夜色完全笼罩戈壁时，陈凡的越野车停在了一处名为“大漠孤烟”的民宿门口。
说是民宿，其实就是几间用土坯和红砖垒起来的平房，围成个简陋的院子。门口挂着的招牌被风沙侵蚀得字迹模糊，院子里零星亮着几盏昏黄的灯，勉强照亮坑洼的土路。
老板是个六十来岁的西北老汉，皮肤黝黑，满脸皱纹如刀刻。他披着件旧军大衣出来招呼，看到陈凡开的是军用越野，眼神里多了几分谨慎：“住店？”
“一间房，住两天。”陈凡递过身份证。
老汉接过，就着灯光眯眼看了看，又打量陈凡几眼：“从东边来的？”
“魔都。”
“魔都好啊……”老汉嘟囔着，递回身份证，“一天五十，包早饭。后院有井水，要热水自己烧。厕所在院子东头。”
房间简陋得近乎原始：一张木板床，一张掉漆的木桌，一把椅子。墙壁糊着旧报纸，有些地方已经发黄脱落。但胜在干净，被褥虽然陈旧，却洗得发白，透着阳光晒过的味道。
陈凡把背包扔在床上，走到窗前。戈壁的夜寂静得可怕，只有风声如泣如诉，偶尔传来远处野狼的嚎叫。没有城市的光污染，星空显得格外璀灿，银河如一条发光的纱带横贯天际。
“小智，展开全频段扫描。”陈凡低声说，“半径五十公里，侦测星核辐射。”
水滴悬浮到窗前，表面幽蓝光纹如水波流转：【扫描开始。当前模式：被动侦测，避免能量泄露引起警觉。预计需要十五分钟完成全局扫描。】
陈凡盘膝坐在床上，闭上眼，尝试调动新获得的精神力。
意念如水银泻地般铺开——不是通过眼睛，而是直接“感知”。他能“看”到房间里的能量分布：老旧电线里微弱的电流、墙壁中水分的缓慢蒸发、甚至窗外沙粒间细微的静电……
半径二百米的能量视觉范围，此刻象一张无形的网，笼罩着这片戈壁。
这种感觉很奇妙，仿佛世界在他面前被拆解成了无数能量流动的图谱。更远处，他隐约感知到了这片戈壁的能量场——大地深处缓慢流淌的地热、夜空中倾泻而下的宇宙射线、以及……西北方向，那股深沉而古老的召唤。
那是星核碎片特有的频率。
十五分钟后，小智的扫描完成。
水滴投射出一幅半透明的全息地图，以民宿为中心，半径五十公里范围内，亮起了二十三个暗金色的光点。
【光谱特征与下午吸收的陨石完全一致。但——】小智的电辅音停顿了一下，【在四号坑和七号坑之间的局域，我检测到了微弱的生物污染信号残留。】
地图上，在两个最亮的金色光点之间，出现了一片淡红色的、正在缓慢扩散的能量云。
污染浓度：低。
扩散趋势：正在向东南方向缓慢漂移。
陈凡和清月报备完平安之后，就先睡下了，养足精神，第二天要到标记点查找陨石。
第二天清晨，天还没亮透，吃过老板准备的奶茶和大饼。
陈凡就驱车深入戈壁腹地。
“老板，西北方向二十三公里处，检测到中等强度星核信号。”小智悬浮在仪表盘上方，投射出一幅三维地形图，一个红点在地图上不断闪铄。
陈凡调转车头，朝着目标地点疾驰。
戈壁滩的路根本称不上路，只是被车辆碾出的杂乱车辙。猛士越野的悬挂在剧烈颠簸中发出沉闷的响声，车轮碾过碎石和沙坑，车身左右摇晃。陈凡却开得稳当，强化后的神经反应让他能预判每一个颠簸，双手如磐石般稳握方向盘。
两小时后，他抵达一片奇特的雅丹群。
这里的土丘比昨天看到的更加嶙峋诡异，风蚀形成的沟壑深达数米，像大地被巨兽抓挠留下的伤口。几株顽强的骆驼刺在石缝中挣扎生长，枝叶枯黄。
陈凡停落车，小智的扫描光束从水滴中射出，在地表来回扫动。
“信号源就在正下方，老板。陨石高出约40，埋藏深度……一点三米。”
陈凡环视四周，从后备箱取出一把工兵铲。正要动手挖掘，耳朵突然捕捉到风中传来的异响。
不是风声。
是引擎声，还有……枪声？
很微弱，距离至少在十公里外，但强化后的听觉还是捕捉到了。枪声短促密集，不是单发猎枪，而是自动武器的连射，中间夹杂着某种野兽的嚎叫——但那嚎叫声不对，嘶哑、扭曲，带着金属摩擦般的刺耳感。
陈凡皱眉。在这荒无人烟的戈壁深处，怎么会有枪战？
“小智，扫描那个方向。”
水滴升高到五十米空中，朝向东北方：【检测到多个人类生命信号，五个人，其中三个生命体征正在减弱。检测到……十二个异常生物信号，体温异常升高，能量特征混杂，判断为受某种辐射或生化影响的犬科动物。距离：九点七公里。】
犬科动物？狼？
陈凡心头一紧。戈壁狼通常不会在白天成群活动，更不会主动攻击有武器的车队。那异常的体温和能量特征……
“能识别人类身份吗？”
小智的扫描光束聚焦：【其中一人携带的证件射频信号已截获，译码中……身份确认：国家材料科学研究院西北考察队，队员傅东。】
傅东？
陈凡瞳孔一缩。