第一场冬雪悄然而至，细碎的雪沫子打着旋，将小河村染上一层单薄的素白。
寒气渗入骨髓，土坯房愈发难熬，呼啸的寒风总能找到缝隙钻进来。
林默畏寒，大部分时间蜷在土炕上，身上盖着那件拼凑的獾皮袄子，依旧冷得嘴唇发紫。
柴刀就放在枕边，触手可及。
他清醒的时间似乎多了一些，虽然眼神依旧空洞，但偶尔会长时间地盯着结满冰花的窗户，或者倾听窗外风雪呼啸的声音。
无人知晓那空茫的脑海深处，是否有什么在无声地涌动。
玄机子弄来个破旧的泥炉，又费尽心思寻了些耐烧的硬木根，整日里烟熏火燎地烧着，才勉强让屋里有了丝暖意。
日子越发清苦，存粮见底，能换的东西早已换光。
老道士脸上的皱纹更深了，时常对着空荡荡的米缸发愁，却从不将焦虑在林默面前显露分毫。
劈柴的活计并未因寒冬停止。那些坚硬如铁的冻木、老树根，反而成了林默每日必须面对的任务。
玄机子似乎刻意为之，找来的木柴一批比一批难劈。
过程依旧艰难。林默挥刀的动作因寒冷而更加僵硬，每一次发力都牵动着未愈的暗伤，带来刺骨的疼痛。
汗水和雪水浸湿他单薄的衣衫，又在低温下迅速变得冰冷。
他时常劈一会儿就要停下来剧烈喘息，苍白的脸上因用力而泛起不正常的潮红。
但玄机子冷眼旁观，发现这少年握刀的手，在极致的疲惫和寒冷中，反而变得越来越稳。
那柄锈钝的柴刀在他手中，仿佛拥有了某种奇异的生命力，总能以最省力、最精准的角度切入木柴最脆弱的纹理。
不再是单纯的劈砍，更像是一种…庖丁解牛般的分解。
没有章法，没有招式，只有千锤百炼后融入骨血的本能，在严寒与痛苦的磨砺下，正一点点从沉睡中苏醒。
柴刀本身，也似乎在发生着微妙的变化。
频繁的使用磨去了些许最表层的浮锈，刃口处隐约能看到一线黯淡却坚实的金属寒光。
那点深藏的星芒，在每一个林默耗尽力气沉睡的深夜，都会如期亮起，渗出那丝微弱的清凉细流，滋养着他破败的躯体。
这种滋养效果微乎其微，进展缓慢得令人绝望，却坚定不移。
林默咳血的次数减少了，指尖那令人心悸的冰冷也稍稍回暖了一丝。
这一切变化细微到连玄机子都难以确信，只模糊觉得这少年的生机，似乎不再像风中残烛那般飘摇。
这一日，雪暂歇，天色阴沉得厉害。
林默照例在院中劈着一块格外硕大扭曲的老树根，柴刀与冻木碰撞，发出沉闷的咄咄声。
玄机子在一旁搓着手，哈着白气，盘算着最后那点糙米还能吃几天。
突然，村口传来一阵急促的马蹄声和犬吠，打破了山村冬日的沉寂。
数名穿着公门服饰、腰佩制式腰刀的官差，在一个当地乡导的带领下，骑着瘦马，径直闯入了小河村这片穷乡僻壤。
为首一人面色冷峻，目光如电，扫过破败的村落，最终落在了村尾那间冒着微弱炊烟的土坯房。
村民们惊恐地躲回屋里，透过门缝紧张地张望。
老里正颤巍巍地迎上去，被那为首的官差不耐地挥手推开：“奉州府令，清查户籍，缉拿可疑人等！尔等速速回避！”
声音洪亮，带着官家特有的威严，在寂静的山村里显得格外刺耳。
玄机子脸色骤变，一把拉起还在机械劈柴的林默，就想往屋里躲。
但已经晚了。