磐石营地的日子在高度戒备与飞速发展中流逝，如同一块被投入熔炉的生铁，在锻打下不断剔除杂质，凝聚精华。城墙的金属光泽在阳光下闪耀，巡逻士兵的脚步沉稳有力，工坊的轰鸣声日夜不息，一切都彰显着一种蓬勃向上的生命力。
唐傲大部分时间沉浸在力量的锤炼与整合中。三阶的境界已然稳固，混沌雷罡运转如意，如臂指使。对阴影之力的解析也渐入佳境，虽未能如“影鸦”那般化身阴影，但借助光影交错进行短距离的隐匿与突进已越发纯熟，成为了他战斗技巧中又一记诡异的杀招。
然而，他始终分出一缕心神，通过那片逐渐失去活性的鸦羽，遥遥感应着东南方向。
“徘徊峡谷”的空间波动，正如他之前所感，变得越来越活跃。那并非有规律的搏动，而是一种紊乱的、间歇性的“潮汐”，仿佛有什么东西在峡谷深处不断冲击着空间的壁垒，偶尔会泄露出丝丝缕缕奇异而古老的气息。
这异常的现象，让唐傲无法不在意。连永恒纪元都讳莫如深的禁区，其内隐藏的秘密，或许远超想象。他体内的【深渊之心】对此也传递出一种模糊的渴望，仿佛峡谷深处存在着某种能促进其进化的“养分”。
这一日，唐傲正在尝试将一丝阴影之力融入【虚空之眼】的感知，以期获得更隐蔽、穿透性更强的侦查能力时，一阵急促的敲门声打断了他的冥想。
“进。”
凌霜推门而入，脸色带着一丝不同寻常的凝重：“唐先生，外围侦察小队传回紧急消息！不是在7号前哨站方向，而是在……正东偏南，靠近‘死亡沙海’的边缘地带，发现了一支身份不明的车队！”
“身份不明？”唐傲睁开眼，眸中精光一闪。末世之中，除了已知的势力，流散的幸存者小队大多苟延残喘，能组成车队进行远距离活动的，绝非善与之辈。
“是的！”凌霜语速加快，“根据侦察小队的描述，那支车队规模不大，只有三辆车，但车型很怪，不是永恒纪元的制式装备，也不是我们见过的任何流浪者改装车。它们似乎覆盖着某种伪装涂层，在沙海中几乎与环境融为一体。车队行进方向……似乎是朝着‘徘徊峡谷’去的！”
朝着徘徊峡谷？唐傲眉头微蹙。那个鬼地方，除了自己因为特殊感应而感兴趣，竟然还有别人敢去？而且是在这个敏感的时间点？
“能判断对方的实力和意图吗？”
“距离太远，无法精确判断。”凌霜摇头，“但侦察小队回报，对方的反侦察能力极强，我们的人刚靠近到五公里左右，就被对方某种未知手段察觉，差点被远程锁定警告，只能立刻撤退。对方没有追击，但显然警惕性非常高。”
反侦察能力极强，目标明确指向禁区……这伙人，不简单。
“继续监视，但保持绝对安全距离，不要发生冲突。”唐傲下令，“把黑鼠叫来。”
很快，黑鼠被带了进来，依旧是一副卑躬屈膝的模样。
“正东偏南，死亡沙海边缘，有一支三辆车组成的陌生车队，正在向徘徊峡谷移动。你对这片区域了解多少？有没有听说过类似的势力？”唐傲直接问道。
黑鼠独眼转动，努力回忆着，脸上渐渐露出惊疑不定的神色：“死亡沙海……那片地方辐射浓度极高，几乎是不毛之地，除了些变异的沙虫和辐射蝎子，很少有东西能活下来。车队？还往徘徊峡谷去……这……”
他忽然像是想起了什么，声音带着一丝不确定和畏惧：“主人……我……我好像听前哨站一些老资格的勘探员醉酒后提起过……说在沙海极深处，偶尔能看到一些‘幽灵车’的影子，速度极快，来去无踪，甚至有人说见过它们进出空间裂隙……但都以为是辐射致幻或者以讹传讹……难道……”
幽灵车？空间裂隙？
唐傲目光深邃。这描述，倒是和“徘徊峡谷”的特性有些吻合。难道这伙人，是常年在那种危险区域活动的特殊存在？他们去峡谷，是例行公事，还是也因为察觉到了近期的空间异常？
“关于‘幽灵车’或者沙海深处的传说，还知道什么？哪怕是最荒诞的传言。”唐傲追问。
黑鼠绞尽脑汁：“好像……好像还有人说过，那些‘幽灵’不喜欢被人打扰，任何试图靠近或追踪他们的人，都会莫名其妙地失踪……前哨站曾经派过一支精锐侦察队深入沙海，结果全军覆没，连尸体都没找到，霍森主管为此大发雷霆，却也不敢再轻易派人进去……对了，还有人说，那些车的标志……是一个……一个扭曲的时钟，或者沙漏之类的图案？”
扭曲的时钟？沙漏？
唐傲默默记下这个特征。这似乎指向了某种与“时间”或“流逝”相关的意象。
“好了，你下去吧。”唐傲挥挥手。
黑鼠如蒙大赦，连忙退下。
石屋内陷入短暂的沉默。
凌霜看向唐傲：“唐先生，这伙人……我们需要采取行动吗？他们靠近徘徊峡谷，会不会对我们的计划产生影响？”
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唐傲走到窗边，目光似乎穿透了空间，落在了那片紊乱的东南方。
“暂时按兵不动。”他沉吟道，“对方目的不明，实力未知，贸然接触风险太大。况且，他们的目标是峡谷，与我们和永恒纪元的矛盾暂无直接关联。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“不过，这或许是个机会。”
“机会？”凌霜不解。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”唐傲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“如果这伙神秘势力真的与徘徊峡谷有关，而永恒纪元也必然会对这支突然出现在自己势力范围边缘的‘幽灵车队’产生兴趣……或许，我们可以借此观察，看看能否发现一些有趣的东西。”
他转向凌霜：“加派一组最精锐的、擅长潜伏和远距离观察的侦察兵，携带最好的观测设备，潜伏在死亡沙海与徘徊峡谷的交界地带。任务只有一个：远远地观察记录，绝不暴露，绝不参与。我要知道那支车队在峡谷做了什么，以及……永恒纪元会有什么反应。”
“明白！我亲自去挑选人手！”凌霜立刻领会了唐傲的意图。这是要坐山观虎斗，同时收集关于禁区和神秘势力的宝贵情报。
“小心行事，安全第一。”唐傲叮嘱了一句。
凌霜领命而去。
唐傲独自站在窗前，心中念头飞转。
永恒纪元、神秘幽灵车、活跃的徘徊峡谷……这片区域的局势，似乎正在变得更加复杂。
但这复杂之中，也蕴含着巨大的机遇。
混乱是阶梯，而对于能够吞噬一切的深渊而言，越是混乱的漩涡，越是能孕育出丰盛的食粮。
他再次将感知投向东南方，那片空间的紊乱波动似乎因为外来者的接近，而泛起了一丝更加诡异的涟漪。
“看来，平静的日子，真的要结束了。”
唐傲低声自语，眼中却燃烧起更加炽烈的光芒。
风暴将至，而磐石，已非昔日之石。它是一块渴望在风暴中磨砺出锋芒、乃至吞噬风暴的……深渊之石。
新的棋子已经落入棋盘，游戏，进入了更危险的阶段。
而他，早已做好了通吃一切的准备。