兴平二年，夏。
徐州，下邳郡国，州牧府。
徐州的空气里弥漫着麦收的燥热，也藏着一丝不易察觉的紧张。刘备坐在下邳州牧府的案前，看着陈登送来的文书，眉头越皱越紧。
文书上写着：吕布在小沛招兵买马，短短半年竟聚拢了万余兵马，近日更是纵容部下劫掠徐州西部的粮道，连糜竺派往彭城的粮车都被劫了三辆。
“大哥，这吕布分明是养不熟的狼！”张飞一脚踏进门，丈八蛇矛往地上一顿，震得案上的酒樽都跳了跳，“俺早说过，当初就该一刀宰了他，省得如今祸害人！”
刘备放下文书，看向一旁的关羽：“云长怎么看？”
关羽抚着长髯，丹凤眼微眯：“吕布屯小沛，本是为屏障徐州，如今却私劫粮道，其心可诛。只是他麾下高顺陷阵营勇猛难当，若此时翻脸，恐难收拾。”
正说着，糜竺匆匆进来，脸色发白：“使君，不好了！吕布派使者来了，说说要借下邳城暂住几日，说是小沛遭了蝗灾，粮草不济。”
“放屁！”张飞怒吼，“他刚劫了咱们的粮，还好意思来借城？这是想趁机夺下邳！”
刘备沉默片刻，对糜竺道：“请使者进来。”
片刻后，吕布的使者昂首阔步走进来，竟是他的妻弟魏续。魏续对着刘备拱了拱手，语气带着几分倨傲：“刘使君，我家将军说了，小沛确遭蝗灾，将士们快断粮了。下邳城富甲一方，还请使君借城三月，待秋收后便归还。温侯说了，若使君应允，他日必当重谢。”
“归还？”陈登冷笑一声，“当初陶使君将徐州托付给我家使君，可不是让外人借去玩赏的。魏将军回去告诉吕布那厮，粮可分他一些，城，绝无可能。”
魏续脸色一沉：“陈别驾这是不给我家将军面子？吕将军勇冠三军，若真要取城，不过弹指之间！”
“你敢威胁我大哥？”张飞撸起袖子就要动手，被刘备喝止。
“魏将军，”刘备站起身，语气平静却带着不容置疑的坚决，“粮草可以分五千斛给小沛，但下邳是徐州根本，绝不能借。请回吧。”
魏续悻悻而去，张飞仍在怒骂：“大哥就是太仁厚！这等小人，就该打出去！”
刘备望着窗外，心中何尝不知吕布的野心。自去年秋冬吕布投奔以来，他待其不薄，不仅让出小沛，还时常送去粮草战马，可吕布却得寸进尺——先是暗中联络徐州旧部，后又截留过境商队，如今竟要借下邳，其狼子野心昭然若揭。
“翼德稍安，”刘备道，“吕布虽强，却失人心。他在小沛横征暴敛，百姓早已怨声载道。咱们只需稳住阵脚，他未必敢轻举妄动。”话虽如此，他却对关羽道，“云长，你即刻去彭城，调三千兵马回防下邳，守住城门要道。”
几日后，吕布竟亲自来到下邳，说是“答谢”刘备赠粮，实则带着数百亲卫，个个甲胄鲜明，剑拔弩张。刘备虽知他不怀好意，却也只能硬着头皮在府中设宴款待。
酒过三巡，吕布借着酒劲拍着刘备的肩膀：“玄德公，你我都是当今英雄，何必分什么徐州、小沛？不如你我合兵一处，共图大业，到时候这天下，也有你我一份！”
刘备心中冷笑，面上却笑道：“奉先说笑了。备无才无德，能守好徐州已是幸事，不敢奢求其他。”
“玄德公太谦虚了。”吕布眼中闪过一丝厉色，忽然起身道，“听闻玄德公新纳糜夫人，美若天仙。某还未恭贺。不如让某看看，也好沾沾喜气。”
这话一出，满座皆怒。按礼节，外臣岂能随意见主公家眷？张飞霍然起身，豹眼怒目而视：“吕布！你安的什么心？”
吕布身后的高顺也跟着站起，手按刀柄，气氛瞬间凝固。刘备连忙按住张飞，对吕布道：“内子身体不适，恐难见客，温侯恕罪。”
吕布盯着刘备看了半晌，忽然哈哈大笑：“某不过是玩笑话，玄德公莫怪。来，喝酒！”
这场宴饮最终不欢而散。吕布走后，陈登对刘备道：“使君，吕布刚才看城门的眼神，分明是在打探虚实。他这是要动手了！”
刘备点点头，对关羽、张飞道：“传令下去，全城戒严，夜间加强巡逻，任何人不得擅自出入城门。”
