澜婆的居所隐藏在椰林深处，并非豪华殿宇，而是几间由巨大贝壳和海礁石巧妙垒砌而成的朴素屋舍，爬满了开着淡紫色小花的藤蔓，与周围环境融为一体。庭院里有一口不断涌出清泉的石井，井边摆放着石桌石凳，桌上有一套粗陶茶具。
“坐吧，远方的客人。”澜婆示意我们在石凳上落座，她自己则慢悠悠地取井水，燃起一小堆用晒干海藻和某种清香木柴生起的火，开始煮茶。动作从容不迫，仿佛刚才剑拔弩张的对峙从未发生。
我们依言坐下，心中警惕未消，但澜婆身上那种沉淀了漫长岁月的平静气息，奇异地抚平了些许焦躁。陈锋靠着石桌，闭目调息，抓紧时间恢复。萧玄曜目光沉静地观察着四周，汐月则显得有些局促不安，目光时不时飘向澜婆。
茶水很快煮沸，是一种清澈中带着淡淡金黄的色泽，散发出混合了海风清新与某种草木醇厚的奇异香气。澜婆为我们每人斟上一杯。
“尝尝，‘回潮茶’，用这岛上的几种特殊海藻与老身的独门手法晒制，能宁神静气，平复内伤。”澜婆自己先啜饮了一口。
我们略一迟疑，也各自端起陶杯。茶水入口微涩，随即化为一股温和的暖流滑入腹中，果然感觉精神一振，连我体内那些因强行糅合光暗而隐隐作痛的经脉都舒缓了许多。陈锋苍白的脸上也恢复了一丝血色。
“好茶。”萧玄曜放下杯子，开门见山，“澜婆前辈，想必看出我等身份与来意。晚辈萧玄曜，为人族帝王，这位是吾妻洛无心，这位是鲛人族汐月公主，这位是朕的侍卫统领陈锋。我等为追寻‘源海之心’，对抗‘永黯’侵蚀而来，误入贵宝地，还请前辈指教。”
澜婆浑浊却清明的眼睛扫过我们，在听到“永黯”二字时，眼底深处似乎掠过一丝极其悠远的哀伤。“永黯……你们竟然知晓这个名讳。看来，潮歌那孩子，确实找到并告诉了你们一些事情。”她轻轻叹了口气，提到潮歌时，语气带着长辈的慈爱与痛惜。
“前辈认识潮歌祭司？”汐月急切问道。
“何止认识。”澜婆望向庭院外摇曳的椰影，目光仿佛穿透了时空，“老身与她，还有月瑶那丫头，算是……旧相识了。当年观星塔尚未彻底避世之时，我们这几个老家伙，也曾一起勘测星轨，追索‘定界星核’的奥秘。”
澜婆竟然与潮歌、月瑶是同辈人！而且听她语气，似乎也曾是观星塔的一员，或者至少关系密切！
“那前辈您……”我试探着问。
“老身早已不是观星塔的人了。”澜婆收回目光，语气平淡，“许多年前，因理念不合，更因预见到某些无法改变的悲剧，我选择离开，来到这‘摇篮礁’，守着这份古老的盟约，也算是……眼不见为净。”
“澜婆，请您告诉我，母皇陛下她……‘深海之心’……”汐月的声音带着颤抖。
澜婆看向她，眼神复杂：“孩子，你心里其实已经有答案了，不是吗？璃珠那丫头……她太渴望力量，太想重振鲛人昔日的荣光，以至于被‘深海之影’的谎言所蛊惑。‘深海之心’皇冠确实蕴含着沟通源海、统御四海的伟力，但它也是一把双刃剑，尤其当它被‘影噬’核心污染之后……戴上它的人，会逐渐被皇冠中残留的、属于上古‘寂灭之触’的贪婪意志所侵蚀同化。璃珠……她的自我正在被吞噬，成为‘影尊’唤醒‘寂灭之触’的容器与钥匙。”
尽管早有猜测，但亲耳从澜婆这样的存在口中证实，汐月还是如遭雷击，脸色瞬间惨白，摇摇欲坠。
“影尊……三大代行者之一，他的老巢在雷鸣深渊？”萧玄曜追问。
