“可恶！”
刚返回临时据点，肯尼斯的怒吼便撞在石壁上，拳头重重砸向桌面——名贵的红木桌面瞬间被砸出浅坑，指节因用力而泛白。他周身还残留着黄金剧场的魔力余温，那份被罗马暴君支配的无力感，正顺着血管疯狂蔓延。
“这是又失手了？”索拉倚在门框上，指尖无意识摩挲着华贵的丝绒裙摆，语气里带着几分不易察觉的讥诮，“不过看你毫发无伤的样子，倒是比上次体面些。”
“你懂什么！”肯尼斯猛地转头，金丝眼镜后的眼眸满是血丝，“那个红衣英灵根本不是常规英灵！她的固有结界能强行改写规则，连吉尔伽美什都被压制得毫无还手之力！”
他将黄金剧场内的惊魂一幕尽数托出，讲到尼禄仅凭意志便缴械英雄王时，连声音都在发颤。索拉脸上的轻佻终于淡去，快步走上前攥住他的手腕：“你是说，吴建豪麾下竟有这种级别的战力？那我们的圣遗物……”
“索拉大人，那英灵绝非普通从者。”ncer突然开口，猩红长枪斜拄在地，眼角的泪痣因凝重而微微颤抖，“她的灵基波动稳定得可怕，更像是……英灵本体直接现界。”
“本体？”肯尼斯嗤笑一声，挥开ncer的话头，“圣杯战争的规则本就是召唤英灵分身，哪来的本体一说？不过是魔力储量异常罢了。”他虽嘴硬，指尖却已悄然攥紧——连迪木卢多都如此忌惮，那红衣暴君的实力恐怕远超预估。
与肯尼斯阵营的剑拔弩张不同，远坂邸的书房里正上演着王者与臣子的激烈对峙。远坂时臣枯槁的手指抚上眉心，另一只手已摊开掌心——三道令咒如猩红蛇纹在皮肤上游走，指尖的红宝石手杖微微震颤，封印其中的魔力因主人的焦虑而躁动。
“观望？时臣，你是要本王向杂碎低头？”吉尔伽美什斜倚在黄金座椅上，鎏金铠甲的纹路在烛火下泛着冷光，身后的黄金波纹已隐隐展开，数柄宝具的锋芒正刺破空气，“那个红衣丫头和吴建豪，本王会亲手碾碎他们！”
“王哟，这正是吴建豪的圈套！”时臣急忙上前，黑袍下摆扫过地面，“他故意让尼禄展示绝对实力，就是想逼我们自相残杀！如今唯有联合其他阵营……”
“联合那群废物？”吉尔伽美什猛地起身，黄金铠甲发出刺耳的摩擦声，“你当本王是需要抱团取暖的杂碎？”话音未落，他的身影已化作金光消散，只留下一句狂傲的怒吼，“本王偏要反其道而行之——他不让本王动手，本王偏要屠尽其他英灵！”
“老师！”言峰绮礼快步从阴影中走出，黑色神父袍上沾着夜露，“英雄王的行动已脱离掌控，我们需立刻……”
“不必。”时臣抬手打断他，掌心的令咒骤然亮起猩红光芒，“以令咒之名——archer，吴建豪现身前，禁止对任何aster与servant出手！”
空气仿佛瞬间凝固，书房的烛火剧烈摇曳，远处似乎传来英雄王震彻天地的怒吼。时臣无力地靠在书架上，红宝石手杖“当啷”砸在地面，声音里满是苍老的疲惫：“只能……先稳住他了。”
相较于前两对主从的针锋相对，rider与韦伯的小屋里却弥漫着别样的沉重。韦伯攥紧了衣角，耳尖泛红，憋了半天才从牙缝里挤出一句话：“rider……你还是找其他aster吧。”
“哦？这是要赶我走？”rider愣了一瞬，随即爽朗地大笑起来，粗糙的掌心拍在韦伯后背上，力道却刻意放轻，“小子，吴建豪和尼禄的确强得离谱，但这不是换个aster就能解决的——我们与他们的差距，是本质上的。”
“本质？”韦伯推开他的大手，圆睁的眼睛里满是不甘，“是因为我只是祭位魔术师吗？我知道我的魔力支撑不了你的宝具，但我……”
“傻小子。”rider弯腰与他平视，征服王的眼眸里没有丝毫嫌弃，只有纯粹的坦荡，“我们是英灵分身，依托圣杯灵脉现界；而尼禄，那是货真价实的英灵本体。就像烛火与太阳，根本没有可比性。”他抬手揉乱韦伯的头发，“这场圣杯战争，赢家大概率是吴建豪了。”
韦伯的肩膀瞬间垮了下去，指尖抠着地板的缝隙，半天没说出话。他想起黄金剧场里尼禄碾压全场的模样，想起自己连魔术探查都难以维持的窘境，鼻尖突然泛起酸意——不是因为恐惧，而是恨自己拖了rider的后腿。
夜色渐深，韦伯蜷缩在床角睡得正沉，占据大半个床位的rider却突然睁开眼睛。那双总是燃着战意的眼眸此刻一片空洞，仿佛灵魂被抽离，身体僵硬地坐起身，指尖无意识地划过空气。
“唔……rider？”韦伯被他的动作惊醒，揉着朦胧睡眼坐起身，“深更半夜的，你干什么？”
空洞的眼眸骤然聚焦，rider猛地攥紧拳头，指节捏得咯咯作响：“小子，对我用令咒！立刻！”
