慈安宫暖阁内，金丝楠木梁柱间萦绕着清越丝竹，觥筹交错声中，命妇贵女们的笑语如春日莺啼。
方才廊下那短暂如星火闪烁的相遇，似乎并未在这片繁华喧嚣中留下任何痕迹，唯有几缕若有若无的冷香，还在某人记忆中徘徊不散。
虞笙回到座位，姿态娴雅地端起面前微凉的茶盏，指尖白皙如玉，与天青色的瓷釉相映生辉，竟不知是瓷更润，还是指更莹。
她垂眸浅啜，长睫在眼下投下淡淡的阴影，如蝶翼栖息，掩去了眸底一切情绪，仿佛刚才与那九五之尊的短暂对视，不过是拂过衣角的一缕清风，了无痕迹。
然而，有些人，有些事，一旦遇见，便如巨石投湖，再难恢复平静。
那一瞬间的对视，那双深不见底的帝王之眸，已在她的心湖投下涟漪。
水溶步入慈安宫正殿，玄色常服上金线绣制的龙纹在烛光下若隐若现。
他向因他到来而略显喧闹的宴席微微颔首，径直走向太后方才歇息的暖阁内间。
他面容沉静，步伐稳健，与往常并无二致。
唯有贴身伺候多年的夏守忠敏锐地察觉到，陛下那总是古井无波的眼底，似乎掠过了一抹难以捕捉的涟漪，如同春日初融的冰湖，裂开了一丝缝隙。
内间里，太后正歪在紫檀木嵌螺钿美人榻上，由两个身着淡粉宫装的宫女轻轻捶着腿。
榻边鎏金香炉中升起袅袅青烟，是上好的龙涎香。
见水溶进来，她脸上露出慈和的笑容：“溶儿来了，前朝事务繁忙，难为你还记挂着哀家。”
“给母后请安是儿臣本分。”水溶上前行礼，语气恭敬却不失帝王威仪。
他在榻旁的绣墩上坐下，与太后说了几句闲话，问候了身体，禀报了些许不涉朝政的趣闻，神态一如往常的温和。
只是，当太后问及西北军报，他回答时，脑海中却不期然地再次浮现出廊下那抹惊心动魄的倩影。
那清冷绝俗的容颜，那阵若有若无却直抵心扉的冷香，如同最上等的墨，滴入了澄澈的心湖，正缓缓氤氲开来，搅乱了一池静水。
“……如此处置，甚好。”太后听完他的简略回禀，满意地点点头，随即像是想起了什么，笑道，“方才哀家见贾府那位远亲的外孙女，模样性情真是难得，瞧着便让人心生欢喜。那般品貌，便是放在京中贵女中，也是拔尖的。”
水溶端着茶盏的手几不可察地微微一滞，随即恢复自然，语气平淡无波：“母后说的是。贾老夫人教养出的孩子，自然是极好的。”
他并未多问，仿佛那只是一个无关紧要的话题，然而端着茶盏的手指却无意识地摩挲着温热的瓷壁，泄露了心底一丝不为人知的波动。
又坐了片刻，水溶便以不打扰太后休息，自己还有公务为由，起身告退。
走出慈安宫，夜风凛冽，吹动他玄色常服的袍角，猎猎作响。
他没有立刻返回养心殿，而是负手立于高阶之上，俯瞰着夜幕下重重宫阙的肃穆轮廓。
万家灯火的元宵喜庆，似乎被隔绝在那朱红宫墙之外，此处唯有天家孤寂，寒月清辉洒满九重宫阙。
“夏守忠。”他忽然开口，声音在寒夜里显得格外清冷。
“奴才在。”夏守忠立刻躬身应道，屏息凝神。
“方才廊下那人，”水溶的目光投向远处朦胧的灯火，语气听不出喜怒，“可是贾府今日进宫的女眷？”
“回陛下，正是。”夏守忠早已将信息打听清楚，“是荣国府史太君一位远房外孙女，姓虞，名笙。父母双亡，月前来投亲，如今住在府中。”
“虞笙……”水溶在心中默念了一遍这个名字，笙歌鼎沸之笙，倒是衬那元宵夜色。
