内院试炼的场地设在圣院中央的“试炼谷”，谷中设下三重关卡，分别考验修士的修为、智谋与心性，只有连过三关者才能获得进入内院的资格。苏轩四人抵达时，谷外已聚集了近百名参与试炼的外院弟子，其中不乏平日声名在外的佼佼者，只是众人的目光大多带着紧张与忐忑，唯有苏轩四人神色平静，仿佛只是要去完成一件寻常事。
“第一关‘力破千层阵’，考验修为与爆发力。”负责试炼的长老站在谷口，声音透过灵力传遍全场，“谷内布有千重灵力屏障，每道屏障需以自身灵力击破，一炷香内突破百道者算过关。记住，屏障强度会随层数递增，量力而行，不可硬撑。”
话音刚落，谷口的光幕缓缓开启，露出里面层层叠叠的淡蓝色屏障，屏障上流转的灵力波动肉眼可见。弟子们按抽签顺序依次进入，很快便传来阵阵灵力碰撞的轰鸣，偶尔有弟子被屏障反弹而出，捂着胸口脸色苍白，显然是灵力不济。
“轮到我们了。”苏轩看了眼手中的号码牌，率先迈步走入光幕。灵汐、剑流云与风无尘紧随其后，四人呈品字形站位，彼此间保持着能相互掩护的距离。
第一道屏障触手可破，苏轩甚至没动用全力便将其击碎。但随着深入，屏障的阻力越来越强，到第三十层时，淡蓝色已变成深青色，击破一道屏障需凝聚三成灵力。
“这样下去太慢了。”灵汐玉指一弹，凤凰真火化作数道火线，精准地缠上前方三道屏障，火焰灼烧灵力的滋滋声中，屏障以肉眼可见的速度消融，“我开路，你们跟上。
苏轩眼神一动，体内灵力流转，天方传承中的“柔水诀”与丹道灵力结合，化作一道柔和却极具穿透力的水箭，与灵汐的火线交错向前，两人一火一水，竟形成奇妙的共振，屏障破碎的速度陡然加快。剑流云则守在侧后方，阔剑挥舞间斩断偶尔从两侧袭来的屏障余波，风无尘则取出千机石，将其化作一面土黄色护盾，护住四人后方，避免被破碎的灵力波及。
四人配合默契，仿佛演练过千百次，很快便突破到第八十层。此时的屏障已呈紫黑色，灵力密度堪比婴变期修士的护体罡气，灵汐的火焰撞上屏障，竟只能烧出一个小窟窿，苏轩的水箭也显得力不从心。
“换我来。”剑流云上前一步，握住背后的破妄剑，剑身嗡鸣着散发出淡淡的金光。他没有急于攻击，而是闭眼凝神，将《基础剑经》的要义在脑中过了一遍，再睁眼时，眼神已变得无比锐利。
“破！”
简单的一个字落下，破妄剑平平挥出，没有惊天动地的气势，只有一道凝练到极致的剑意，如同一道细线精准地刺入紫黑色屏障的中心。只听“啵”的一声轻响，看似坚不可摧的屏障竟从内部崩裂，化作漫天灵力碎片。
“好剑！”苏轩眼中闪过一丝赞许，这一剑看似简单，却蕴含着“以简破繁”的至理，比蛮力冲撞高效百倍。
有破妄剑开路，四人速度再提，当最后一道屏障被击碎时，谷外传来长老的声音：“苏轩小队，突破百层用时四刻钟，过关！”
走出光幕时，外面的弟子们已炸开了锅——以往能在一炷香内突破百层的弟子寥寥无几，更别说四人组队配合，竟还提前了一刻钟。不少人看着苏轩四人的眼神，已从最初的轻视变成了实打实的敬畏。
稍作休整，第二关“迷踪幻境”开启。长老介绍道：“此关考验心智与判断力，谷内幻境会勾起你们内心的执念与恐惧，唯有保持心神清明者才能找到出口，半个时辰内走出者算过关。”
踏入幻境的瞬间，苏轩便感觉周遭景象骤变——眼前不再是试炼谷的石壁，而是回到了当年被翼家追杀的雨夜，冰冷的雨水打在脸上，身后传来翼冲嚣张的笑声：“苏轩，你以为逃得掉吗？交出天方传承，我留你全尸！”
幻境无比真实，连雨水的触感、恐惧的心悸都与记忆中的一模一样。苏轩心中微动，正要运转灵力破除幻境，却瞥见身旁的灵汐神色恍惚，她眼前的幻境显然是当年家族被灭的场景，白衣女修倒在血泊中的画面让她眼眶通红，周身的凤凰真火不受控制地暴涨。
“灵汐！”苏轩低喝一声，指尖弹出一滴蕴含柔水诀的灵力，精准地落在灵汐眉心。清凉的触感让灵汐浑身一颤，眼中的迷茫渐渐褪去。
