燕京城的暮色总带着几分温柔。夕阳穿过层叠的云层，给朱红的宫墙镀上一层金辉，也给街角的“迎客楼”描了圈暖边。自黑风寨一案后，这家酒楼的生意愈发红火，此刻大堂里座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着“二皇子夜闯丞相府”的段子，引得满堂喝彩。
三楼靠窗的雅间里，燕北云正对着窗外的暮色出神。石枪靠在墙角，枪身的青纹在余晖中若隐若现。他身旁的燕北澈捧着一杯灵茶，眼神里带着几分雀跃——这是他第一次跟二哥单独出来见“传说中的阿轩哥哥”，那个在太古渊中将二哥从鬼门关拉回来的神秘修士。
“二哥，阿轩哥哥什么时候到啊？”燕北澈抿了口茶，灵力在舌尖荡开清甜的涟漪。这茶是皇家特供的“云雾仙芽”，寻常修士根本喝不到，他却总觉得，比起二哥口中那位“能以分神期硬撼化神境”的挚友，这点灵茶实在算不得什么。
燕北云收回目光，嘴角噙着笑意：“快了。阿轩从不失约。”
话音刚落，雅间的门被轻轻推开。一道白衣身影立在门口，腰间的北云剑泛着清冷的光，正是戮轩。他刚从城外的灵矿回来——那处矿脉是林家献出来的，藏着不少能淬炼肉身的“玄铁精”，他顺手帮着清理了矿洞里的妖兽，此刻衣袖上还沾着几点泥土，却丝毫不减一身清冽气质。
“轩哥！”燕北云起身相迎，眼中的熟稔与热络挡不住。七年生死相隔，太古渊中数月相伴，这份情谊早已超越寻常兄弟。
“北云，北澈。”戮轩颔首，目光落在燕北澈身上时微微柔和，“几年不见，长这么高了。”
燕北澈脸颊微红，连忙起身行礼：“阿轩哥哥好。常听二哥提起你，说你当年在百国大赛上，一剑就劈开了元天霸的护体罡气。”
戮轩笑了笑，没接话，走到桌边坐下。伙计适时端上酒菜，醉仙鸡的香气混着灵酒的醇厚漫开来，瞬间驱散了雅间里的生分。那醉仙鸡是用三阶妖兽“赤羽鸡”炖制，鸡骨中还嵌着几粒“凝气莲子”，入口即化，灵力顺着喉管滑下，暖得人五脏六腑都舒泰起来。
“轩哥，这次回来，打算多住些日子吗？”燕北云给戮轩斟上酒，酒液入杯时泛起莹白的光，这是用“冰灵泉”酿的“玉露酒”，能清心醒神，最适合修士饮用，“燕国现在百废待兴，很多地方都需要你这样的帮手。就说前几日，苏家在矿脉里发现了一窝‘玄铁蚁’，那蚁后已有金丹期修为，啃食灵矿的速度比矿工还快，最后还是张叔带着一队老兵，费了三天才清除干净。若是你在，定能轻松解决。”
戮轩端起酒杯，指尖摩挲着杯沿：“不了。光明学院那边还有事，我得回去一趟。”他饮下一口酒，目光落在窗外掠过的鸽影上——那是燕国的信鸽，翅膀上绑着加密的纸条，正往兵部飞，“倒是你，如今身兼数职，既要整顿吏治，又要操练军队，怕是比在太古渊时还累。”
燕北云苦笑一声：“累是真累，但心里踏实。以前总觉得天塌下来有父皇顶着，现在才明白，所谓家国，从来都不是一个人的事。”他给戮轩夹了块鸡脯肉，“对了，你还记得百国大赛时，我们在紫月国的‘望月楼’喝的那坛‘烧刀子’吗？当时你说那酒太烈，不如光明神国的‘圣泉水’，现在尝尝这玉露酒，是不是比当年的烧刀子顺口？”
戮轩嚼着鸡肉，点了点头：“确实不错。不过比起酒，我更怀念那时的心境——总觉得天下之大，没有去不了的地方，没有赢不了的对手。”
“现在不也一样？”燕北澈插话道，他年纪虽小，却已在燕北云的教导下接触军务，说起话来有模有样，“阿轩哥哥如今是分神后期，光明学院的那些天骄，肯定不是你的对手。就像二哥说的，当年元天霸那种出窍期的狠角色，都被你一剑劈得后退三步，那些内院弟子，顶多也就分神中期吧？”
