演武场的风还带着三月的暖意，巴特尔却攥着缰绳，脸涨得通红，嗓门比平时大了三分：“真的！我爷爷说了，今年跑马节比往年热闹，还能带着朋友去！套马、驯马、烤全羊，还有最后一天的妖兽猎杀，咱们组队去，保准让你们吃够牛羊肉！”
他手里的缰绳拴着匹枣红色的小马，是上周家里托人从漠北捎来的，特意让他在学校先练练手，等着带朋友们回家。潘安默、刘昊然、苏雪他们围在旁边，眼里满是期待 —— 巴特尔从开学就念叨着漠北的跑马节，说那里的天空比临江蓝，羊肉比食堂香，马奶酒能暖到心里。
“我还没见过草原呢！” 刘昊然凑到马旁边，伸手想摸马鬃，又怕被马甩头，犹豫着缩了回去，“套马难不难啊？我能不能试试？”
“不难！我教你！” 巴特尔拍着胸脯，憨笑起来，“我五岁就跟着我爸套马了，保证让你学会！”
苏雪笑着点头：“正好可以见识下漠北的风情，听说跑马节晚上还有篝火晚会，会弹马头琴是吗？”
“对！我姐弹得可好了！” 巴特尔眼睛亮起来，转头看向潘安默，“默子，你也去呗？你从来没出过临江吧？去漠北看看草原，比在学校练剑有意思！”
潘安默心里一动 —— 他长这么大，除了去石洼村执行任务，还真没出过临江市，更别说辽阔的漠北草原了。他摸了摸胸前的护身符虚影，想起母亲寒假时说 “有空多出去看看”，便笑着点头：“好，我去。”
诸葛砚清推了推眼镜，手里还拿着本《漠北妖兽图鉴》：“正好可以观察漠北的妖兽种类，补充图鉴资料。” 楚瑶也点头：“我可以采集些漠北的草药样本，说不定能用于药理研究。”
定下行程的第二天，他们就坐着巴特尔家派来的越野车出发了。车子驶出临江市，窗外的风景渐渐变了 —— 高楼变成了低矮的平房，农田变成了开阔的草地，最后连草地都连成了片，远处的天空像被水洗过，蓝得透亮，偶尔能看到几群牛羊散在草原上，像撒在绿毯上的珍珠。
潘安默坐在副驾驶，看着窗外飞速掠过的风景，心里满是新鲜。他从小在临江长大，见惯了城市的拥挤和校园的规整，第一次见到这么辽阔的草原，连呼吸都觉得顺畅了不少。“那是敖包吗？” 他指着远处的石堆，轻声问。
巴特尔凑过来，顺着他指的方向看：“对！那是牧民祭拜的敖包，祈求风调雨顺的。过会儿到了我家，就能看到更大的敖包！”
车子开了五个小时，终于到了巴特尔家的牧场。远远就看到几顶白色的蒙古包，旁边拴着几十匹马，几个穿着蒙古袍的汉子正牵着马走动，看到车子，都笑着迎了上来。
“阿爸！爷爷！” 巴特尔推开车门，蹦跳着跑过去，抱住一个高大的汉子 —— 那是巴特尔的父亲巴图，皮肤黝黑，笑容爽朗，手里还拿着套马杆。
巴图拍了拍巴特尔的肩膀，转头看向潘安默等人，用带着口音的普通话笑道：“欢迎欢迎！一路辛苦了！快进蒙古包歇着，马奶酒已经温好了！”
巴特尔的爷爷是个头发花白的老人，穿着深蓝色的蒙古袍，手里握着个旱烟袋，笑着打量潘安默：“这就是巴特尔常说的潘安默吧？听说你很会打妖兽？”
潘安默有些不好意思地挠挠头：“爷爷，我只是会点剑法。”
“好！好！年轻人有本事！” 老人笑着点头，领着他们往最大的蒙古包走。
蒙古包里面铺着厚厚的羊毛毯，中间放着个铜制的火盆，里面烧着干牛粪，暖烘烘的。巴特尔的妈妈和姐姐端着奶茶、奶豆腐进来，奶茶冒着热气，奶豆腐切成小块，放在银盘里，还带着奶香味。
“先喝点奶茶暖暖身子，晚上吃烤全羊！” 巴特尔的姐姐其其格笑着说，她穿着粉色的蒙古袍，梳着长长的辫子，手里还拿着个马头琴，“晚上篝火晚会，我给你们弹马头琴！”
潘安默端起奶茶，喝了一口，温热的奶茶带着淡淡的奶香，滑进喉咙里，暖得人心里舒服。刘昊然拿起一块奶豆腐，咬了一口，眼睛亮起来：“好吃！比食堂的点心还好吃！”
下午，巴特尔带着他们去选马。牧场的马厩里拴着几十匹马，有黑色的、白色的、枣红色的，个个膘肥体壮，看到人来，都打着响鼻，甩着尾巴。
