崔大牛几乎是蹭进镇子的。
天已过午，日头毒辣，蒸腾着街上的尘土和牲畜粪便的气味。
他这副模样，道袍褴褛，血迹斑斑，脸上手上都是划伤，左腿拖在地上，右脚也跛着，比最凄惨的叫花子还不如，一路引来无数侧目、指点、和避之不及的嫌恶。
有小孩被吓哭，有妇人掩鼻快走，连街边的野狗都冲他狂吠几声，又夹着尾巴溜开。
他全不在意，或者说，没力气在意。每一步都像是踩在刀尖上，冷汗混着血泥，顺着鬓角往下淌。
他只有一个目标：镇西头那片低矮杂乱、气味更难闻的棚户区。
那里住的多是苦力、车夫、走街串巷的货郎，还有像他之前那样的流浪汉。
消息杂，人心也杂，最重要的是，命贱，也更容易为了点小利豁出去。
他找到一个蹲在墙根下晒太阳、捉虱子的老乞丐。
那乞丐看见他，浑浊的眼睛里也闪过一丝惊讶。
“悬……悬卵子道长？”老乞丐居然认得他，大概是前几天街口算命的“名声”传开了。
崔大牛靠着墙滑坐下来，喘了几口气，从怀里摸出两个铜板，塞到老乞丐手里，声音嘶哑：“老哥，帮个忙，打听个事。”
老乞丐掂了掂铜板，咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“道长您说，这镇上没我‘包打听’不知道的。”
“镇上，或者附近，有没有人……家里不太平，尤其是跟水有关，女人，丢东西，最好是……梳子？”
崔大牛盯着老乞丐的眼睛。
老乞丐愣了一下，眼珠转了转，压低声音：“道长，您这是……碰上‘那个’了？”他朝镇外山的方向努了努嘴。
崔大牛不置可否，又摸出一个铜板。
老乞丐赶紧接过去，凑近些，神秘兮兮道：“您还真问对人了！镇东头李寡妇家，前阵子就不太平！她家那口子，是个捞沙的，去年秋汛，在青螺湾那一段淹死了，尸首都没找全。李寡妇哭得死去活来，后来就有点魔怔，老说她男人晚上回来，一身水，站在床边看她。还说她陪嫁的一把好梳子，桃木的，她男人送的，突然就不见了，怎么找也找不着，肯定是她男人带走了。街坊都说她疯了，唉，可怜呐……”
青螺湾！就是昨晚那山涧下游汇入河水的一片回水湾！崔大牛心脏猛地一跳。对上了！捞沙的淹死鬼，桃木梳子……
“李寡妇家现在怎么样？”他追问。
“能怎么样？一个寡妇带着个半大丫头，靠给人缝补浆洗过活。家里整天阴森森的，丫头也病恹恹的，都说沾了晦气。前两天，丫头去河边洗衣裳，回来就发高烧，说明话，说什么水里有人拉她脚，有长头发的姐姐问她要不要梳子……吓人着呢！”
老乞丐说着，自己也缩了缩脖子。
“带我去李寡妇家。”崔大牛哑声道，又加了两个铜板。
老乞丐看着铜板，又看看崔大牛这副狼狈样，有些犹豫：“道长，您这身子……而且李家那地方，邪性……”
“带路。”
崔大牛的语气不容置疑，挣扎着站起来，从怀里摸出那截狗骨头，在手里掂了掂。
骨头上的黑灰在阳光下有些刺眼。
老乞丐被他眼中的某种东西慑了一下，咽了口唾沫，收起铜板，嘟囔着站起来：“行，行，我带您去。不过我可只带到门口啊。”
李寡妇家住在镇东头最僻静的一条小巷尽头，一间低矮的土坯房，院墙塌了半截，院里晾着几件打满补丁的旧衣裳，在无风的午后死气沉沉地垂着。
门关着，里面静悄悄的，听不到一点人声。
老乞丐指指那扇斑驳的木门，像是怕沾上什么似的，飞快地说：“就这儿了，道长您自己……”话没说完，人已经溜出去老远。
崔大牛没理他，走到门前，深吸一口气，抬手敲了敲门。
里面传来一声细弱惊恐的询问：“谁、谁呀？”
“贫道悬卵子，路过此地，见宅有阴气缠绕，特来一问。”
崔大牛尽量让声音平稳，尽管他此刻的形象和“道长”二字相差十万八千里。