戮轩放下筷子，眼中闪过一丝锐芒：“耀光榜前十，有三个已是分神后期，其中排第一的‘雷啸天’，据说已触摸到合体期的门槛，当年就是他，踩着我的背说‘光明学院不收废物’。”他指尖在桌案上轻轻敲击，节奏沉稳，“我入太古渊前，修为刚到元婴后期，确实不是他的对手。但现在……”
他没有说下去，但燕北云知道，这份未尽之语里，藏着怎样的锋芒。
燕北澈听得热血沸腾，攥紧了拳头：“阿轩哥哥加油！要是需要帮手，我跟二哥随你去！我最近刚学会一套‘破阵符’，能困住分神期修士一炷香，到时候定能帮上忙！”
“傻小子。”燕北云拍了拍他的头，“光明学院的事，外人不好插手。那是六级修真国的顶尖学府，规矩比燕国的国法还严，外人擅自介入，轻则被驱逐，重则会被当成挑衅。不过轩哥，你若需要什么资源，尽管开口。燕国虽只是四级修真国，但皇家宝库的存货，未必比光明神国差。就说‘星辰砂’，去年在西北边境的‘碎星谷’，我们一次性就采了千斤，那可是炼制空间法宝的主材，光明学院的内院弟子，怕是也未必能随意支取。”
戮轩笑着举杯：“心意领了。我这次回来，是想跟你辞行。另外……”他看向燕北云，“你父皇那边，方便见一面吗？有些事，我想当面道谢。当年你我在太古渊被困于‘迷雾沼泽’，是你用父皇赐的‘避水珠’才得以脱困，这份情，我还没来得及还。”
燕北云眼睛一亮：“我正想带你去见父皇！他老人家这几日总念叨你，说要好好谢你这位‘救命恩人’。正好，今晚金銮殿有夜宴，是为了庆祝西北灵矿复工，文武百官都在，我带你进去，也让那些老臣见见，我燕北云的兄弟，究竟是何等人物！”
戮轩略一沉吟，点了点头：“也好。”
夜幕低垂，燕皇宫的灯火次第亮起，如同一串坠在人间的星辰。金銮殿内，明黄的龙涎香在空气中浮动，那香气并非凡品，而是用“龙脑花”和“凝神草”混合炼制，能让修士在议事时保持灵台清明。文武百官按品级分列两侧，个个神色肃穆——这是七年来，燕皇第一次举办夜宴，谁都知道，这与二皇子的回归息息相关。
殿中央的长案上，摆满了珍馐。有用雪山冰蚕吐的丝裹着灵虾做的“银丝虾卷”，有百年一结果的“朱果”酿的甜酒，还有用灵米和妖兽内丹熬制的“八珍粥”，每一道菜都蕴含着温和的灵力，最适合修士滋补。
燕北云带着戮轩走进殿门时，殿内瞬间安静下来。百官的目光齐刷刷落在戮轩身上，好奇、探究，还有几分不易察觉的警惕——能被二皇子亲自引荐的，绝非等闲之辈。尤其是户部尚书，他前日刚清点完国库，知道燕国如今虽有起色，但仍需节俭，可二皇子带的这位客人，身上那件白衣看似朴素，袖口却绣着“流云纹”，那是只有用“冰蚕丝”才能绣出的纹路，一匹冰蚕丝的价格，抵得上一个中等家族的年收入。
“儿臣参见父皇。”燕北云躬身行礼，侧身让出戮轩，“父皇，这位便是儿臣常说的挚友，戮轩。”
燕皇坐在龙椅上，目光如炬，落在戮轩身上。他化神后期的灵力悄然探出，却在触及戮轩丹田时微微一顿——这少年看着不过二十许人，竟是分神后期的修为？而且灵力凝练得如同万年寒铁，比寻常分神后期不知扎实多少。更难得的是，他的灵力中带着一股杀伐之气，显然是在生死间磨砺过的，绝非那些只在学院里闭关修炼的天骄可比。
“戮轩，见过燕皇陛下。”戮轩拱手行礼，不卑不亢。他的目光平静无波，面对化神后期的威压，连眼皮都没眨一下。当年在太古渊，他曾与问鼎期的妖兽对峙过，化神后期的威压虽强，却还压不倒他的道心。
“好一个少年英雄。”燕皇抚掌大笑，龙椅上的威压瞬间散去，“北云常跟朕提起你，说你当年在百国大赛上，以元婴期修为硬撼混元国的元天霸，还将他打成重伤？”
