中平六年四月，常山郡的春旱还没过去。赵云蹲在赵家庄外的田埂上，指尖捻起一撮干裂的黄土，风一吹就散成了粉末。田垄里的麦苗稀稀拉拉，叶子卷着边，像垂着头的孩童。不远处，几个民团士兵正帮着村民引水灌田，木勺碰撞木桶的声响，在空旷的田野里格外清晰。
“将军，城里来的货郎带了消息，说……说洛阳那边出大事了。”王五的声音突然从身后传来，带着从未有过的慌乱。他手里攥着个皱巴巴的布巾，上面沾着赶路时的尘土，“货郎说，陛下……驾崩了。”
“什么？”赵云猛地站起身，指尖的黄土簌簌落下。他盯着王五，见对方脸色发白，不像是说笑，心里顿时沉了下去。汉灵帝的身体早就不好，这几年天灾不断，黄巾之乱刚平，黑山军的匪患又起，如今帝王骤崩，这天下怕是要乱了。
两人快步往村里走，刚到村口就撞见一群围着货郎的村民。那货郎是个留着山羊胡的中年人，此刻正被众人围在中间，唾沫星子横飞地说着：“可不是嘛！我在巨鹿城听说的，消息传得飞快，说陛下是四月十一没的，现在大将军何进立了十三岁的二皇子刘辩为帝，就是少帝。何进和太傅袁隗辅政，可后宫里还有十常侍呢！张让、段珪那帮人，现在还攥着印信不放，两边已经闹得不可开交了！”
“十常侍？”人群里有人低呼，“前几年黄巾之乱，不就是因为他们贪赃枉法，才逼得百姓造反吗？现在陛下没了，他们还想掌权？”
“谁说不是呢！”货郎叹了口气，“听说何大将军早就想除了十常侍，可何太后护着他们，说当年要是没有张让他们帮忙，她也坐不上太后的位置。两边现在僵着，洛阳城里的兵都动起来了，就怕要打仗啊！”
赵云站在人群外，听着这些话，眉头越皱越紧。他早年在郡府当差时，就听过十常侍的恶名——卖官鬻爵，搜刮民脂，连赈灾的粮食都敢克扣。如今党锢之争再起，何进代表的外戚势力，和十常侍代表的宦官势力硬碰硬，受苦的终究是百姓。
“将军，咱们要不要派人去城里再探探消息？”王五凑到赵云身边，压低声音问，“要是洛阳真乱了，嶂石岩黑山军的于毒、白绕说不定会趁机再来，到时候咱们这几百人，怕是难守住。”
赵云点了点头，目光扫过围观的村民。大家脸上都带着惶恐，有人已经开始念叨家里的存粮够不够，有人则担心匪兵再来屠村。他清了清嗓子，声音不高，却让嘈杂的人群瞬间安静下来：“乡亲们，洛阳的消息咱们暂时没法辨真假，但防备之心不能少。从今天起，民团加强巡哨，各村的壮丁也多抽些人出来，跟着老兵们操练。只要咱们自己有力量，不管外面怎么乱，都能守住咱们的家。”
村民们听了，纷纷点头。李老汉从人群里走出来，手里还握着刚才灌田的木勺：“子龙将军说得对！当年抱犊寨的土匪那么凶，咱们不也扛过来了？现在就算洛阳乱了，咱们只要拧成一股绳，就不怕！”
接下来的几天，赵家庄和周围村子都动了起来。民团的巡哨范围扩大了一倍，每天分三批在各村之间巡逻；村里的壮丁们每天清晨都到演武场集合，跟着老兵们练枪、练刀，连十几岁的少年都拿着木枪，学得有模有样。赵云每天除了巡哨，就是盯着操练，夜里还会和满仓、赵武等人商量对策，万一嶂石岩的匪兵真来犯，该怎么布防，怎么保护老弱妇孺。
可没等他们做好准备，新的消息又传了过来。这次是从常山郡府逃出来的一个小吏，慌慌张张地跑到了赵家庄，说郡太守已经接到了洛阳的诏书，要征调郡里的士兵去洛阳，帮何进对付十常侍。
“太守大人不愿意去，”小吏喝着热粥，声音还在发抖，“他说洛阳现在就是个火坑，去了就是送死。可十常侍那边派了人来催，说要是不去，就按谋逆论处。太守大人现在躲在府里不敢出来，郡里的士兵们也人心惶惶，好多人都偷偷跑了。”
赵云的脸色沉了下来。郡府不管匪患，还要征调士兵，这常山郡怕是要乱了。他站起身，走到门口，望着远处的群山。嶂石岩就在那些山后面，于毒、白绕手下有近万人，要是他们知道郡府内乱，肯定会趁机下山劫掠，到时候周围的村子就危险了。
“满仓，”赵云转过身，声音坚定，“你立刻去各村通知，让大家把粮食藏好，老弱妇孺都集中到赵家庄来，这里的防御工事比较完善。再把退伍的民团士兵都叫回来，不管他们现在在做什么，就说有匪兵要来，让他们速回。”
满仓应声而去，赵云又让人把那个小吏送走，嘱咐他路上小心。随后，他走到演武场，看着正在操练的士兵们。他们大多是农民出身，没受过正规的军事训练，手里的武器也很简陋，但每个人的眼神都很坚定。赵云深吸一口气，高声道：“兄弟们，现在郡府内乱，匪兵可能随时来犯。咱们没有军饷，没有粮草接济，但咱们守着的是自己的家，护着的是自己的亲人！我赵云在这里发誓，只要我还有一口气，就绝不会让匪兵伤害大家分毫！”
“愿随将军！”士兵们齐声呐喊，声音震得演武场周围的树木都微微晃动。
接下来的几天，各村的村民陆续往赵家庄转移，退伍的民团士兵也纷纷赶回，有的手里拿着锄头，有的扛着猎弓，还有的推着自家的独轮车，上面装着粮食和武器。赵家庄的防御工事也加紧加固，村口堆起了土垒，路边挖了陷阱，岗楼上的哨探也增加了人数，日夜不停地盯着远处的山路。
赵云不明白，张燕领导下的黑山军对外都号称有百万大军了，朝廷和各级官员都不害怕，还在争权夺利，搜刮民脂民膏，黑山军打来抢的不就是他们吗？