“哈？”韦伯彻底清醒了，连滚带爬地凑过去，“用令咒做什么？没有敌人啊！而且我的令咒……”
“别问，快用！”rider的语气带着不容置疑的急切，“用令咒强化我的全部属性！”
韦伯虽满心疑惑，却还是咬破指尖，猩红的令咒光芒顺着契约通道涌入rider体内。然而预想中的魔力暴涨并未出现——rider活动着手臂，脸上非但没有欣喜，反而浮现出凝重的神色。
“什么反应都没有……”韦伯残念地垮下肩膀，声音里满是挫败，“是我的魔术等级太低了吗？还是契约出了问题？”
“别急，这反倒是好事。”rider按住他的肩膀，眼底闪过一丝精光，“令咒强化无效，说明我的实力已经达到当前状态的极限——换句话讲，现在的我，就是最强的分身形态。”
“最强？”韦伯的眼睛瞬间亮了，抓着rider的披风追问，“那我们能打赢尼禄吗？”
“很难。”rider的话如冷水浇下，“我们是分身，她是本体。灵基强度的差距，不是状态巅峰就能弥补的。”他顿了顿，话锋一转，“但如果其他英灵也出现这种情况——大家都处于分身巅峰状态，我们未必没有一战之力。”
韦伯的情绪刚起刚落，正想抱怨，却被rider的眼神定在原地。征服王的目光格外认真，伸手轻轻抚过他的头顶：“小子，我曾说过，配当我aster的是能并肩作战的勇士。但这次的对手太危险，一旦开战……”
“我知道我只会拖后腿！”韦伯猛地别过脸，声音带着哭腔却格外倔强，“我会乖乖待在安全的地方，不会给你添麻烦！”
“傻小子。”rider失笑，将他揽进怀里，粗糙的手掌拍着他的后背，“你是我的aster，我怎么会让你独自涉险？我是想告诉你，若真到危急关头，优先保护好自己——你的命，比圣杯重要。”
韦伯的身体猛地一僵，眼泪再也忍不住，死死攥着rider的披风，把脸埋在布料里。窗外的月光透过缝隙洒进来，照在相拥的主从身上，竟驱散了大半寒意。
同一时刻，远坂邸的庭院里，吉尔伽美什正对着空气挥剑——黄金剑刃劈开夜风，却连一丝魔力涟漪都没激起。他猩红的眼眸满是难以置信，抬手召出数十柄宝具接连斩出，结果却如出一辙。
“杂碎！是谁在搞鬼？”英雄王的怒吼震落了树梢的夜露，身后的黄金波纹剧烈翻涌，“给本王滚出来受死！”
这股诡异的力量波动，同样惊醒了深山里打坐的吴建豪。他周身的淡紫魔力突然紊乱，打坐用的蒲团瞬间化为飞灰，胸口的魔力核心如被冰锥刺入般刺痛。
（这股力量……是世界的“安全装置”？）吴建豪猛地睁眼，眼底闪过一丝凝重——那是集合无意识凝聚的抑制力，是世界为清除“异常”而启动的防御机制。他立刻召来尼禄，语气里带着难得的严肃：“你有没有感觉到异常魔力波动？”
“异常？”尼禄正把玩着小樱送的发带，艳红的眼眸满是茫然，“除了吾主身上的‘萝莉控气息’，余什么都没感觉到。”她顿了顿，突然恍然大悟，“哦——你强行将我本体召唤至此，早就触怒了世界规则，抑制力出手不是很正常吗？”
“能被我察觉，说明它还没达到碾压级别的强度。”吴建豪站起身，周身魔力重新稳定下来，眼底燃起战意，“既然敢来，我就接得住。”
“不愧是吾主，连抑制力都敢正面硬刚——虽然是个萝莉控！”尼禄拍着手大笑，银白呆毛随动作剧烈晃动。
空气瞬间凝固。吴建豪扶着额头，感觉太阳穴突突直跳，声音陡然拔高：“为什么每个人都这么说？你到底从哪看出来我是萝莉控了？”
“诶？不是吗？”尼禄歪着头，抬手挠了挠银白呆毛，“小樱说，你每天都陪她洗澡啊。”
“陪孩子洗澡就是萝莉控？那全天下的父亲都是变态了？”吴建豪气得跳脚，“她刚从间桐家出来时浑身是伤，洗澡时都在发抖，我不陪着谁陪着？”
“可你趁洗澡时动手动脚啊。”尼禄的声音越来越小，却精准地扎在吴建豪心上。
“帮她擦背、处理伤口叫动手动脚？难道把水泼上去就完事了？”吴建豪作出轻柔擦拭的动作，脸色铁青，“还有睡觉的时候，她总做噩梦哭醒，我不过是抱着她安抚，怎么就成‘不安分’了？”
尼禄看着他的动作，突然拍着大腿笑得前仰后合，礼裙上的鎏金纹饰都跟着震颤：“啊哈哈！原来是这样！余还以为你跟我一样，忍不住对那软乎乎的小团子下手呢！”
“是你自己怀着龌龊心思！”吴建豪脸色发黑，冷冷地下令，“从今天起，你不准再靠近小樱三米以内！”
“不要啊吾主！小樱的脸蛋软乎乎的超好捏！”尼禄扑上来死死抱住他的胳膊，艳红的眼眸里满是哀求。吴建豪却不为所动，甩开她的手径直走向爱因兹贝伦城堡——身后尼禄的哀嚎声，正随着夜风渐渐远去。