门里沉默了片刻，然后，门“吱呀”一声，拉开一条缝。一个脸色蜡黄、眼窝深陷、三十多岁的妇人探出半张脸，警惕又带着一丝茫然的希望看着他。
当看清门外是个如此年轻、狼狈、还瘸着腿的“道士”时，她眼中的希望瞬间黯淡下去，取而代之的是更深的戒备和一丝不耐。
“道长？您……您有什么事？我家没什么阴气，您请回吧。”说着就要关门。
“桃木梳子，还想找回来吗？”崔大牛压低声音，快速说道。
李寡妇关门的动作猛地僵住！她瞪大眼睛，死死盯着崔大牛，嘴唇哆嗦起来：“你、你说什么？”
“你丈夫捞沙的青螺湾，你女儿在河边见到的长头发姐姐，还有那把不见了的桃木梳子。”
崔大牛一字一句，看着她的眼睛，“贫道或许能帮你找回来，也能让你家，清净些。”
李寡妇的脸色变幻不定，惊疑、恐惧、渴望，最后都化成一种溺水者抓住浮木般的急切。
她猛地拉开门，声音发颤：“道、道长，您……您真能……”
“让我进去看看。”崔大牛打断她，侧身挤进了门。
屋里比外面更暗，更潮，一股霉味混合着劣质草药的苦涩气息。
家具简陋，唯一像样的是一张掉漆的方桌。里屋传来压抑的咳嗽声，是个小女孩。
崔大牛没往里屋去，目光在堂屋里扫视。墙角有些潮湿的水渍，桌上供着个简陋的牌位，没有香火。
他走到窗边，推开那扇糊着破纸的窗户，看向后院。
后院很小，荒草丛生，墙角堆着些破烂。
他的目光，落在后院那口用石板盖着的水井上。
“那井，还在用吗？”他问跟在身后、紧张不安的李寡妇。
“早、早就不用了，从当家的出事后，井水就变得……有点浑，有味儿，不敢吃了。”李寡妇小声道。
崔大牛走到后院，靠近那口井。
离得还有几步远，一股熟悉的、阴冷的、带着淡淡水腥和淤泥味的气息，隐隐传来。
很淡，但和他昨晚在山涧边感受到的，同出一源。
他蹲下身，仔细看着井口石板的缝隙。缝隙里，似乎有些深色的、滑腻的痕迹。
“梳子是什么时候不见的？你最后见到是在哪儿？”他问。
李寡妇回忆着，眼圈又红了：“就是当家的头七那晚。我明明记得梳完头，把梳子放在床头柜上了。第二天早上，怎么也找不着。屋里都翻遍了……有人说，可能是当家的舍不得，带走了……”
“带走了？”崔大牛冷笑一声，“只怕是别的‘东西’，顺着水脉，摸到你家来了。”
李寡妇吓得一哆嗦。
崔大牛站起来，拍了拍手上的灰：“梳子很可能就在这井里，或者通过这井，被带去了别处的水脉。你丈夫的魂不安，你女儿的惊悸，都跟这有关。要解决，得把梳子找回来，或者……彻底处理掉。”
“处理？怎么处理？道长，求您救救我们母女俩！”李寡妇又要跪下。
崔大牛拦住她，沉吟道：“梳子在水里，寻常人取不来。需得找一个……八字硬，火气旺，最好是午时出生的青壮男子，在明日正午阳气最盛时，用红绳系腰，下井去捞。还得备些东西：公鸡血，新糯米，还有……”他顿了顿，“一把新的、没沾过血的杀猪刀，借点屠夫的煞气。”
这些都是他临时胡诌的，结合了那本册子上零星的记载和市井传闻。
他要的是一个胆大、命硬、贪钱的“饵”，替他去那可能有鬼的井里，甚至可能连通着那恐怖山涧的水脉里，捞那把要命的梳子。
“这……这去哪儿找这样的人啊？还要杀猪刀……”李寡妇为难道。
崔大牛从怀里摸出那张十元的票子，这是他身上面额最大的了，递给李寡妇：“去找。镇上杀猪的刘屠户，他就是午时生人，八字够硬，煞气也重。这钱给他，就当是借刀和请他的酬劳。告诉他，事成之后，另有重谢。若他不肯……”崔大牛压低了声音，带着某种蛊惑和威胁，“你就说，玄鸾子道长说的，他后院那口总渗血水的井，贫道也能顺便帮他瞧瞧。”
李寡妇看着那张十元的票子，又看看崔大牛那深不见底的眼神，咬了咬牙，接过钱：“我……我这就去试试！”