果不其然，三日后的深夜，下邳西门突然传来喊杀声。原来是吕布暗中买通了一个守门校尉，想趁夜打开城门，里应外合夺取下邳。幸好关羽早有防备，亲率兵马赶到，斩杀了叛将，将吕布的先头部队击退。
“吕布匹夫，欺人太甚！”张飞提着血淋淋的蛇矛闯进府中，“大哥，咱们跟他拼了！”
刘备看着窗外的火光，眼中闪过一丝决绝：“看来，这徐州是容不下两只老虎了。”他对陈登道，“元龙，速去广陵，让陈矫将军率军回援；再派人去北海，求孔融先生联络田楷，共讨吕布。”
就在刘吕双方剑拔弩张之际，淮南的袁术又插了一脚。他派使者带着黄金百斤、锦缎千匹来到小沛，见了吕布便道：“我家主公说了，吕将军勇冠天下，岂能屈居人下？如今刘备占着徐州，不过是侥幸。若将军肯出兵取下邳，我家主公愿助将军粮草十万斛，出兵三万相助，共分徐州。”
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吕布本就对刘备不满，见袁术许以重利，顿时动了心。陈宫在一旁劝道：“将军，袁术乃僭逆之辈，不可信。但刘备确实是心腹大患，不如趁此机会拿下徐州，再图后事。”
吕布拍案而起：“公台说得是！某早就看刘备不顺眼了！他一个织席贩履之徒，也配当徐州牧？”当即下令：高顺率陷阵营为先锋，侯成、魏续为左右翼，自己亲率主力，兵发下邳。
消息传到下邳，刘备召集众将商议。糜竺忧心忡忡：“如今吕布兵临城下，袁术又在淮南虎视眈眈，咱们腹背受敌，怕是难撑啊。”
“撑也要撑！”刘备沉声道，“下邳城防坚固，粮草充足，只要坚守待援，定能等到田楷的援军。”他令关羽守南门，张飞守北门，自己坐镇中军，陈登负责调度粮草。
次日，吕布的大军果然兵临城下。他立马阵前，对着城头喊道：“刘备小儿，速速开门投降！某还能饶你一命！”
刘备立于城头，冷冷道：“吕布，你忘恩负义，劫我粮道，袭我城池，还有何面目在此叫嚣？徐州百姓不会容你！”
“少废话！”吕布怒喝一声，令高顺攻城。陷阵营的士兵推着云梯，顶着箭雨往上冲，城头上滚石擂木如雨点般落下，双方杀声震天。
高顺的陷阵营果然名不虚传，几次险些攻破城门，都被关羽率军拼死挡回。张飞在北门更是杀红了眼，亲率亲兵缒城而下，杀得吕布军阵脚大乱。
双方激战三日，下邳城依旧固若金汤，吕布的军队却损失惨重。陈宫劝道：“将军，下邳难攻，不如暂且退兵，再寻良机。”
吕布不甘心，正犹豫间，忽然接到探报：田楷的青州军已过琅琊，正向下邳赶来。若再不退兵，恐被夹击。吕布狠狠瞪了一眼城头的刘备，咬牙下令：“撤兵！”
吕布退回小沛，心中仍不甘。陈宫献计：“将军，袁术虽不可信，但可利用他牵制刘备。不如派人去寿春，说愿助他取徐州，让他先出兵攻打刘备，咱们坐收渔利。”
吕布依计而行。袁术果然派纪灵率三万兵马，进攻徐州南部的广陵。刘备两面受敌，顿时陷入困境。
战争持续到兴平三年夏季，因董琰治理有方长安稳固，曹操未能迎汉献帝入豫州，年号未变更为建安。
刘备召集众将商议：“如今吕布在北，纪灵在南，咱们兵力不足，难以两线作战。诸位有何良策？”
陈登道：“眼下唯有暂时稳住吕布，先击退纪灵，再回头对付他。”
刘备点头：“可吕布狼子野心，如何能稳住他？”
“某愿往小沛一试。”陈登自告奋勇，“吕布好面子，某可劝他出面调停，说若他能劝退纪灵，徐州愿年年送上粮草。”
刘备别无他法，只得让陈登前往小沛。陈登见到吕布，先是吹捧了他一番，说“吕将军英雄盖世”，又道：“纪灵乃袁术爪牙，若他取了广陵，必北上攻小沛，唇亡齿寒。不如将军出面调停，既显威名，又得徐州粮草，岂不两全？”
吕布被说动，尤其是“显威名”三字，正合他意。他当即派人去广陵，召纪灵和刘备来小沛面议
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