百官哗然。元天霸的名号，在四级修真国无人不晓——那是混元国百年不遇的天骄，当年以出窍期修为横扫百国大赛，所过之处，参赛的修士非死即伤。若不是最后紫月国的护国长老出手，他怕是要把整个赛场都掀翻。可眼前这白衣少年，竟能在元婴期就将他重伤？这简直是天方夜谭！
“陛下谬赞。”戮轩淡淡道，“当时元天霸刚击败三位对手，灵力有所损耗，又轻视了我的‘北云剑’，才让我有机可乘。”他没有详述当时的凶险——元天霸的“裂山拳”轰在他左肩时，他的骨头都碎了三根，若不是靠着一股狠劲，拼着同归于尽的架势劈出那剑，倒下的就是他自己。
“侥幸也是本事。”燕皇道，“更难得的是，你还在太古渊中，用禁术和天材地宝将北云复活。这份恩情，我燕国欠你太多。”他看向身旁的内侍总管李德全，李德全是跟着燕皇打天下的老人，修为已到分神期，最是稳重，“李德全，传朕旨意，将皇家宝库中的‘千年雪莲’、‘龙血藤’各取一份，再取三枚‘淬体丹’，赠予戮轩小友。”
李德全躬身应道：“奴才遵旨。”他转身退下时，忍不住多看了戮轩一眼——千年雪莲能活死人肉白骨，龙血藤可强筋健骨，淬体丹更是珍品，这三样加起来，足以让一个分神期修士省去十年苦修。陛下这是把家底都掏出来了啊！
百官再次震惊。尤其是几位世家出身的老臣，他们家族中也有子弟在修炼，自然知道这些宝物的价值。就说那龙血藤，十年前苏家为了给家主突破化神期续命，曾出价十万灵石求购，都没能买到，如今陛下竟随手就送了出去！
燕北云却知道，这还没完。果然，燕皇又道：“朕听闻小友修炼的功法偏重于肉身，我皇家的‘神元池’正好能淬炼体魄。那池底的‘神元晶’已有万年历史，每一粒晶砂都蕴含着纯粹的肉身之力，小友若不嫌弃，可在此浸泡三日，也算朕的一点心意。”
神元池！
这下连几位老臣都坐不住了。那可是燕国的底蕴所在，当年燕皇能突破化神期，就多亏了在神元池中闭关三月。池水中不仅有神元晶，还有“洗髓泉”，能冲刷修士体内的杂质，就算是化神期修士进去泡一泡，都能受益匪浅。多少世家子弟求了一辈子，都没机会靠近半步，陛下竟让一个外人进去浸泡三日？
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“陛下，这……”兵部尚书刚想开口劝阻，就被燕皇一个眼神制止了。
戮轩眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“多谢陛下厚爱。”他能感觉到，燕皇的这份礼遇，不仅是为了报恩，更是在向他释放善意——燕国需要一个强大的盟友，而他，恰好是那个合适的人选。
“还有这个。”燕皇从龙椅旁拿起三本蓝皮古籍，递给李德全，“这是我皇家珍藏的三本合体期功法，《裂山拳经》《玄冰剑诀》《流光遁术》，各有侧重。《裂山拳经》练到极致，可一拳轰碎万丈高山；《玄冰剑诀》能冻结时间流速；《流光遁术》更是逃命的绝技，一日可行十万里。小友若用得上，便拿去看看。”
百官彻底失语。合体期功法！这可是能让一个家族崛起的根本！当年王坤为了一本出窍期功法，都能勾结外敌，陛下竟一次性拿出三本合体期功法！这是把戮轩当成亲儿子在疼啊！
燕北云看着戮轩，眼中满是笑意。他知道，父皇这不仅是报恩，更是在为他铺路——有戮轩这样的挚友，将来燕国面对混元国，甚至更高等级的修真国时，腰杆都能挺得更直。
