿房和长安。之前，长安城又流传了一句歌谣：“凤皇凤皇止阿房”，苻坚听说：凤凰这种神鸟只会栖息在梧桐树上，只会以竹子的果实为食。于是，苻坚命人在阿房城种植了十万株梧桐、竹子，希望能吸引来神鸟凤凰。但是，苻坚大面积种植梧桐的行为，并没能引来真正的凤凰。
而小字“凤皇”的慕容冲，占据了阿房，也算应验了这句“凤皇凤皇止阿房”。
不过，慕容冲的好日子，在攻占长安后结束。
鲜卑人思归，而慕容冲却想占据长安。结果就是，鲜卑人怨恨，左将军韩延顺应鲜卑军民思归关东的情绪，起兵诛杀慕容冲，拥立鲜卑贵族段随为燕王。
但是段随不是慕容氏之人，声望权势不够威慑不了部下，左仆射慕容恒、尚书慕容永杀韩延和段随，立慕容桓之子慕容顗为燕王。
随后，三十多万鲜卑人离开长安，途中内斗不断，在黄河西岸的临晋城，慕容顗被慕容恒之弟慕容韬杀死，慕容恒和慕容永闹翻，慕容恒立慕容冲之子慕容瑶为帝。慕容永杀慕容瑶，立慕容泓的儿子慕容忠为皇帝。
关中鲜卑的乱军，对关东的慕容垂而言，倒也未必是坏事。
就在慕容垂思考局势之时，一阵脚步声由远及近。
“陛下，高弼求见。”内侍的声音在门外响起。
“让他进来。”
门被推开，高弼躬身而入。
“臣拜见陛下。”高弼行了一礼，抬头时看见慕容垂眼中的血丝，“陛下又熬夜了。”
“睡不着。”慕容垂指了指对面的席子，“坐吧。看看这个。”
他将西边来的军报推过去。高弼接过，借着烛光细读，眉头渐渐锁紧。
“慕容永……”高弼放下军报，“此人虽向陛下称臣，但其心难测。”
慕容垂嘴角扯出一丝苦笑：“慕容永不过宗室旁支，不过，他麾下三十余万鲜卑旧部倒是不可小觑。”
“陛下打算如何？”高弼问。
“等。”慕容垂只说了一个字，“等他和苻丕打起来。慕容永回关东，必过晋阳，必然会与苻丕冲突。让他们先厮杀，朕坐收渔利。”
高弼沉默了片刻。
“陛下，”他缓缓开口，“臣以为不妥。”
“哦？”慕容垂抬起眼，“说说看。”
高弼身体微微前倾，烛光在他眼中跳动：“慕容永虽称臣，但绝非真心。他如今率部东归，是因为关中已无立足之地。而起麾下三十万，之所以称臣，无非是既无立足之地，也无争霸野心。若其击败苻丕，据有并州之地，则势大难治矣。
反之，苻丕称帝，召集旧部，则关东震动，苻坚余泽犹在，若其再击败慕容永，则更能凝聚人心，关东必然再乱。
到那时……”
“到那时朕再出兵讨伐，也不迟。”慕容垂打断他。
“迟了。”高弼摇头，“陛下可曾算过，如今我大燕能动用多少兵马？”
慕容垂没有回答。他当然算过——博陵刚平，冀州各地叛乱不断，能调动的机动兵力不过三万。粮仓里的存粮，只够支撑两个月。
“三万。”高弼替他说了出来，“而苻丕在晋阳有兵四万余，慕容永麾下部众三十万，去除老弱，精兵亦不下五万。无论他们谁胜，都将吞并对方部众，稳固根基。更为关键的是，凝聚人心，鼓舞士气。等陛下再兴兵攻打，胜算几何？”
殿内安静下来，只有烛火噼啪作响。
慕容垂的手指在案几上轻轻敲击。良久，他叹了口气：“你说得对。但朕若此刻出兵，粮草何来？兵马何来？”
“这正是问题的关键。”高弼目光灼灼，“陛下必须做出决断——是坐视敌人壮大，还是冒险一搏，彻底解决西边之患？”
“如何彻底解决？”
“派大军西进。”高弼一字一顿，“若苻丕胜，我军便打着为慕容永报仇的旗号，攻打苻丕，兼并关中三十万鲜卑部众。若慕容永胜，则攻占并州，与他对峙。无论如何，不能让他占据根基，否则必成心腹大患！”
慕容垂站起身，走到窗前。夜色中的中山城寂静无声，但他知道，这寂静之下涌动着多少暗流。他的大燕国建国才一年，就像一艘刚下水的船，处处漏水。
“五万。”慕容垂背对着高弼说，“想要彻底消灭他们，至少需要五万兵马，方能尽全功。可朕现在能调动的只有三万，粮草更是捉襟见肘。而且……”他转过身，眼神复杂，“能统帅如此大军，发动灭国之战，非朕亲征不可。”
“那么问题就来了。”高弼也站起身，“陛下若亲征，中山谁来坐镇？太子吗？”
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