“这匹叫‘踏雪’，是我的马！” 巴特尔牵着一匹黑马，马的四蹄是白色的，像踩着雪，“默子，你试试这匹‘追风’，它跑得稳，性子也温顺。”
潘安默接过缰绳，“追风” 是匹棕色的马，眼睛很大，温顺地蹭了蹭他的手。他学着巴特尔的样子，左脚踩在马镫上，翻身坐上马背，刚开始还有些紧张，握着缰绳的手微微用力，“追风” 却很懂事，慢慢往前走，没有乱晃。
“别紧张，身子放松！” 巴特尔骑着 “踏雪” 跟在旁边，笑着指导，“脚踩稳马镫，腰挺直，跟着马的节奏晃！”
潘安默慢慢放松身体，跟着 “追风” 的步伐调整姿势，渐渐找到了感觉。风从耳边吹过，带着草原的青草香，远处的牛羊像散落的星星，蒙古包的白顶在阳光下闪着光 —— 这种自由的感觉，是在学校演武场里从来没有过的。
刘昊然则选了匹白色的小马，叫 “雪球”，可 “雪球” 有点调皮，刘昊然刚坐上马背，它就往前跑了两步，吓得刘昊然紧紧抓住缰绳，喊着：“巴特尔！快帮我拉住它！”
大家都笑起来，苏雪骑着一匹枣红色的马，慢慢跟在后面，她学得很快，没多久就能让马小跑起来，马尾在身后甩着，像一道红色的影子。
第二天就是跑马节。草原上搭起了彩色的帐篷，牧民们穿着鲜艳的蒙古袍，牵着自家的好马，还有卖奶糖、风干肉的小摊，热闹得像集市。
套马环节在上午举行。场地中间用绳子围出一片空地，几匹没拴缰绳的马在里面跑着，牧民们轮流拿着套马杆，站在指定位置，等着马跑过来时套住马脖子。
“看我的！” 巴特尔拿着套马杆，站在场地边，眼睛盯着一匹黑马。黑马跑过来时，他猛地甩动套马杆，绳套准确地套在马脖子上，然后顺势往后拉，黑马挣扎了几下，就被他拉停了。
“好！” 周围的牧民都欢呼起来，潘安默也跟着鼓掌，心里满是佩服。
刘昊然也想试试，他接过套马杆，紧张地盯着马。可马跑过来时，他手忙脚乱，绳套甩偏了，还差点被自己的套马杆绊倒，引得大家哈哈大笑。
“别急，下次看准了再甩！” 巴特尔拍着他的肩膀，把套马杆递给苏雪，“苏雪，你试试？”
苏雪接过套马杆，深吸一口气，盯着一匹白马。白马跑过来时，她轻轻甩动套马杆，绳套虽然没套中马脖子，却套中了马的前腿，白马停下脚步，疑惑地看着她。
“不错！比刘昊然强！” 其其格笑着说，刘昊然不服气地哼了一声，又拿起套马杆，这次虽然还是没套中，却比上次稳了不少。
中午，巴特尔家准备了丰盛的午餐。烤全羊被抬到桌子上，外皮金黄酥脆，撒着孜然和辣椒面，香气扑鼻；清蒸牛羊肉放在银盘里，肉质鲜嫩，蘸着韭菜花酱，好吃得让人停不下嘴；还有手抓饭，里面放着羊肉、胡萝卜、葡萄干，米饭吸满了肉香，软糯可口。
大家围坐在桌子旁，手里拿着羊腿，大口吃着肉，喝着温热的马奶酒。马奶酒不像白酒那么烈，带着淡淡的奶香，喝下去暖烘烘的，潘安默平时不喝酒，也忍不住喝了小半碗。
“我们漠北的羊肉，都是放着在草原上跑的，比圈养的香！” 巴特尔一边啃着羊腿，一边说，“我小时候，跟着爷爷去放羊，中午就在草原上烤羊肉吃，比现在还香！”
楚瑶拿出小本子，记录着羊肉的口感和做法，笑着说：“回去可以试试用漠北的方法做羊肉，说不定能研究出更滋补的药膳。”
下午是驯马环节。牧民们把自家没驯过的小马牵出来，轮流驯马，谁能让小马乖乖跟着走，就算成功。巴特尔驯马很熟练，他先慢慢靠近小马，用手轻轻摸它的脖子，跟它说话，小马渐渐放松下来，跟着他走了起来。
潘安默也试着驯一匹小马，小马刚开始有点怕他，往后退了几步，潘安默想起巴特尔说的 “要跟马做朋友”，便慢慢蹲下来，手里拿着块奶豆腐，递到小马嘴边。小马闻了闻，叼过奶豆腐吃了起来，然后乖乖地跟着他走了几步。
“默子，你真厉害！” 巴特尔笑着说，“这匹小马平时很怕生，你居然能让它跟着你走！”
潘安默也笑了，他发现和动物相处，和修炼其实有点像，都需要耐心和真诚，不能急着求成。