夜宴在一片祥和中进行。燕北云借着酒意，将当年百国大赛的经过细细道来：“……当时元天霸一拳砸在我胸口，我只觉得五脏六腑都碎了，意识模糊间，就看到轩哥提着剑冲了上来。他那剑太快了，带着一股一往无前的气势，元天霸的护体罡气就像纸糊的一样，被劈得粉碎。我至今还记得，轩哥的剑刃离元天霸的咽喉，只有三寸！”
“后来在陨星秘境，轩哥本来能杀了元天霸，要不是混元国的化神老怪插手，那厮早就成了剑下亡魂。”燕北云拍着桌子，语气激昂，酒液溅在衣袖上都浑然不觉，“那老怪的‘锁天网’罩下来时，是轩哥把我推开，自己硬抗了一下，后背被网绳勒出了五道血痕，深可见骨啊！”
“再后来我在太古渊‘死’了一年，是轩哥寻遍秘境，找到‘还魂草’，又用了失传的‘聚魂术’，才把我从鬼门关拉回来。那聚魂术有多凶险你们知道吗？每施展一次，施术者就要折损十年寿元！轩哥为了我，眼睛都熬红了，硬生生瘦了十几斤！”
百官听得心潮澎湃。原来二皇子的复活背后，还有这么多惊心动魄的故事！看向戮轩的目光，也从最初的警惕变成了敬佩。尤其是那些曾在战场上拼杀过的老臣，更是懂得这份舍命相护的情谊有多珍贵。
燕皇听得频频点头，看向戮轩的眼神愈发满意：“小友不仅修为高绝，重情重义，更是难得的奇才。不知小友接下来有何打算？”
戮轩放下酒杯，正色道：“晚辈打算回光明神国的光明学院。两年前入院时，曾受内院天骄羞辱，如今修为略有小成，想回去讨个说法。”
“光明学院？”燕皇沉吟道，“那是六级修真国的顶尖学院，内院天骄个个都是人中龙凤。不过以小友的资质，定能碾压他们。需要朕派人相助吗？朕在光明神国还有些旧识，都是些商会的管事，虽无权势，却能传递消息。”
“多谢陛下好意，不必了。”戮，“这是晚辈自己的事，该亲手了结。当年他们辱我时，说我‘一辈子也登不上耀光榜’，如今我就要踩着耀光榜第一的位置，告诉他们，何为真正的强者。”
燕皇点头：“好一个有担当的少年。若有朝一日，小友在光明神国遇到难处，可持此玉佩来燕国，朕定当鼎力相助。”他从腰间解下一枚龙形玉佩，递给李德全，“这枚‘龙纹佩’，可调动燕国在海外的所有商队，就算是在光明神国，也能为你提供粮草和住处。”
玉佩温润，上面刻着繁复的符文，中央是一个“燕”字，那是燕国的国玺印记，在修真界，这枚玉佩的分量，堪比一道圣旨。
戮轩接过玉佩，郑重收好：“多谢陛下。”
夜宴散后，燕北云陪着戮轩在宫道上散步。月光洒在两人身上，拉出两道长长的影子。宫道两旁的槐树上，挂着盏盏宫灯，灯影摇曳，将路面照得明明灭灭。
“轩哥，真不再多留几日？神元池明日再泡也不迟。”燕北云不舍道，“后日是北澈的生辰，我本想让御膳房做些他爱吃的‘灵果糕’，你也一起尝尝。北澈这孩子，从小就念叨你，说等长大了，要像你一样，做个仗剑走天涯的修士。”
“不了。”戮，“光明学院的‘潜龙榜’挑战赛还有三个月开始，我得赶回去准备。据说这次大赛的第一名，能得到学院颁发的‘光明令’，持令者可进入‘藏经阁’三楼，那里有不少失传的古籍，我想去看看。”戮：“北云，三年后的今日，你若能将燕国晋升为五级修真国，我们就在紫月国的望月楼再会。到那时，我请你喝光明神国最好的‘圣泉酒’，你可得带着燕国的‘玉露酒’来应战。”
燕北云大笑起来，拍了拍他的肩膀：“一言为定！三年后，我定带着燕国的捷报和玉露酒，去望月楼找你！到时候，咱们再比一场，看看是你的玄冰剑诀快，还是我的裂山拳猛！”
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“好。”戮轩眼中也泛起笑意，“我等着。”