“不错。”澜婆点头，“影尊司掌‘虚无之影’，擅长侵蚀心灵，扭曲意志。雷鸣深渊终年雷暴不绝，其核心处蕴含着一种扭曲的‘风暴之核’力量，正是他力量的源泉之一，也是他囚禁、污染‘怒涛之灵’的地方。”
“另外两枚星核，‘大地’与‘生命’，当真在葬神山脉和枯萎林海？”我接着问。
澜婆沉吟片刻：“‘大地之核’深埋于葬神山脉的地脉核心，受上古战死的土元素巨灵残魂守护，非拥有特殊机缘者不可接近。至于‘生命之核’……”她皱了皱眉，“此核最为神秘，传说蕴含万物生机本源，最后一次确切显化是在枯萎林海，但那里……是生命的禁区，一切生机都被某种更霸道、更诡异的力量汲取剥夺，连老身也探不清虚实。它是否还在那里，是否完好，都是未知之数。”
“澜婆前辈，您说的‘摇篮礁’古老盟约是？”萧玄曜将话题拉回当下。
澜婆指了指脚下：“这片礁屿，在久远到诸族文明尚未兴起的年代，是几位察觉到‘永黯’威胁的先知与强大生灵缔结的避难所与中立之地。盟约规定，无论外界如何纷争，此地禁止一切武力冲突，为那些在对抗黑暗道路上挣扎的后来者，保留一丝休整与希望的火种。老身，便是这一代盟约的守护者之一。”
难怪沧溟如此忌惮。这盟约背后，恐怕牵扯着某些连鲛人皇族都不敢轻易触怒的古老存在。
“所以，只要我们不离开摇篮礁，沧溟她们就无法强行带走汐月？”我确认道。
“原则上是这样。”澜婆颔首，“但盟约的力量也非无穷无尽，且只作用于礁屿范围。她们大可在外面守着，等你们离开。而且……”她看向汐月，眼中带着一丝怜悯，“沧溟那孩子，心性高傲，权力欲强，早已暗中投靠了被‘影噬’影响的璃珠，是‘影尊’计划在鲛人皇族内部的坚定执行者。她对汐月，恐怕不只是带回皇城那么简单。”
汐月攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“前辈，我们需前往雷鸣深渊夺取‘风暴之核’，前往葬神山与枯萎林海寻找另外两核，最终接近源海之心。您可有建议？”萧玄曜问出了最关键的问题。
澜婆沉默良久，缓缓道：“雷鸣深渊乃龙潭虎穴，影尊坐镇，强攻绝无胜算。或许……可以从其内部着手。影尊并非铁板一块，深渊之中，亦有被其奴役、心怀怨愤者。至于葬神山脉与枯萎林海……”她摇了摇头，“那里是天地形成的绝地，非大机缘、大毅力者不可入。你们现在去，十死无生。”
她顿了顿，目光落在我身上，又看了看萧玄曜手中的海神戟：“当务之急，是提升实力。小丫头，你体内光暗并存，看似隐患，若能真正掌控，未尝不是一种前所未有的力量。而你这柄戟……似乎与‘瀚海之核’碎片有所共鸣，或许，可以尝试在礁屿东侧的‘沉船湾’碰碰运气，那里沉没着一艘上古时期与海神有关的舰船残骸，或许残留着能让它进一步苏醒的契机。”
“至于你们，”她看向陈锋和汐月，“伤势与心结，都需要时间。摇篮礁的安宁不多了，抓紧吧。”
就在这时，庭院外传来一阵急促的脚步声，一个看起来像是本地居民、皮肤黝黑的年轻鲛人男孩惊慌地跑了进来：“澜婆！不好了！西边的‘迷雾浅滩’，海水的颜色……突然变得好奇怪！而且，有好几艘挂着黑色骨帆的怪船正在靠近！”
澜婆站起身，眉头微蹙：“该来的，终究还是来了。几位，看来你们的‘客人’，不止一波。”