“多谢。”灵汐深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，凤凰真火收敛成一团温和的光晕，反而能照亮幻境中的细微破绽，“这些幻境的光影边缘有破绽，跟着我走。”
剑流云的幻境则是与翼家高手对决的惨败场景，对手的剑招凌厉如刀，不断切割着他的自尊。但他紧握破妄剑，剑身散出的金光让幻境中的敌人渐渐变得模糊——破妄剑本就有斩破虚妄之能，只需心神不晃，幻境便难以持久。他反手一剑劈开眼前的幻象，跟上苏轩的脚步：“左侧有风吹过，应该是出口方向。”
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风无尘的幻境最为奇特，竟是无数矿石化作鬼怪向他扑来，嘶吼着要将他拖入矿坑。他却不慌不忙，取出千机石袋，将袋中的矿石一一抛出：“赤铁矿性烈，对应火煞；云英石质柔，对应水煞你们不过是幻境凝聚的虚影，连矿石的本相都仿不全。”随着他话音落下，那些矿石鬼怪竟真的如潮水般退去，露出身后一条狭窄的通道。
四人相互提醒，彼此护持，灵汐的火焰照亮破绽，剑流云的剑意斩碎心魔，风无尘的矿石知识识破幻境规律，苏轩则以柔水诀安抚众人心神，短短两刻钟便找到了幻境出口。当他们走出光幕时，负责长老眼中闪过一丝赞许：“能在幻境中保持清醒已属难得，你们还能相互配合，不错。”
第三关“心性抉择”最为特别，没有固定的关卡，只有一间石室，室内放着四口箱子，分别刻着“权”“利”“情”“道”四字。
“四箱分别对应世间最易动摇人心的四种诱惑，”长老的声音在石室中回荡，“你们可以选择打开其中一口，也可以选择一口不打开。选‘权’者可获圣院执事之位，选‘利’者可得万两黄金，选‘情’者可再见逝去的亲人一面，选‘道’者可获内院秘传功法。但切记，一旦选择，便需承担相应的代价——选‘权’者需放弃修炼十年，选‘利’者需交出本命法宝，选‘情’者会被幻境反噬损伤神魂，选‘道’者需接受双倍的修炼苦楚。”
石室陷入寂静，剑流云率先走到刻着“道”字的箱子前：“我修剑道，唯有变强才能守护想守护的人，些许苦楚算得了什么。”他没有打开箱子，只是对着箱子深深一揖，“功法我会凭自己的努力去争，无需用代价换取。”
风无尘看着“情”字箱，眼中闪过一丝动摇——他想起了早逝的父母，但很快便摇了摇头：“逝者已矣，沉溺过去只会阻碍前行，我选不打开。”
灵汐走到“道”字箱旁，与剑流云并肩而立：“凤凰一族向来以涅盘重生为傲，修炼本就伴随着苦楚，何须用外物诱惑。”
最后轮到苏轩，他目光扫过四口箱子，最终停在“道”字箱上，却没有像剑流云那样行礼，而是抬手在箱子上轻轻一敲：“权是枷锁，利是浮尘，情是执念，道在己心。圣院想考验的，从来不是选择哪条路，而是能否守住自己的路。”
话音刚落，刻着“道”字的箱子突然自行打开，里面并没有什么秘传功法，只有一面水镜，镜中映出的不是人影，而是四个清晰的字：“心性过关”。
石室的门缓缓打开，长老站在门外，脸上露出难得的笑容：“内院的门，为你们敞开了。”
当苏轩四人走出试炼谷时，阳光正好洒在他们身上，内院的轮廓在远处的云雾中若隐若现。谷外的弟子们看着他们的背影，再也无人敢有轻视之心——这四人用实力证明，他们不仅修为出众，更有着远超同龄人的心智与默契。
“走吧。”苏轩回头看了眼三人，眼中带着笑意，“内院的路，才刚开始。”
灵汐、剑流云与风无尘相视一笑，快步跟上。他们知道，真正的挑战还在前方，但只要四人并肩，便无惧任何风雨。内院的山门在他们面前缓缓开启，露出里面更加广阔的天地，一段新的传奇，正随着他们的脚步，悄然拉开序幕。
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