雷光拳雨的轰鸣尚未散尽，郊外的战场上已狼藉一片。东尼低垂着头，单膝跪地支撑着摇摇欲坠的身躯，指节因用力攥着剑柄而泛白，指缝间渗出的鲜血顺着断剑剑身，在地面晕开深色的印记。他身前那柄曾斩落过神明的大剑，如今已断去近三分之一，残存的剑刃布满蛛网状裂痕，原本流转的咒力如残烛般闪烁几下，便彻底溃散无踪。
“哈……哈……便宜货就是不经造。”
他粗重地喘息着，胸腔剧烈起伏，视线扫过那截废铁时，猛地抬手将其掷向一旁。断剑砸在岩石上发出沉闷的声响，溅起的碎石与剑刃碎片一同滚落。这副嫌恶的姿态，让躲在不远处的艾莉卡忍不住蹙紧眉头——那剑上残留的神圣咒力波动，分明是经过千年魔术淬炼的神器级别，即便对弑神者而言也算得上珍品，绝非“便宜货”所能概括。
（连神器都撑不住一轮攻击……那个金色人影的力量，到底达到了什么层级？）
艾莉卡攥紧腰间的莱因哈特，指尖因用力而泛白。她将目光投向战场中央的狮子座，却在看清其状态时瞳孔骤缩——那具身披黄金圣衣的身影，轮廓正以肉眼可见的速度变得模糊，如同被风吹拂的火焰般扭曲，最终化作漫天金色光点，在晨风中缓缓消散。
“切，原来是撑不住了。”萨尔瓦托雷啐了口带血的唾沫，不满地踢飞脚边一块碎石，岩石在他的巨力下碎裂成齑粉，“搞了半天只是个消耗品？”
“萨尔瓦托雷卿若还想继续，我艾莉卡·布兰德里，愿以骑士之名迎战。”
艾莉卡快步上前，将莱因哈特横在身前，圣剑术的魔力在剑刃流转，形成淡淡的金色光膜。她挡在通往“赤铜黑十字”总部的路上，翠绿的眼眸中满是不容置疑的坚定——若是让这位“剑之王”执意闯入吴建豪的闭关地，后果不堪设想。
“迎战？”萨尔瓦托雷仰头大笑，笑声震得周围的野草微微晃动，可笑声未落便戛然而止。他抹了把嘴角的血迹，眼神中的战意淡了几分，“算了，没兴致了。那家伙既然真在闭关，今天就先饶过他。”
他摆了摆手，转身便走，玄色披风在风里划出凌厉的弧线。可刚走出十余步，又猛地回头，食指点向艾莉卡，声音洪亮如钟：“替我转告那个躲起来的新王——等我锻造出更称手的武器，必定再来讨教！到时候，别再派这种小家伙出来敷衍我！”
不等艾莉卡回应，他的身影已化作一道残影，转瞬便消失在密林深处。
“呼……”艾莉卡长舒一口气，紧绷的身体终于放松，握着剑柄的手也微微颤抖。刚要转身，两道熟悉的魔力气息便从身后传来，她回头望去，正是保罗·布兰德里与克拉伦斯。
“战斗已然落幕？”保罗走上前，目光扫过战场的狼藉与散落的剑刃碎片，语气平静却难掩审视之意。作为“赤铜黑十字”的总帅，他更关心这场对决带来的政治价值。
“萨尔瓦托雷卿已离去。”艾莉卡收剑入鞘，语气简洁。
“方才与剑王交手的，并非新王本人吧？”克拉伦斯摩挲着光滑的光头，黑色的瞳孔中闪过一丝精明。他的魔术感知远比常人敏锐，早已察觉那金色人影的力量本质与弑神者截然不同。
“是吾主权能的具现体。”艾莉卡特意加重了“吾主”二字，抬眸直视两人，“还有，克拉伦斯，你说错了——‘赤铜黑十字’或许会权衡利弊，但唯有我，是独属于他的骑士。效忠之事，从无他人参与的余地。”
“呵呵，公主的忠诚我们自然知晓。”克拉伦斯笑了笑，转头看向保罗，“总帅，重点在于结果——剑王寻衅而来，最终却无功而返。这个消息传出去，足以让整个欧洲魔术界重新审视我们与新王的关系。”
“没错。”保罗颔首，指尖轻叩掌心，“无需宣扬‘胜利’这般绝对的字眼，只需让外界知晓‘萨尔瓦托雷·东尼与新王势力交手后主动退去’便足够。剩下的，自有流言为我们造势。”
“若剑王事后迁怒……”克拉伦斯话未说完，便被保罗用眼神打断。
“公主自有办法请新王出手，不是吗？”保罗的目光落在艾莉卡身上，带着几分笃定。
“他若出手，萨尔瓦托雷卿确实讨不到好处。”艾莉卡轻描淡写地回应，心中却泛起波澜——看过狮子座那堪比神级的战力后，她愈发看不透吴建豪的深浅，唯有一个念头愈发清晰：她必须变得更强，才能真正站在他身边。
“叔叔，克拉伦斯，我先去探望他的情况。”艾莉卡不再多言，扔下这句话便转身，快步朝着地下室的方向走去，裙摆扫过草地，留下一串急促的脚步声。
……