名如其人，清越中带着几分疏离。
“可知她家中还有何人在？”
“听闻已无直系亲眷，族中也无人可靠，故而才来投奔贾府。”夏守忠小心翼翼地回答，揣摩着圣意。
他跟随水溶多年，深知这位年轻帝王从不轻易过问女子之事，今日一连数问，已是极不寻常。
无依无靠的孤女……
水溶深邃的眸中掠过一丝几不可察的波动。
这样的身份，在这勋贵盘根错节的京城，如同一叶浮萍，风雨飘摇。然而那通身的气度，那清冷自持的眼神，又岂是寻常孤女所能有的？
“朕记得，年前江南织造进供了一批上用的料子，质地尚可。”
水溶忽然转换了话题，语气随意，“挑几件像样的，明日……不，后日吧，以体恤老臣，赏赐年长诰命为由，给荣国府史太君送去。再……另选一柄白玉如意，色泽需温润纯净，单独赐予那位虞氏女，便说是……朕念其孤弱，以示抚慰。”
夏守忠心中一震，面上却丝毫不显，恭敬应道：“奴才遵旨。”
单独赏赐一位无品无级的投亲孤女白玉如意，这恩典，可是有些耐人寻味了。
白玉寓意纯洁美好，如意更象征万事顺遂，这绝非简单的抚慰二字可以涵盖。
夏守忠暗暗记下，心知这位虞姑娘，恐怕不久便要飞上枝头了。
水溶不再多言，转身踏着清冷的月光，走向养心殿的方向。
玄色衣袂在夜风中翻飞，背影挺拔却孤寂。只是那廊下惊鸿一瞥的绝色姿容，和那缕萦绕鼻尖的冷香，却已如同烙印，悄然刻入了这位年轻帝王的心扉，再难抹去。
与此同时，贾府众人也已辞驾出宫，乘坐马车返回荣国府。
车内，气氛与来时已大不相同。
王熙凤依旧是那个活跃气氛的高手，笑着对贾母道：“老祖宗今日可是有面子，太后娘娘和皇后娘娘都那般和颜悦色，还特意问起笙妹妹，可见咱们家姑娘都是出挑的。要我说啊，笙妹妹这般人品，便是宫里的贵人也是少见的。”
贾母满面红光，显然极为高兴，拍着虞笙的手道：“都是笙儿给我挣的脸面。”她虽年老，却不糊涂，太后和皇后对虞笙的格外关注，她自然看在眼里。
这不仅是虞笙的造化，更是贾府的荣耀。
王夫人坐在一旁，手中捻着佛珠，脸上虽也带着笑，眼神却有些复杂。
她自然也听到了太后和皇后的夸赞，更注意到了陛下经过时，余光扫过虞笙时，那片刻的凝滞。
她不由得看向身旁的宝钗，见她只是安静地坐着，垂眸不语，心中更是五味杂陈。
自己的亲外甥女宝钗这般端庄稳重，却不见得太上心，偏对一个外来孤女青眼有加，这让她如何能心平？
邢夫人倒是没想那么多，只觉与有荣焉，跟着奉承了几句：“可不是嘛，笙丫头这般品貌，便是放眼整个京城，也是数一数二的。”
回到荣国府，已是深夜。府门前两盏大红灯笼在夜风中摇曳，映照着门前石狮，显得格外肃穆。
众人各自回房安歇，但这一夜，注定有许多人难以入眠。
王夫人回到房中，卸下钗环，脸色便沉了下来。
她对着心腹周瑞家的道：“你可看到了？今日太后对缀锦阁的那位态度很是不同，还有陛下怕是也……”她顿了顿，没有说下去，但眼中的忧虑已然明了。
周瑞家的低声道：“太太，这……或许是太后娘娘仁厚，体恤孤弱？”
“仁厚？”王夫人冷笑一声，“宫中孤弱的宫女多了，怎不见太后她老人家个个体恤？怎得偏偏是她？还偏偏是在今日宫宴之后！”
她越想越觉得不安，“她生的那副模样，本就是招祸的根苗，如今竟入了太后的眼……这往后，还不知要生出多少事端来？”
