汝南城外的风裹挟着血腥气，卷得刘备身后残破的旌旗猎猎作响。他勒住缰绳，望着身前横七竖八的曹军尸体，又低头看了看掌心被缰绳勒出的红痕，喉结不由得滚动了一下——若非赵云方才那雷霆一击，此刻倒在地上的，恐怕就是他自己了。
“子龙！”刘备声音里带着未散的惊悸，催马来到赵云身边，见他银枪上的血珠正顺着枪尖滴落，忙道，“今日若非你，备与这三军弟兄，怕是都要葬身此处了！”
赵云翻身下马，将亮银枪拄在地上，单膝跪地行了一礼，语气却依旧沉稳：“主公言重了。云受主公厚恩，当以死相护，此乃分内之事。”他话音刚落，不远处便传来一阵急促的马蹄声，只见关羽手提青龙偃月刀，胯下赤兔马踏起一路烟尘，身后跟着浑身是汗的张飞，二人皆是一脸焦灼。
“大哥！你没事吧！”张飞声如洪钟，人还未到近前，嗓门已先传了过来。他勒住马，见刘备安然无恙，这才松了口气，随即瞪圆了环眼，骂道，“那夏侯惇、夏侯渊兄弟真不是东西！围着俺们打了半个时辰，若不是俺老张拼死杀开一条血路，今日还真难脱身！”
关羽捋了捋胸前长髯，眉头微蹙：“二弟莫急，主公平安便好。方才我与三弟摆脱曹仁、曹洪的纠缠时，见曹军已分兵往汝南城内去了，想来这城池是守不住了。”
刘备闻言，神色愈发凝重。他环顾四周，只见跟随自己的兵士不过数百人，个个面带疲惫，甲胄上都沾着血污与尘土，与当初初入汝南时的意气风发判若两人。“诸位兄弟，”刘备勒马向前，声音虽轻，却字字清晰，“如今汝南已不可守。此地离许昌太近，曹操绝不会容我等在此盘踞，若不另寻去处，不出三日，曹军必至。今日召集大家，便是想听听诸位的主意，我等该往何处去？”
话音刚落，张飞便拍着马鞍嚷了起来：“大哥！俺看不必费那劲想去处！曹操虽强，俺们兄弟也不是吃素的！他来一次，俺们打一次，兵来将挡水来土掩，难不成还怕了他不成？”他说着，又挥舞了一下手中的丈八蛇矛，眼中满是桀骜。
关羽微微颔首，却也补充道：“三弟所言并非无道理，只是如今我军人马稀少，粮草也所剩无几，若强行与曹操对抗，恐难支撑。此事还需从长计议。”
孙乾这时催马上前，他素来心思缜密，此刻眉头紧锁：“主公，依属下之见，不如投江东依附孙权。孙策新丧，孙权年幼，江东内部虽有张昭、周瑜辅佐，却也难免人心浮动，正需要外部势力来平衡内部力量。我等若前往投奔，孙权必会接纳，届时也能借江东之力休养生息，再图后举。”
简雍也连忙附和：“公佑所言极是！江东地处江南，物产丰饶，又有长江天险可守，曹操一时难以攻克。我等依附孙权，既能避开曹军锋芒，又能寻得一处安身之所，实乃上策。”
糜竺闻言，却摇了摇头，上前说道：“主公，孙先生与简先生的主意虽好，却也有不妥之处。孙权虽年幼，却非庸主，张昭、周瑜更是江东重臣，我等外来之人，即便投奔过去，也未必能得到重用，恐难有发展之地。依属下之见，不如先静观其变。如今袁绍与曹操在官渡对峙，这二人乃是当今最强大的诸侯，官渡之战的胜负，必将决定天下大势。待他们分出胜负后，我等再择强者依附，岂不是更稳妥？”
糜芳也跟着点头：“兄长说得对！袁绍坐拥河北四州，兵多将广；曹操挟天子以令诸侯，势力也不容小觑。这二人谁能胜出，还未可知。我等如今人马稀少，与其贸然投奔他人，不如等局势明朗后再做决定，免得站错了队伍。”
众人你一言我一语，各执一词，刘备听着，眉头却越皱越紧。他知道众人皆是为了自己着想，可无论是与曹操硬拼，还是依附孙权，亦或是坐等袁绍与曹操分出胜负，都不是他心中所愿——他一生志在匡扶汉室，若总是依附他人，何时才能实现抱负？
就在这时，一直沉默的赵云缓缓站起身，手中的亮银枪在阳光下泛着冷光。他走到刘备面前，躬身道：“主公，属下有一言，不知当讲不当讲。”
“子龙但说无妨。”刘备见赵云有话要说，眼中顿时露出一丝期待——方才赵云救他于危难之中，行事沉稳，想必此刻必有高见。
赵云直起身，目光扫过在场众人，语气坚定：“诸位所言，看似各有道理，却都忽略了一个关键——依附他人，终究不是长久之计。”他话音刚落，孙乾便忍不住问道：“子龙将军，话虽如此，可如今我等势单力薄，不依附他人，又能去往何处？”
“孙先生莫急，”赵云看向孙乾，继续说道，“孙权虽坐拥江东，却胸无大志，只求偏安一隅；袁绍虽兵多将广，却优柔寡断，猜忌心重，官渡之战若败，必难翻身；曹操虽有雄才大略，却是汉贼，我等若依附于他，便是与匡扶汉室的初心背道而驰。这些人，看似势力强大，实则皆是碌碌无为之辈，只知争夺地盘，不思进取，更无匡扶汉室之心。我等若投奔他们，不过是寄人篱下，终难有出头之日。”
这番话掷地有声，众人皆是一怔。张飞挠了挠头，问道：“子龙，照你这么说，俺们既不能硬拼，又不能依附孙权、袁绍，那该往哪里去？难不成要一直漂泊不成？”
赵云微微一笑，说道：“非也。属下倒有一个去处——荆州刘表。”
“刘表？”刘备眼中闪过一丝疑惑，“景升兄虽是汉室宗亲，可我听闻他素来优柔寡断，胸无大志，荆州内部也是派系林立，我等若投奔他，能有好结果吗？”
“主公有所不知，”赵云解释道，“刘表虽无雄才大略，却极好虚名。主公与他同为汉室宗亲，如今前来投奔，他为了彰显自己‘宗室之义’，必然不会拒绝。更重要的是，荆州地处中原腹地，物产丰富，又有江汉之险，易守难攻。我等依附刘表，并非长久寄人篱下，而是借此机会在荆州发展自己的势力——招兵买马，囤积粮草，联络贤才。同时，我们也能坐山观虎斗，看袁绍与曹操在官渡之战中如何收场。”
赵云又补充道：“还有一事，宛城的张绣，乃是属下的师兄。张绣虽曾与曹操有过节，却也有一定实力。我等若在荆州立足，可暗中与张绣联络，形成犄角之势，若曹军来犯，彼此也能互相救援，更添一层保障。”
刘备闻言，心中彻底定了下来。他看着赵云，又看了看身边的众人，感慨道：“子龙所言，句句切中要害，真乃天赐良将！若不是子龙点醒，备恐怕还在迷茫之中。就依子龙之计，前往襄阳投奔刘表！”
众人纷纷点头称是，方才的争论与迷茫一扫而空，眼中都露出了希望的光芒。刘备勒转马头，高声道：“诸位兄弟，事不宜迟，我们即刻动身，先回汝南城内接出家眷，然后日夜兼程，前往襄阳！待我等在荆州立足，必能重振旗鼓，他日再与曹操一决高下，匡扶汉室！”