天刚亮，东城外的焦土堆边来了几个穿皮甲的卫兵。他们照常巡逻，走到埋尸的地方时发现地面不对劲。泥土被人翻过，木桩歪了，还有几道铲子留下的痕迹。
领头的卫兵队长蹲下来看了看。土是新动的，不是野兽挖的。动作很稳，像是专门来找东西的。
他站起来说：“把这里围起来，谁也不准说出去。”
说完他就走了。这种事不能传开。灾兽的尸体要是丢了，上头怪罪下来谁都扛不住。
但他心里已经起疑了。昨晚他在酒馆听到两个矿工聊天，说“石台上的汤真管用，睡得特别香”。当时没在意，现在一想，时间正好对得上。
他拐进东巷，看见那块老石台。碗不在了，地上有水印，空气里还有一点肉汤的味道，不重，但能闻出来。
他叫来一个便衣：“去查查，最近谁在卖汤？特别是免费的那种。”
那人点头走了。队长站在原地没动。灾兽的肉一向有毒，烧都烧不干净，怎么可能熬出让人安神的汤？除非有人能把毒去掉。
可这本事，整个大陆都没人会。
他想起五年前的事。那时有个黑市摊主，拿低阶灾兽肉煮汤，加了迷幻草药让人上瘾。后来查出来，三十多人疯了，那人被当场砍头。现在这事，是不是又来了？
他不信有人会白白送好东西。天下没有白吃的饭，更别说用灾兽肉做的汤。
他回营后马上调了三天内的进出记录。重点看带锅碗瓢盆的、夜里出门的、在东巷待太久的人。名单拉出来一堆，他一个个划掉，最后剩下三个可疑的人。
其中一个名字反复出现：林珂。每天早上到烈焰广场摆摊，卖高汤面。最近几天生意特别好，连矿工都排队买。
卫兵队长把这名字圈起来，又派人去采了石台边的汤渍，送去医馆验。
“查有没有毒。”他说，“特别是伤脑子的那种。”
事情还没完。他得亲自去看看这人到底在干什么。
当天中午，他换了身旧衣服，混进广场的人群。摊子很多，他一眼就看到了那个摊——一个小青年守着锅，旁边蹲着一只红毛小狗。狗尾巴红红的，一直在摇。
林珂正低头捞面，小狗跳起来想偷吃肉，被他拍了一下。
“干活不准贪嘴。”他说。
小狗哼了一声，缩回灶台边。
卫兵队长要了一碗面，付钱的时候多看了几眼锅里的汤。汤是金黄色的，冒着热气，闻着很香。他喝了一口，味道很浓，咽下去后胃里暖暖的，肩膀也轻松了。
他悄悄把半碗汤倒进随身带的小瓶子里，盖好塞进怀里。
收摊时，林珂数了铜板，一共八十六枚，比昨天多了十块。
“看来大家越来越爱吃咱们的汤了。”他说。
小狗摇着尾巴，一脸高兴。
林珂把剩下的边角料倒进小碗给它吃。他自己也夹了一块尝了尝，觉得火候差了点，下次得让小狗再炖久一点。
他收拾好东西，背着锅和炉子往回走。旅馆在贫民区角落，路不好走，但他走得稳。背包里还有一个陶罐，里面装着一块深紫色的肉，还没处理。
今晚得试试新方法。上次用火绒草粉效果不错，这次加上月见草叶，说不定能更快去掉杂质。
他不知道自己已经被盯上了。
卫兵队长站在街对面的屋顶，看着他走进巷子。手里拿着医馆刚送来的报告。
纸上写着：“未检测出已知毒素，但样本中有微量活性能量，来源不明，建议进一步分析。”
他皱眉。不是毒，也不是药。那是什么？
他想起刚才那碗汤的味道。不像是骗人的，反而有点像军部专用的恢复汤，那种能让伤员睡整夜的。
可恢复汤要用高级材料和秘方，成本很高。眼前这小子，用的明明是最差的废料。
他盯着巷口，站了很久。
第二天早上，林珂起床后拿出陶罐，打开看了看。肉的颜色没变，表面那层黑皮还在。
他戴上手套，切下一小片放进嘴里。舌尖刚碰到，【神之味觉】就启动了。能量线立刻出现，杂质在表层，核心很干净。
“果然可以。”他吐掉肉片，开始准备工具。
清水、陶碗、火绒草粉、露心泉水。小狗蹲在旁边，尾巴烧着小火，随时准备加热。
林珂先把肉放进冷水泡，加一点草粉。水慢慢变浑，浮起一层灰渣。他换了三次水，直到水变清。
然后上锅加热。小狗控制火候，慢火炖着。林珂盯着汤的颜色，每隔一会儿尝一口。精神消耗很大，他头上冒汗，但没停下。
两个小时后，汤变成琥珀金色。他关火，盛出一碗晾着。
“成了。”他说。
小狗凑过来闻了闻，这次没躲，还往前蹭了蹭。
林珂笑了：“你也觉得行？那晚上就用这个做主料。”
他把汤放进冰魄做的保鲜匣里，准备傍晚出摊。
这一天他又去了广场，卖的是普通高汤面。生意照常，有几个老顾客问他为啥今天汤色淡了点。
“换了配方。”林珂说，“明天给你们尝新的。”
没人怀疑。大家都等着他推新品。
只有个老汉多看了两眼。他记得前几天这小伙子挖过坟地，当时以为是贼，后来听说他天天送汤，又觉得不像坏人。
他摇摇头，端着碗走了。
林珂收摊时天快黑了。他背着炉具往回走，路过东巷石台时停了一下。毯子还在，碗也洗干净了放在那儿。
他从包里拿出一张纸条，写了几行字：“明日新汤，限量十碗，先到先得。”
他把纸条压在石台上，转身离开。
身后巷子里，一个人影走出来。是便衣卫兵，手里拿着望远镜。
他看着林珂走远，轻轻吹了声口哨。另一人从屋顶跳下来，两人对了个眼神。
“还是他。”
“继续盯。”
林珂不知道这些。他回到旅馆，把新熬的汤倒进陶罐封好，打算明早试卖。
他摸了摸小狗的头：“今天辛苦了。”
小狗打了个哈欠，趴在床边睡了。
林珂坐在桌前写笔记。笔尖沙沙响，写下“灾兽核心净化第二阶段完成”。他抬头看了眼窗外，月亮出来了。
他没发现，楼下墙角站着一个人，正盯着他的窗户。
卫兵队长手里攥着最新的检测结果。这一次，医馆写了四个字：
“能量活性增强”。
他抬头看向二楼那扇亮灯的窗。
灯光映出一个人影，正在低头写字。