警报声响起，东城的清晨被打破。林珂背着木桌往回走，听到声音立刻停下。火花从他肩上跳下来，耳朵竖起来。
“出事了。”林珂说。
路边卖菜的大婶正在收摊：“城外矿道口冒黑烟了！灾兽冲出来了，卫兵队都去了！”
林珂皱眉：“灾兽？低级的那种？”
“就一只，爪子很大，见东西就拍，把守矿的石头人都打裂了。现在被赶跑了，那边在烧它的尸体。”
林珂顺着她指的方向看去，远处有股黑烟升起，风吹过来带着一股腥味。他没再多问，转身往旅馆走。
火花跟在后面，尾巴上的火苗一闪一闪：“你不回家吗？”
“先回去拿东西。”林珂脚步没停，“那种地方，卫兵只会当它是垃圾处理掉。但我们不一样。”
“你是说……这肉能吃？”火花睁大眼睛。
“我没说能吃。”林珂推开门，从床底下拿出一个小布包，“我说的是——它可能有用。”
他打开布包，里面有小刀、陶碗、油纸。他把这些塞进怀里，又抓起一块旧麻布。
“你要干嘛？”火花跳上桌子。
“去看看能不能捡点便宜。”林珂笑了笑，“没人敢碰灾兽肉，但越是没人碰的东西，越可能有价值。”
天快黑了，街灯亮了起来。东城外拉了警戒线，几个卫兵守着不让靠近。林珂绕到后巷，带着火花从排水沟边悄悄靠近。
焚烧堆还在冒烟，几个卫兵站在旁边说话，用长钩翻动灰烬。中间一堆焦黑的东西正烧着，味道很刺鼻，连火花都捂住了鼻子。
“太臭了。”它缩着脖子，“这不是食材，这是烂东西。”
林珂蹲在沟边看着。忽然发现角落里有个东西被踢进了泥水——一只爪子，半截埋着，表面发黑，但关节还连着筋。
“那个！”他眼睛一亮。
“你疯了吧？那是灾兽的脚！碰了会倒霉！”火花拉他袖子。
“倒霉是迷信，但它没烧完。”林珂盯着那爪子，“你看骨头，还没完全烧黑。这种结构，如果能处理，能量比普通野兽高。”
“可它冒着黑气！”火花指着根部，那里有一层灰雾飘着。
“正因为有杂质，才需要人来清理。”林珂解开麻布，“我不敢碰这种东西，还做什么厨师。”
他等卫兵转身喝水时，迅速翻过矮墙，几步冲过去，一把抓起爪子裹进布里，动作很快。
“走！”他低声说。
火花喷出一团小火照亮路。两人一兽贴着墙跑，几秒后钻进窄巷，消失在夜里。
回到旅馆房间，林珂锁上门，把爪子放在桌上。油灯点亮，火光下那东西更吓人了——漆黑扭曲，边缘还有干黏液。
火花跳上柜子，远远看着：“你真要研究这个？”
“不然呢？”林珂洗手，冲了好几遍，“我昨天还在想怎么降低成本，今天就有人送材料来了。”
“这不是材料，是污染源！”火花尾巴炸起来，“卫兵都要烧掉的东西，你当宝贝捡回来？”
“他们烧是因为不懂。”林珂拿起小刀，轻轻刮下一点黑壳，“灾兽体内有狂暴能量，普通人吃了会中毒。但我不一样。”
他顿了顿：“我能尝出哪里有毒，哪里能用。”
火花不说话了。它知道林珂不是开玩笑。
林珂把碎屑放进陶碗，加点清水搅匀。他深吸一口气，用手指蘸了一点，放进嘴里。
瞬间脑袋一晕，眼前发黑，喉咙苦，胃里发热。
“咳！”他猛地吐出来，手抖得拿不住碗。
“你干什么！”火花扑过来扶他。
“没事……”林珂喘气，“就是味道太冲。杂质多，但核心部分……很干净。”
他擦掉嘴角的水，眼睛却亮了：“就像坏酒里藏着好葡萄。只要去掉毒，剩下的就是好东西。”
火花看着他：“你刚才脸都绿了。”
“可我也看清楚了。”林珂笑了，“它的能量有三条主路，七条小路。顺着走，就能把脏东西排出去。”
“那你什么时候试？”
“今晚。”林珂把剩下的爪子用湿布包好，放桌角，“先取一小块做实验。成功了，灾兽就不再是祸害，而是食材。”
“万一失败呢？”
“那就再试一次。”林珂坐下，点燃油灯，“厨师最不怕的，就是难做的原料。”
他翻开随身的小本子，在空白页写下三个字：灾兽爪。
下面画了个图，标出刚才尝出的能量路线。字写得轻，但一笔一划很稳。
火花趴在他脚边，火苗慢慢变小：“你说……会不会有人发现你拿了这东西？”
“不会。”林珂合上本子，“没人会想到有人敢捡灾兽的残肢。他们以为烧了就完了。”
“可要是查呢？”
“查不到。”林珂摸了摸它的头，“我们不做违法的事，只是把别人扔掉的东西，变成能让人吃饱的东西。”
他站起身，把陶碗洗干净，摆在桌上。又从包袱里取出一小撮火绒草粉，撒在碗底。
“明天还要摆摊，不能耽误生意。”他说，“但今晚，得先把这条路走通。”
火花抬头看他：“你觉得……真的能行？”
林珂拿起小刀，对着灯光看了看。
“我不知道。”他说，“但不吃一口，怎么知道味道？”