刘备、赵云与孙乾围坐案前，案上的酒菜已添了两回，热气氤氲中，三人正细细敲定分头行动的细节。铜炉里的栗炭噼啪作响，偶尔溅起的火星，映得刘备鬓角的白发格外清晰。
“公佑此去许昌，务必小心曹操的耳目。”刘备执起酒盏，却未饮下，目光落在孙乾身上，语气里满是叮嘱，“见到二弟时，切记莫提我在袁绍处的窘迫，只说我已决意前往汝南，盼他早日来汇合便可。”
孙乾双手捧盏，郑重颔首：“主公放心，乾定不负所托。只是关将军在曹营备受礼遇，乾需寻个恰当的时机，才能劝他脱身。”
刘备闻言，指尖微微收紧，酒盏的陶纹硌得掌心发疼。他沉默片刻，才缓缓开口：“二弟的性子，我最是了解。他重情重义，却也刚直，若知晓我处境艰难，怕是会不顾一切来寻我，反倒容易出事。可若说得太轻，他会不会……会不会因曹营的恩宠，动摇归心？”
这话出口，屋内的气氛顿时沉了几分。赵云见刘备眉宇间满是纠结，放下酒盏，轻声道：“主公不必多虑。关将军当年与主公桃园结义，誓同生死，绝非贪图富贵之人。孙先生只需将主公的心意传达到，云长定会明白。”
刘备叹了口气，将杯中酒一饮而尽，酒液的辛辣却压不住心头的忐忑：“但愿如此吧。这些年颠沛流离，我怕亏欠二弟太多，更怕……怕他对我心生隔阂。”他望着烛火，眼神复杂——既有对关羽的信任，又藏着几分乱世中骨肉分离的不安，这份琢磨不透的心思，像一根细刺，轻轻扎在心头。
孙乾见刘备心绪不宁，连忙转移话题：“主公，明日乾一早就以探亲为名动身，许昌距此虽远，却有几条商道可走，不出十日便能抵达。您与子龙将军何时向袁绍辞行？”
刘备定了定神，道：“明日我便去见袁绍，就说‘汝南刘辟拥兵自重，若能劝他归降，可助袁绍壮大势力’。袁绍素来觊觎汝南，想必不会多疑。只是……”他话锋一转，看向赵云，“此次前往汝南，路途艰险，仅靠我们随身的随从，怕是难以应对沿途的危机。”
赵云闻言，眼中闪过一丝亮色，起身拱手道：“主公放心，云此次前来邺城，并非孤身一人。当年云在常山结识了一位义士，姓陈名到，字叔至。此人武艺高强，且擅长训练骑兵，麾下有数百名马贩子，看似寻常商贩，实则都是历经战阵的精锐骑兵。”
“哦？竟有这般人物？”刘备眼中泛起惊喜，身子微微前倾，“子龙为何不早说？若能得此人相助，前往汝南便稳妥多了。”
“云本想待见过主公后，再引荐陈到与您相识。”赵云笑道，“陈到久闻主公仁德之名，早已心生向往，只是一直未有机会拜见。如今正好，可请他与我们一同前往汝南，也好让他亲眼见识主公的气度。”
他顿了顿，又补充道：“陈到的人马如今就在邺城南郊驻扎，明日主公向袁绍辞行后，我们便可前往汇合。约定在邺城南门外三十里的树林边，那里地势隐蔽，不易引人注意。”
刘备闻言，大喜过望，猛地拍了下案几：“好！好一个赵子龙！不仅自身忠勇，还为我举荐贤才！若能得陈到相助，真是如虎添翼！”他心中的忐忑消散了大半，连带着对关羽的担忧，也淡了几分。
孙乾亦笑道：“子龙将军思虑周全，有陈到将军的精锐骑兵护送，主公前往汝南便万无一失了。乾明日在许昌见到关将军，也能更安心地劝他来汇合。”
次日清晨，刘备身着正装，前往袁绍的议事厅辞行。袁绍听闻刘备愿去劝降刘辟，果然大喜，不仅应允，还赏赐了些粮草与马匹，叮嘱他早日成功归来。刘备心中暗喜，表面却故作恭敬，谢过袁绍后，便匆匆赶回住处，与赵云一同收拾行装。
第二天起来刘备和赵云离开邺城。行了约一个时辰，远远便望见一片茂密的树林，林中隐约传来马匹的嘶鸣声。赵云指着树林，对刘备道：“主公，那便是我们与陈到约定的地方。”
刘备勒住马绳，放眼望去，只见树林边立着数百名精壮汉子，皆身着短打，腰间佩刀，眼神锐利如鹰。正中间站着一人，身高八尺有余，面容刚毅，身着一袭黑色劲装，见他们到来，立刻快步迎了上来。
“这位想必就是刘皇叔吧？”那人走到刘备马前，翻身跪倒在地，声音洪亮，“在下陈到，久闻皇叔仁德之名，今日得见，实乃三生有幸！”
刘备连忙翻身下马，快步上前扶起陈到，双手握住他的手臂，目光真诚：“叔至不必多礼。我早已听子龙提及你的威名，今日一见，果然气度不凡！”
陈到站起身，目光灼灼地望着刘备，眼中满是敬佩：“皇叔过誉了。到不过是个粗人，只会些拳脚功夫。这些年听闻皇叔辗转各地，却始终心系百姓，从未有过丝毫懈怠，到心中早已将皇叔视为明主，只盼能有机会追随皇叔左右，效犬马之劳。”
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刘备闻言，心中涌起一股暖流。他与陈到不过初次相见，却仿佛认识了许久一般，这种一见如故的感觉，让他格外动容。他拍了拍陈到的肩膀，语气恳切：“叔至若不嫌弃，便与我一同前往汝南。将来若能成就大业，我定不会亏待你与麾下的弟兄！”
“多谢皇叔！”陈到闻言，再次跪倒在地，对着刘备磕了三个响头，“到今日便对天起誓，此生定当追随皇叔，不离不弃，若有二心，天诛地灭！”
赵云站在一旁，见两人相谈甚欢，眼中满是欣慰。他走上前，笑道：“叔至，如今你已是主公麾下之人，可将你的弟兄们介绍给主公认识了。”
陈到起身，对着树林边的汉子们招了招手：“弟兄们，快来拜见刘皇叔！今后，我们便跟着皇叔干了！”
数百名汉子闻言，纷纷上前，对着刘备跪倒在地，齐声喊道：“参见皇叔！我等愿追随皇叔，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘备望着眼前这群热血沸腾的汉子，心中豪情万丈。他深吸一口气，朗声道：“诸位弟兄请起！有你们相助，何愁大事不成！今日我们一同前往汝南，将来定要让天下百姓都能过上安稳日子！”
众人起身，齐声应和，声音震得树林里的鸟儿都扑棱棱飞起。一行人浩浩荡荡地向着汝南方向进发，马蹄声踏在官道上，清脆而坚定。刘备骑在马上，望着身旁的赵云与陈到，又想起正在前往许昌的孙乾，以及远在曹营的关羽，心中百感交集。他知道，前路依旧充满艰险，但有这些忠勇之士相伴，他定能渡过难关，早日实现心中的抱负。