阿强带来的消息像一根淬了冰的针，扎破了陈茂山那点刚因画出符箓而鼓起的、虚浮的气泡。
赵德柱！这个名字像附骨之蛆，时刻提醒着他，李半城的庇护是座摇摇欲坠的冰山，而他，就是冰面上那只随时会掉进深渊的企鹅。
危机感不是藤蔓，是冰冷的铁链，一圈圈缠紧他的脖子。
他不能再像个提线木偶，困在这金丝鸟笼里，指望一本时灵时不灵的邪书和一个心思比海还深的富豪。
他得把线挣断，哪怕只挣开一丝缝，透口气。
他的目光，又一次不受控制地黏在那扇面向后山的窗户上。
暴雨后的竹林，绿得发黑，幽深得像巨兽喉咙，沉默地吞咽着光线。
那晚的铃铛声是被符箓惊退了，但那种被盯上的毛骨悚然感，却挥之不去。
李半城的讳莫如深，李羽霏的诡异劫数，所有线索都拧成一股绳，勒着他往那个方向拽。
危险里往往埋着生路。
也许，摆脱眼前困局、甚至对抗那狗屁“反噬”的钥匙，就藏在那片吃人的林子里。
但这念头刚冒头，就被更深的恐惧啪地按了回去。
那晚窗外的黑影，摄魂的铃声，画符后指尖钻心的疼和冥冥中被锁死的寒意……后山不是路，是坟场。
接下来两天，陈茂山在焦虑的油锅里煎熬。他像热锅上的蚂蚁，在静室里转圈，一会儿发疯似的翻那本破书，指望从朱砂注释里再抠出点保命符；一会儿对着窗外发呆，心里两个小人打得你死我活。
李半城照常来“授课”，话题却像被无形的手拨着，慢慢转向后山。
他不再空谈理论，开始往外抛零碎的信息：后山竹林曾是古战场，戾气重；李家祖坟在山上某个方位；年轻时听老人提过，后山有“守山灵”，形态不明，性情难测。
这些碎片，李半城丢得轻描淡写，听在陈茂山耳朵里却像惊雷。
这是在给他“划重点”呢！逼着他往最终的考场走。
“守山灵”？陈茂山想起那牲口轮廓和铃铛声，后脊梁发凉。
什么守山灵这么邪性，招“驴劫”？跟李半城批注里的“精怪之属”是不是一伙的？
第三天傍晚，李半城带来个玩意儿，一个看着就年头不小的罗盘。
黄铜指针，盘面刻满了天干地支八卦五行，密密麻麻，比乡下地理先生用的高级不知多少倍。
“早年游历，一位老友所赠。”李半城把罗盘放桌上，指针微微颤着，“寻常罗盘定方位，辨气场。这个……据说对‘非常之气’格外敏感。陈先生能感应那东西，此物或能助你。”
陈茂山心跳漏了一拍。
工具直接塞手里了，图穷匕见。
“李先生……后山凶险，晚辈道行浅薄，恐怕……”陈茂山做最后挣扎，声音发虚。
李半城抬手截住话头，目光平静却带着千钧重压：“凶险，我知道。但羽霏等不起。那‘东西’被惊退一次，下次再来，必更凶猛。我们不能坐以待毙。陈先生，你不想知道你祖上那本相书，真正的力量在哪吗？答案，可能就在后山。”
他顿了顿，语气放缓，却更蛊惑：“况且，赵德柱那边，我压得了一时，压不了一世。你若能解决后山之事，便是我李家恩人。到时，区区一个赵德柱，我让他永远消失。你也能名利双收，再不用过这担惊受怕的日子。”
威逼，利诱，再加点对力量的窥探欲，几股绳拧成索，套死了陈茂山的脖子。
退路，没了。
他颤抖着手，接过那沉甸甸的罗盘。
黄铜冰凉的触感激得他一哆嗦。
就在指尖接触的瞬间，那原本微颤的指针，像被无形磁铁吸住，猛地甩向一个方向，正对后山！