狮子座的光点消散的瞬间，地下室中打坐的吴建豪骤然睁眼，漆黑的眼眸中闪过一道金芒。他心念一动，意识便已沉入灵魂深处的英灵殿。
十二座黄金圣斗士的雕像静立在殿中，唯有狮子座的圣衣散发着格外璀璨的光芒，鎏金的铠甲上，星命点的纹路隐隐流转。即便圣衣包裹的依旧是模糊的人形，却比先前多了几分鲜活的战斗气息。
吴建豪缓步上前，指尖未触碰到圣衣，便已接收到狮子座此战的全部记忆——闪电光速拳的威力损耗、黄金圣衣的防御极限、与弑神者权能碰撞时的魔力波动……一切数据都清晰地呈现在他脑海中。
“果然还差得远。”他轻声呢喃，语气中却无半分失望，“黄金圣衣未能达到正品的‘光之铠’强度，连绝对零度都无法抵御，更别说承载完整的第七感小宇宙。不过，能逼得剑王动用‘撕裂的银之手’与‘钢之加护’，这趟血没白流。”
此次召唤本就是试验——以自身精血为引，融合圣斗士的思念体与弑神者的权能，创造出可操控的战斗载体。如今狮子座圣衣的光泽愈发凝实，说明载体已吸收了战斗经验，后续只需不断淬炼，便能逐步接近真正的黄金圣衣强度。
“慢慢来，不急。”吴建豪轻笑一声，意识退出英灵殿，再次闭目调息，周身的魔力重新归于平稳，唯有指尖残留着淡淡的雷光。
不知过了几日，或许是十天，或许是半月——对闭关的人而言，时间本就没有意义。当吴建豪再次睁眼时，第一时间便察觉到门外那道熟悉的魔力气息，温暖而执着。
“守了多久？”他推开石门，就见艾莉卡正靠在墙边打盹，金色的长发垂落在肩头，阳光透过走廊的窗，在她脸上投下细碎的光斑。听到声响，她猛地惊醒，揉了揉眼睛，翠绿的眼眸瞬间亮了起来。
“也没多久，刚好赶上你出关。”艾莉卡叉着腰，故作轻松地扬起下巴，可眼底的疲惫却藏不住。
“有事？”吴建豪挑眉，他自然猜到她的来意——从她之前在战场的眼神中，他便看出了她的决心。
艾莉卡的笑容渐渐收敛，她深吸一口气，上前一步，郑重地低下头，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“请赐予我小宇宙的力量，吴建豪。”
“你该知道我为何犹豫。”吴建豪的语气沉了下来，“小宇宙是另一个世界的力量体系，源于意念与生命本质，而魔术早已融入你的灵魂。两种力量根基相悖，强行兼容，轻则停滞不前，重则魔力暴走。”
“我知道。”艾莉卡猛地抬头，直视着他的眼睛，“但你曾在我体内种下觉醒的种子，那股力量至今仍在沉睡。我想以小宇宙为钥匙，将它唤醒——我不会放弃魔术，反而要将两者融合，创造出独属于我的力量。而且，我有你帮我，不是吗？”
她的眼神太过坚定，像淬了火的宝石，让吴建豪想起自己初获力量时的模样。他沉默片刻，忽然笑了：“你这性子，倒和我年轻时有几分像。也罢，既然你已有决断，我便成全你。”
话音未落，他伸手搂住艾莉卡的腰，将她带入怀中。不等她惊呼，温热的唇便覆了上来。艾莉卡的身体瞬间绷紧，耳尖泛红，直到快要窒息时才被放开，胸口剧烈起伏着，大口喘着气。
“这、这是必要的仪式？”她捂着唇，眼神慌乱。
“用‘少年’的权能传递力量，这样最自然。”吴建豪笑着解释，指尖划过她的眉心，一道温暖的金光渗入，“这只是小宇宙的引子，我已将修炼法门一同传入你的意识。记住，先放空对魔术的依赖，从感知自身的生命能量开始——小宇宙的核心，从来都是意念与信念。”
“我明白！”艾莉卡用力点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我艾莉卡·布兰德里，就算无法创造奇迹，也绝不会输给那个金闪闪！”
“有这份心气就好。”吴建豪拍了拍她的肩膀，“撑死胆大的，饿死胆小的——我当年就是凭着这股劲，才走到今天。”
艾莉卡的笑容渐渐柔和，她低下头，声音轻却坚定：“这段时间，我想独自修炼。请允许我也‘闭关’一段时间。”说罢，她自己先笑了——她根本不知道闭关该做什么，只是觉得这样才符合“骑士的修行”。
“正好。”吴建豪眼底闪过一丝笑意，“我打算先回日本，那里才是接下来的舞台。你留在米兰，帮我留意雅典娜的消息——圣斗士终究要守护雅典娜，这才是完整的宿命，不是吗？”
艾莉卡虽不完全明白他的用意，却还是挺直脊背，郑重地行了一个骑士礼：“遵命，我的王。”