餐车的影子被拉得很长，斜斜地映在路边的碎石上。夕阳西垂，风里还裹着一丝铁锈的气息。前方矗立着一座巨大的关卡，横亘整条道路，气势森严。
城楼上刻着“金门关”三个大字，金光熠熠，阳光一照便刺得人睁不开眼。守卫身披银甲，站姿笔直，目光如炬，仔细审视每一辆过往的车辆与行人。连驴打个喷嚏都要被盯上一眼。他们身旁的契约兽皆是狮、虎、熊这类猛兽，披着轻甲，爪踏地面发出沉闷的咚响，令人望而生畏。
林珂将车停在队伍末尾，轻拍方向盘：“哟，查得挺严。”
火花从车顶探出脑袋，尾巴卷成一个问号：“他们在忙啥？比菜市场还闹腾。”
“帝国规矩多嘛。”林珂耸肩，“就爱搞这些条条框框。”
他一边说着，一边悄悄观察前头几辆车如何被检查。一辆运药材的货车帘子被掀开，士兵用铁钩翻搅药包，粉末四散飞扬。旁边一辆商人的马车更惨，连座垫都被割破，内里的丝绒撒了一地。商人脸色发白，嘴唇微颤，却不敢言语。
队伍缓缓前行。前面的车辆无一例外被翻得七零八落。有人看着腌肉被没收，忍不住落泪；有人试图理论，却被粗暴推开。没人敢反抗，连咳嗽都压低了声音。
终于轮到林珂。一名佩戴小队长徽章的军官走来，身后跟着两名士兵。他个子不高，脊背挺直，眼神如刀锋般扫过车身。脚边那只铁甲犀甩了甩耳朵，蹄子不停刨地，鼻孔喷出缕缕白雾，低吼着喘息。
“打开所有柜子。”军官声音冷淡。
林珂跳下车，笑着递上文件：“这是风谷联邦颁发的经营许可，还有厨艺大赛冠军证明。车上都是做饭用具，您随便查。”
军官扫了一眼，随手交给士兵：“备案。但这车结构异常，可能存在夹层，必须彻底检查。”
话音未落，两名士兵已开始撬动灶台侧板，金属刮擦声刺耳难听。火花顿时炸毛，尾巴高高竖起：“喂！那是我睡觉的地方！别碰我的枕头！”
“别激动。”林珂按住它，语气平静，手心却微微出汗。他清楚这些改装灶台确实容易引人怀疑——可若没有暗格和双层结构，长途跋涉中如何保温？又怎能保护香料不被震碎？
冰箱门被拉开。冰魄蜷在冷藏区，神情淡漠，尾巴轻轻摆动，冷气弥漫而出，空气中瞬间凝出一层白霜。军官皱眉：“这是什么生物？有攻击性吗？”
“雪球猫，专管保鲜。”林珂指向冷藏区，“脾气比你的铁甲犀温和多了。”
青木从角落伸出藤蔓，乖巧地举了举。时晷飞出来绕军官一圈，嘀咕一句“心跳太快，压力不小”，立刻被林珂一把抓回袖中。
最棘手的是食材。一瓶秘制香料刚取出，就被军官拦下：“外来植物制成，未经帝国认证，需缴纳检疫税——每瓶三十金币，或当场销毁。”
“三十金？！”林珂差点跳起来，“这是我拼了命才采到的幽兰藤露！为它我在毒瘴林躲了五天，差点被食雾蛛拖走！”
“规定如此。”军官面无表情，“交钱，或者扔掉。”
后方排队的人群开始抱怨。一位赶驴的老汉嘟囔：“查这么细，天黑也过不去。”
林珂深吸一口气，忽然笑了：“长官说得对，规矩重要。不过眼看快晚饭时间了，各位兄弟站了一整天，肯定饿了吧？这样吧——”他拍拍围裙，“让我做点吃的，就用你们说‘有问题’的材料，大家尝尝？要是吃了没事，能不能通融一下？”
四周骤然安静。几个士兵不自觉咽了咽口水。他们中午只啃干粮、喝凉水，此刻闻到香味，肚子早已咕咕作响。
军官冷笑：“想用饭贿赂执法？”
“不是贿赂。”林珂摇头，“是测试。你说怕有毒，那就吃一口试试。只要你的铁甲犀肯吃，说明没问题，对吧？”
众人一怔。铁甲犀乃灾兽亚种，向来只食矿石与金属草，从不吃人类食物，更别说饼了。