陈茂山差点把罗盘扔出去。
李半城眼中闪过“果然如此”的光，拍了拍他肩膀：“看来，它选中你了。准备一下，明晚子时，阴气最盛，‘它们’最活跃。阿强陪你到山脚。”
明晚子时！
陈茂山魂不守舍送走李半城，抱着那仿佛活物的罗盘瘫在椅子里。
明晚，他就要去面对李半城都忌惮的东西了。
生死，解脱，还是万劫不复，快见分晓了。
这一夜，他彻底失眠。
把《麻衣神相》翻烂了，拼命记那些朱砂符咒。
尝试调息，心烦意乱，屁用没有。
指尖的刺痛感更强烈了，像催命符在响。
天蒙蒙亮时，他做了个决定。
找来纸笔，凭记忆把便签上模糊字迹和自己的推测全写了下来，“茅山弃徒”、“驴仙转世”、“相术反噬”、李半城的可疑。
然后把这张纸仔细叠好，塞进《麻衣神相》的封皮夹层。
要是回不来，这本能揭开部分真相的书，也许还有机会重见天日。
第二天，白天长得像过了一个世纪。
陈茂山坐立不安，吃什么都没味。
李半城没再露面。阿强送晚饭时，眼神复杂地看他一眼，低声道：“陈先生，家伙备好了。晚上我来接您。”
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家伙？桃木剑？黑狗血？陈茂山没问，问也白问。
时间一寸寸爬到子时。
别墅死寂，佣人早躲干净了。
窗外月黑风高，乌云蔽月，后山方向漆黑如墨，像巨兽匍匐。
阿强准时敲门。
陈茂山已穿好衣服，还是那身破棉袄，寒酸，但或许能带点“茅坑相士”的底气。书紧揣怀里，罗盘用布包好拿手上。
阿强递来个沉甸甸帆布包。
打开一看，桃木钉、一壶腥臊液体（估计黑狗血）、一包糯米，还有把寒光闪闪的匕首。
“李先生吩咐，以防万一。”
阿强言简意赅。
陈茂山心里苦笑，这些玩意儿对付赵德柱还行，对付后山那“东西”？他半点信心都没有。
两人悄无声息离开别墅，沿隐蔽小径往后山走。
夜风刺骨，吹得竹林哗哗乱响，在死寂夜里格外瘆人。
阿强打手电，光柱在黑暗里晃动，只照亮脚下一小片。
越近山脚，怀里罗盘震得越凶，指针死死钉向竹林深处。
指尖的刺痛也更清晰，像被无形的线牵着走。
到山脚一处略平的地方，阿强停步，低声道：“陈先生，只能到这了。再往里，没信号，我也……不敢进了。”
他指指前方漆黑如墨的竹林，“您……一切小心。”
看着阿强脸上毫不掩饰的恐惧，陈茂山心里最后一点侥幸也灭了。
他深吸一口冰冷潮湿的空气，点头，接过手电，独自一人，迈步走进了那片吞噬一切的竹林。
竹叶沙沙，如鬼窃窃私语。
手电光勉强撕开黑暗，照亮脚下盘根错节的小路和两旁密麻麻的竹竿，影子在光下扭曲晃动，如幢幢鬼影。
怀里罗盘几乎要跳出来，指针疯转几下，猛地定住，指向左前方更幽深处。
陈茂山咬紧牙关，握紧匕首（明知可能屁用没有），朝指针指的方向，一步一步，踏进未知的黑暗。
他能感觉到，那双冰冷的眼睛，就在竹林深处，静静地盯着他。
与此同时，山下别墅书房。
李半城站在窗前，望向后山，手里捻动紫檀念珠，脸上无波无澜，只有眼中闪着难捉摸的光。
他低声自语，轻得几乎听不见：
“棋子入局了……接下来，看你这份‘茅坑’里淘出的变数，能不能搅活这盘死棋了……”