她心中烦躁，既怕虞笙真得了上宠，压过元春，又怕她惹出是非，牵连贾府，更怕宝玉那边……
今日宫宴上，瞧宝玉那失魂落魄的样子，她可是看得清清楚楚。
“你去，明日一早就去缀锦阁，就说我关心笙姑娘，问问她今日可累着了，缺什么少什么。再……再去探探她的口风。”王夫人吩咐道，她必须弄清楚，虞笙自己是个什么打算。
周瑞家的连忙应下。
这一夜，虞笙却睡得格外安稳。缀锦阁内烛火已熄，唯有月光透过窗纱，洒下一地清辉。
【宿主，目标人物水溶好感度初步确认，主动探查宿主信息并给予特殊赏赐，行为指标远超感兴趣的范畴。】
小八的声音带着愉悦，【开局顺利，值得庆贺。】
虞笙躺在柔软的锦被中，灵泉滋养过的身体舒适放松。她望着帐顶模糊的绣纹，唇角微弯。
“才只是开始。”她在心中轻语，“一枚玉如意，不过是投石问路罢了。”
她要的，从来不是这点微末的恩赏。
她要的，是那个高高在上的男人，全心全意，毫无保留的爱意。
宫宴的惊鸿一瞥，如同在平静的湖面投下了一颗种子，涟漪已生，只待时日，便可成长为席卷一切的滔天巨浪。
翌日起身，虞笙并没有把宫里被太后特殊对待的事情放在心上，依旧是每日去贾母处请安，或是和黛玉她们吃茶讨论诗画，态度不同往常一样，不见一丝骄矜。
这份定力，反倒让一些原本心存轻视或嫉妒的人，暗暗收起了小心思。
周瑞家的来时，只见虞笙正临窗习字，身着淡青色素面锦缎衣裙，墨发仅用一支白玉簪松松挽起，姿态娴静，气度清华。
提及太后，她也只是浅淡一笑，道：“天恩浩荡，笙儿心中唯有感激，定当时刻铭记，谨言慎行，不负圣恩。”
一番话说得滴水不漏，周瑞家的什么也没探出来，只得回去复命。
王夫人听了回禀，心中更是郁结，却也无计可施，只能暗自祈祷，元春在宫中能稳住圣心，莫要让这突如其来的变数，打乱了所有的布局。
两日后，宫中赏赐如期而至。
贾母得了上用的暖玉，欢喜不已，而虞笙单独得赐一柄白玉如意的消息，却如一阵暗风，瞬间传遍了整个贾府。
那玉如意质地莹润，雕工精美，一看便知不是凡品。
更令人心惊的是其中蕴含的深意。
陛下单独赏赐一个无品无级的孤女，这是何等的恩宠？
宝玉听闻此事，兴冲冲地来到缀锦阁，想要看看那玉如意是何等模样，却被虞笙三言两语打发走了。
望着宝玉失望离去的背影，虞笙眸中闪过一丝复杂，随即又恢复了平静。
黛玉过来坐时，倒是真心为她高兴：“笙姐姐得此恩赏，实在是可喜可贺。”
她心思通透，看得出这赏赐背后的深意，却并无嫉妒之心，只有为好友的欣喜。
虞笙拉着她的手，笑道：“不过是陛下仁厚，体恤孤弱罢了，不值得这般大惊小怪。”语气淡然，仿佛那柄引起轩然大波的白玉如意，不过是件寻常物事。
而那道象征着荣耀与风暴的玉如意，此刻正安静地躺在缀锦阁的多宝格上，温润的光泽在阳光下流转，预示着一段注定不凡的帝妃传奇，已然奏响了序曲。
宫墙深深，命运的车轮开始缓缓转动，谁也不知道，这一柄白玉如意，最终会将这个孤女推向何等的高度，又会在朝堂后宫，掀起怎样的波澜。
唯有虞笙知道，她选择的这条路，注定不会平坦。
但那又如何？既然选择了，便要走到最高处。
惊鸿一瞥，只是开始，往后余生，她要的是那个男人的全部。