晚上的篝火晚会是跑马节的高潮。草原中央点燃了巨大的篝火，火焰窜得很高，照亮了周围的帐篷和人群。牧民们围着火堆，弹着马头琴，唱着漠北的民歌，还有人拉起手，跳着欢快的安代舞。
其其格弹着马头琴，琴声悠扬，像草原上的风，带着思念和辽阔。巴特尔的爸爸巴图唱起了《草原之夜》，声音浑厚，周围的牧民也跟着一起唱，歌声在草原上回荡，让人心里暖暖的。
“来！一起跳舞！” 巴特尔拉着潘安默的手，加入跳舞的人群。潘安默跟着大家的节奏，学着跳安代舞，虽然动作有些笨拙，却很开心。刘昊然跳得最欢，还时不时踩错别人的脚，引得大家笑个不停。
苏雪和诸葛砚清站在旁边，看着篝火旁的人群，苏雪笑着说：“没想到漠北的篝火晚会这么热闹，比学校的文艺晚会有意思多了。”
诸葛砚清点头：“这里的氛围很放松，对调整心态很有帮助，回去修炼说不定能更顺。”
楚瑶则拿着相机，拍下篝火、人群、马头琴，笑着说：“这些照片可以做药理研究的素材，记录漠北的生活方式。”
大家围着火堆，吃着烤羊肉，喝着马奶酒，听巴特尔讲小时候的故事：第一次套马摔进泥坑，第一次驯马被马甩下来，第一次跟着爷爷去猎杀沙蜥妖兽…… 这些故事让潘安默他们更了解了巴特尔，也更了解了漠北的生活。
跑马节的最后一天，是最让人期待的妖兽猎杀项目。牧民们会分成几个小组，进入草原深处，猎杀指定的妖兽和野兽，根据猎杀的种类和数量计算评分，得分最高的小组会获得 “草原勇士” 的称号和奖品。
巴特尔家作为漠北的大家族，分到了一片猎物较多的区域。潘安默、巴特尔、刘昊然分成一组，苏雪、诸葛砚清、楚瑶分成一组，两组约定比赛，看谁得分高。
“我们的目标是一阶沙蜥和草原狼，沙蜥每只 3 分，草原狼每只 5 分，要是能遇到二阶的风鼬，每只 10 分！” 巴特尔拿着地图，给大家讲解，“沙蜥喜欢躲在沙地里，不容易发现，草原狼通常是群居的，要小心！”
潘安默握着墨渊剑，检查了一下装备，渊瞳已经准备好，随时可以发现隐藏的妖兽。刘昊然拿着长枪，兴奋地说：“这次我肯定能帮上忙，不会拖后腿！”
他们骑着马，进入草原深处。草原的早晨有点凉，露水沾在草地上，像珍珠一样。走了大概一个小时，潘安默突然停下马，渊瞳亮起：“前面沙地里有动静，应该是沙蜥。”
巴特尔立刻下马，拿着套马杆，慢慢靠近沙地。刘昊然也跟着下马，握着长枪，紧张地盯着地面。突然，沙地动了一下，一只一米多长的沙蜥钻了出来，身上的颜色和沙地差不多，要是不仔细看，根本发现不了。
“就是它！” 巴特尔大喊一声，甩动套马杆，绳套准确地套住了沙蜥的脖子。沙蜥挣扎着，尾巴甩来甩去，潘安默趁机冲过去，墨渊剑出鞘，一剑刺中沙蜥的要害，沙蜥很快就不动了。
“太好了！3 分到手！” 刘昊然兴奋地跳起来，“我就说我能帮上忙吧！”
接下来的几个小时，他们又猎杀了三只沙蜥和两只草原狼。遇到草原狼时，三只狼一起冲过来，巴特尔用套马杆缠住一只狼的腿，潘安默一剑刺中一只狼的喉咙，刘昊然则用长枪把第三只狼逼退，最后三人合力，成功猎杀了两只狼，还有一只狼跑了。
另一边，苏雪他们组也猎杀了两只沙蜥和一只草原狼，还遇到了一只二阶风鼬，苏雪用掌法牵制，诸葛砚清用阵法困住风鼬，楚瑶则用特制的药粉削弱风鼬的速度，最后成功猎杀了风鼬，得了 10 分。
到了傍晚，大家回到集合点，统计得分。潘安默他们组猎杀了四只沙蜥（12 分）、两只草原狼（10 分），总共 22 分；苏雪他们组猎杀了两只沙蜥（6 分）、一只草原狼（5 分）、一只风鼬（10 分），总共 21 分。
“我们赢了！” 刘昊然兴奋地大喊，和巴特尔击了个掌。
苏雪笑着说：“下次我们肯定能赢你们！”
牧民们给他们颁发了奖品，潘安默他们组得到了一块用羊毛织的地毯，上面绣着草原的图案；苏雪他们组得到了一把精致的马头琴模型。
听牧民说第二天还有别的节目。