军官盯着林珂三秒，忽然轻笑一声：“行啊。它要是肯吃你做的东西，我不但放你过去，还倒贴五个铜板当饭钱。”
“成交。”林珂转身便干，“清波，拿净水；千刃，开工。”
水滴宝宝飘起，洒下一捧清水，落入盆中叮咚作响。林珂捡起路边几颗硬壳坚果，又取了一块守卫吃剩的黑面包。
“千刃，破壳，别伤仁。”
一道银光闪过，小剑灵化作针尖大小，精准刺入缝隙，“咔”一声轻响，壳裂仁出。士兵们看得目瞪口呆——这手法太利落了。
“火花，小火烤，七分熟。”
火星落在金属板上，温度渐升。坚果仁受热噼啪作响，香气悄然弥漫。火花眯着眼控制火候，尾巴尖微微抖动。
“时晷，计时。”
“十七秒，停火。”时晷扇动翅膀。
林珂将烤好的坚果碾碎，与泡软挤干的面包混合，加盐揉团，搓成小饼。再以金属板为锅，架在火花的小火上一张张烙制。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
香味越来越浓，焦香混着谷物气息，勾人心魂。连铁甲犀也不刨地了，鼻子抽动，喉咙里发出低哼。
第一张饼出炉，两面金黄。林珂掰下一角放在地上，推向铁甲犀。
巨兽低头嗅了嗅，抬头看向主人。
“吃不吃？”军官挑眉。
铁甲犀迟疑片刻，低头舔了一口，随即整张吞下，咔嚓咔嚓嚼了起来。吃完竟往前蹭两步，鼻尖轻拱林珂裤腿，意思再明白不过：还要。
全场寂静无声。
军官脸色微变，正要开口，一旁老兵突然笑出声：“队长，连‘铁甲’都抢着吃，还能有毒？这小伙子手艺真不错！”
其他士兵纷纷点头，有人悄悄摸出空饭盒。
军官绷着脸，终是挥手：“过关。走吧，别堵路。”
林珂笑着递上几块饼：“辛苦了，垫垫肚子。”
士兵迟疑了一下，接过。老兵咬一大口，眼睛一亮：“外脆里软，还有回甜……小子，你该去皇宫做饭！”
餐车重新启动，缓缓驶过关卡。后视镜中，金光闪闪的“金门关”渐渐缩小。铁甲犀仍站在原地，低头嗅着地上的饼渣，尾巴轻轻摇晃。
车厢里，冰魄舔着爪子，冷冷道：“人类真麻烦。”
“那当然！”火花跃上操作台，尾巴高高翘起，“刚才那火候，刚刚好，完美！”
千刃绕着林珂飞了一圈，兴奋传念：“下次切啥？那边石头好像挺硬！”
清波在水槽中轻轻荡漾，水面映着窗外渐暗的天光。
林珂一手握方向盘，一手搭在窗沿，望着后视镜中的关卡。夕阳染红城墙，宛如一道封印。
他指尖轻敲窗框，节奏缓慢，似在计算什么。表面从容，实则步步惊心。他早看出那军官虽严厉却不失公正——否则不会容士兵说话，也不会让老兵插嘴。最关键的还是铁甲犀的反应，契约兽对毒素极为敏感，稍有异样绝不会进食。他赌的，正是这一点。
“看来啊，”他低声说道，“帝国给我们的‘欢迎礼’还挺特别。”顿了顿，声音沉下，“这才刚开始，大家都小心点。”
火花收起得意神情，耳朵竖起。冰魄停下舔爪，蓝眸望向远方。青木的藤蔓悄然缠紧支柱，仿佛感知到某种压迫。时晷合拢翅膀，浮在通风口，感应空气中的波动——远处煌天城方向，传来一阵低频震动，似有大型阵法正在运转。
千刃安静落回肩头，剑身微亮，如同星辰入眠。
车轮碾过界碑，扬起一阵尘土。前方道路笔直延伸，直指煌天城。
林珂踩下油门，引擎轰鸣。
晚风吹过旷野，路边枯草沙沙作响，像大地在低语。
餐车底部，一道极细的金属纹路忽闪而过，旋即隐没。那是风谷联邦新型身份识别烙印，唯有进入帝国核心区域才会激活。
林珂嘴角微扬，未曾回头。他知道，真正的考验，才刚刚开始。