宫道尽头的角楼传来三更的梆子声，月光透过飞檐，在地上投下斑驳的影子。戮轩最后看了一眼灯火通明的金銮殿，转身道：“我该走了。”
燕北云看着他的背影，忽然想起什么，从怀中掏出一个锦囊递过去：“差点忘了这个。这是用‘星辰砂’炼制的传讯符，无论你在哪个修真国，捏碎它我都能收到消息。遇到解决不了的事，千万别硬撑。”
戮轩接过锦囊，指尖摩挲着上面的纹路——那是燕国的图腾，一只展翅的玄鸟。他点了点头，没再说什么，身影几个起落，便消失在夜色中，只留下一道淡淡的流光，如同划破黑暗的流星。
燕北云站在原地，直到那道流光彻底不见，才转身往回走。宫墙上的灯笼在风里轻轻摇晃，他摸了摸腰间的玉佩，那是母妃留给他的遗物，此刻竟有些发烫。他知道，从今夜起，燕国的路会更难走——混元国虎视眈眈，周边的小国又摇摆不定，但他不再像从前那样心慌。
因为他有了可以并肩的兄弟，有了父皇的支持，更有了一份沉甸甸的约定。
“三年后，紫月国望月楼……”他低声重复着，嘴角扬起一抹坚定的笑意，“轩哥，到时候可别被燕国的发展吓着。”
回到金銮殿时，燕皇还没睡，正坐在龙椅上翻看奏折。见他进来，放下朱笔道：“他走了？”
“嗯。”燕北云走到殿中，“父皇，您今日给轩哥的礼遇，是不是太重了？”
燕皇笑了笑：“重吗？我倒觉得不够。你以为我是为了报恩？那只是其一。戮轩这孩子，绝非池中之物。光明学院的水很深，他这一回去，怕是要掀起一场风暴。若他能在光明学院站稳脚跟，将来对我们燕国，可是天大的助力。”
他顿了顿，看向窗外：“而且，我看这孩子，对你是真心的。这年头，能交到一个肯为你折损寿元的朋友，比什么宝物都金贵。”
燕北云心中一暖，是啊，真心。当年在太古渊，他“死”后，戮轩守着他的尸身，硬是在冰天雪地里待了三个月，直到找到还魂草才肯离开。这份情谊，早已超越了普通的朋友。
“对了父皇，”燕北云忽然想起一事，“轩哥说，光明学院的耀光榜上，有个叫雷啸天的，当年羞辱他最狠。那雷啸天的叔父，是光明神国的护国长老，实力深不可测。轩哥这一回去，怕是会吃亏。”
燕皇眼中闪过一丝精光：“放心。李德全已经带着‘破界符’跟上去了。那破界符能破开修真国的壁垒，若真到了危急关头，让戮轩捏碎传讯符，李德全会带他直接回燕国。”
燕北云松了口气，原来父皇早就安排好了。
燕皇看着他，忽然道：“北云，你觉得，三年后，燕国能晋升五级修真国吗？”
燕北云挺直脊背，目光坚定：“儿臣保证，一定能。”
燕皇满意地点点头，挥了挥手：“去吧，早点休息。明日还要去视察西北灵矿，那里的玄铁蚁虽已清除，但后续的开采计划，还得你亲自盯着。”
“是，儿臣告退。”
燕北云退出金銮殿，走在寂静的宫道上。月光洒在他身上，拉出长长的影子，与远处城墙的剪影交叠在一起，像一幅沉默而坚定的画。
他知道，前路布满荆棘，但他不再畏惧。因为他的身后，是蒸蒸日上的燕国，是信任他的父皇，是无数期盼的目光，而他的前方，有一个三年之约，有一个值得他全力以赴的未来。
夜风拂过，带来远处军营的号角声，那是士兵们在操练。燕北云握紧了拳头，加快了脚步——他还有很多事要做，不能辜负这份期待，更不能让三年后的望月楼之约，成为一句空话。
夜色渐深，燕皇宫的灯火却依旧明亮，如同黑夜中永不熄灭的星辰，照亮着这片土地的希望。而在遥远的天际，一道流光正朝着光明神国的方向疾驰，那里有等待被打破的规则，有需要被洗刷的耻辱，更有一个少年，对未来的无限憧憬。
离别的愁绪，早已化作前行的动力。这世间所有的相遇与分别，都是为了更好的重逢。三年后的紫月国望月楼，注定会是一场酣畅淋漓的相聚。